Comment trois infirmières philippino-américaines ont trouvé une communauté sur le front de la lutte contre le COVID

Aujourd’hui, un Américain d’origine philippine sur quatre travaille dans le secteur de la santé. Ils travaillent souvent dans les unités de soins intensifs, ce qui les rend particulièrement vulnérables au COVID-19.

Malgré leur travail en première ligne, les infirmières philippino-américaines reçoivent rarement le soutien dont elles ont besoin, explique à Health Life Guide le Dr Antonio Moya, MPH, neurologue philippino-américain qui fait partie du groupe de travail sur les ressources et la réponse au COVID-19 de Filipinx/a/o . Si de nombreuses infirmières ont été félicitées par le public pour leur héroïsme, l’impact de la pandémie sur les familles et les communautés philippino-américaines est largement passé inaperçu. 

Lorsque le soutien institutionnel s’est avéré insuffisant, les familles et les communautés se sont mobilisées pour apporter leur aide. « La communauté philippine a fait de son mieux pour prendre soin les uns des autres et de la communauté américaine dans son ensemble », dit-il.

Health Life Guide s’est entretenu avec trois infirmières philippino-américaines qui ont trouvé des soins et une communauté tout au long de la pandémie parmi leur famille, leurs amis et leurs collègues.

Soutien familial 

Lorsque Kate Naranjo, une infirmière de Long Island à New York, est rentrée chez elle malade le 11 mars 2020, elle n’était pas trop inquiète. Kate dit qu’elle sait généralement comment « se soigner elle-même » pour retrouver la santé. Quatre jours plus tard, elle a essayé de se lever de son canapé et a senti une chute dans ses poumons. Elle ne pouvait plus respirer, et s’en est souvenue plus tard comme l’un des moments les plus effrayants de sa vie.

Kate a été infectée par la COVID-19. Dans les deux semaines qui ont suivi le test, sa sœur est tombée malade, son frère et son père ont été hospitalisés et sa mère a été intubée aux soins intensifs. 

« Je pense que le plus dur, c’est que j’avais l’impression d’entraîner tout le monde avec moi », raconte Kate à Health Life Guide. 

Son frère, Victor Naranjo, est également infirmier. Il raconte à Health Life Guide que personne ne soupçonnait sa sœur d’avoir contracté la COVID-19. Lorsqu’il est tombé malade, il pensait l’avoir attrapée à la salle de sport. 

« Vous faites de votre mieux pour éviter que votre famille ne tombe malade », dit-il. « Ce n’est pas sa faute. » 

Lorsque leur mère, Luz Naranjo, infirmière gestionnaire de cas de 61 ans qui travaille également à l’hôpital de Kate, a quitté l’unité de soins intensifs, la famille Naranjo a organisé une fête en voiture pour la fête des mères. Kate, l’organisatrice principale, pensait que ce serait un petit rassemblement. Mais lorsque la direction de l’hôpital en a entendu parler, de nombreux collègues de Kate sont venus, suivis des médias locaux. 

« Mes collègues sont comme ma famille. Je les traite comme des membres de ma famille », dit-elle. « Après cette expérience, je me rends compte de la façon dont on traite les gens et dont on se soucie d’eux. Ils se soucient de nous. »

Pour Victor, il est difficile de ne pas pleurer en pensant à la fête des mères. Les retrouvailles avec ses proches sont particulièrement importantes dans la culture philippine, dit-il, et il lui manque de voir ses amis et sa famille. 

« Le père d’un de mes amis proches est décédé et il est allé à l’hôpital presque en même temps que ma mère », raconte Victor. « Il a perdu son père, mais j’ai gardé ma mère. Le fait que nous ne puissions pas être ensemble a rendu les choses encore plus difficiles. Voir tout le monde était réconfortant. C’était le seul moment positif d’une année très difficile pour beaucoup de gens. »

Les Naranjo pensaient que leur mère prendrait sa retraite après s’être remise du COVID-19, mais Luz a repris le travail quelques mois plus tard, en août. Kate, qui a travaillé dans l’unité COVID d’avril à août, dit que le dévouement de sa mère reflète celui de nombreux professionnels de santé philippins qu’elle connaît.  

