Les émollients sont des ingrédients contenus dans certains produits hydratants et nettoyants qui préservent la douceur, la souplesse et l’élasticité de la peau. Ce sont des substances chimiques qui restent dans la couche cornée , la couche la plus externe de l’épiderme, et agissent comme lubrifiants. On pense que les émollients comblent les fissures entre les cornéocytes, ou protéines, qui sont en train de desquamer , ou de se détacher.
Ils sont utilisés pour lutter contre la sécheresse et la desquamation, les rides et ridules ainsi que la dermatite de contact irritante . Les émollients sont particulièrement utiles dans la gestion de l’eczéma, du psoriasis et de l’ichtyose.
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Causes de la peau sèche
La peau sèche est le résultat d’un manque d’eau dans la couche cornée. La couche cornée puise l’eau des couches plus profondes de la peau , et une très fine couche de sébum et de cellules mortes de la peau aide à retenir l’humidité. Lorsque la couche cornée perd son humidité, elle perd son élasticité et la peau apparaît craquelée et squameuse.
Plusieurs facteurs peuvent provoquer une peau sèche, notamment l’environnement. La peau sèche est plus fréquente en hiver. L’air est sec, que ce soit à l’extérieur, à cause du vent et des températures froides, ou à l’intérieur, dans une maison ou un bureau avec chauffage central.
La peau perd sa capacité à produire de l’huile naturelle et à maintenir l’hydratation avec l’âge, qui commence généralement vers 50 ans. Certains médicaments, comme les diurétiques , ainsi qu’une glande thyroïde sous-active et des affections cutanées comme l’eczéma , le psoriasis et l’ichtyose provoquent tous une peau sèche.
Il est important de maintenir une bonne hygiène, mais trop se laver peut vraiment dessécher la peau. La combinaison de l’eau chaude et du savon enlève à la peau son sébum naturel. À moins d’appliquer un émollient juste après le lavage, la peau devient encore plus sèche qu’elle ne devrait l’être. Certains détergents à lessive peuvent également éliminer cette importante couche de sébum de la peau.
La peau squameuse se forme lorsque des cellules cutanées se détachent de la surface de la couche cornée. Ce processus se produit même sur une peau hydratée, mais il est imperceptible ; la sécheresse empêche les cellules de se détacher complètement, ce qui donne une apparence squameuse.
Traiter la peau avec des émollients
Outre l’utilisation d’émollients, il existe quelques autres mesures à prendre pour restaurer la peau. Prenez des douches courtes. L’eau chaude peut être agréable, mais l’eau tiède est bien meilleure pour la peau. Utilisez un savon doux ou un gel douche au pH identique à celui de la peau, comme Phisoderm.
Les hydratants et les émollients contiennent des occlusifs et des humectants. Les occlusifs fournissent une couche d’huile sur la peau pour réduire la perte d’eau et aider la couche cornée à retenir l’humidité. Les humectants augmentent la quantité d’eau que la couche cornée peut contenir. Entre les occlusifs et les humectants, il n’y a pas de « meilleure » option. Cela dépend uniquement de la préférence.
Les émollients occlusifs sont composés d’huiles mélangées à de l’eau pour créer une lotion ou une crème. Il s’agit notamment d’huiles de bain, de lotions, de crèmes et de pommades. Différents émollients occlusifs sont mieux adaptés à différentes parties du corps. Par exemple, une lotion est mieux utilisée sur le cuir chevelu, le visage, le torse, les bras et les jambes. Les crèmes, qui sont plus épaisses, conviennent mieux aux zones très sèches. Les pommades sont mieux adaptées aux zones les plus sèches, mais elles ont tendance à être très grasses. La crème Sorbolene est un hydratant efficace et polyvalent qui n’est pas gras et que l’on peut trouver en pharmacie.
Les émollients humectants ajoutent de l’eau à la couche cornée. Parmi les exemples, citons la glycérine, l’urée et les acides alpha-hydroxy (AHA), comme l’acide lactique et glycolique. Cependant, l’urée et les AHA sont légèrement acides et peuvent piquer lorsqu’ils sont appliqués sur une peau ouverte et craquelée.
Réactions indésirables aux émollients
Bien que les émollients soient incroyablement doux pour la peau et hydratants, les réactions indésirables à leur égard ne sont pas rares. La réaction la plus courante aux émollients est une sensation de brûlure, plus fréquente chez les personnes atteintes de dermatite atopique ou de rosacée . Les émollients trop occlusifs peuvent bloquer les follicules pileux, entraînant une folliculite ou des furoncles. L’utilisation fréquente d’hydratants pour le visage peut aggraver l’acné ou provoquer une éruption cutanée.