« Les infirmières philippines sont infatigables, en dehors de la COVID-19 », explique Kate. « Quand il y a eu une tempête de neige, ce sont mes collègues philippines qui se sont présentées. Nous avons été élevées dans l’idée que c’est pour cela que nous nous sommes engagées, que nous sommes venues faire cela. Je pense que cette pandémie nous a vraiment mis en valeur. Je suis fière de voir les personnes avec lesquelles je m’identifie le plus faire exactement ce que j’espère faire. J’ai vu cela chez ma mère. »

S’appuyer sur ses collègues

Mildred Castillejo est infirmière dans le Queens, à New York. Elle parle avec tendresse d’une infirmière à la retraite qui apportait à l’hôpital des rouleaux de banane frits faits maison (connus sous le nom de turon en tagalog, langue parlée par environ un quart de la population des Philippines).

« C’était une amie de ma collègue », raconte Castillejo à Health Life Guide. « Elle était aussi philippine, et les Philippins ont un sens de la communauté quoi qu’il arrive. Donc, tout le monde est un ami. Votre amie est déjà mon amie. » 

Un jour, l’infirmière à la retraite a été transportée d’urgence à l’hôpital avec la COVID-19. Castillejo dit qu’elle savait au fond d’elle-même qu’elle n’y survivrait pas. 

Castillejo dit que ses collègues ont tendance à compter sur elle en raison de sa nature « maternelle » et de son statut d’ancienne infirmière en chef. Cependant, pendant la pandémie, Castillejo a dû compter sur leur soutien plus que d’habitude pour l’aider à faire face à la perte d’êtres chers.

« On sait qu’on reste plus longtemps, qu’il faut vraiment manger, boire et prendre soin les uns des autres », dit-elle. « Dans ces moments-là, peut-être sans même le savoir, c’est ce qui nous permet de survivre. On s’entraide vraiment… on fait tout ensemble. »

Lorsque la mère de Castillejo est décédée pendant la pandémie, la contribution de ses collègues aux frais funéraires l’a choquée. L’un d’eux lui a envoyé un chèque de 1 000 dollars. 

Le soutien institutionnel est important

Lorsque Felina Sarmiento, une infirmière de Huntsville, en Alabama, a commencé à travailler comme infirmière de nuit dans une unité de soins intensifs COVID-19 après avoir obtenu son diplôme de l’Université d’Alabama en mai dernier, elle avait l’impression de ne pas savoir ce qu’elle faisait. 

« J’avais très peur de travailler aux soins intensifs », raconte Sarmiento à Health Life Guide. « J’avais l’impression que j’allais tuer quelqu’un. » 

Sarmiento dit qu’elle dépendait de ses collègues, qui se précipitaient souvent dans la pièce pour l’aider à stabiliser les patients dont les signes vitaux étaient en mauvais état.  

« Je vois mes collègues plus souvent que ma famille », explique Sarmiento. « Ils comprennent ce que je traverse et je peux leur parler de tout ce que je veux. »  

Ils l’ont également aidée à faire face à ce qu’elle a vu à l’hôpital. Elle a lutté contre l’anxiété et la dépression à l’école d’infirmières, et une fois qu’elle a commencé à travailler aux soins intensifs, sa santé mentale s’est détériorée. 

« Il y a eu une fois où ma patiente était en train de mourir pendant la majeure partie de mon quart de travail et j’ai commencé à pleurer devant ma collègue », raconte Sarmiento. « Elle me disait que tout irait bien et que nous allions nous en sortir. »

Sarmiento aime son travail, mais elle aimerait que ses collègues et elle-même bénéficient d’un soutien institutionnel plus important. Elle estime que les programmes et les conseils fournis par l’hôpital ne sont pas suffisants et elle s’inquiète de la stigmatisation liée à la recherche d’aide.

« Quand on regarde la façon dont les gens nous traitent en tant qu’infirmières, j’ai l’impression que les mots qu’ils prononcent ne correspondent pas à leurs actes », déclare Sarmiento. « Je comprends que tout le monde fasse de son mieux pour nous soutenir, mais au lieu de dire que nous sommes des héroïnes, ils devraient essayer de faire quelque chose pour nous. » 

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