COVID-19 et le cœur : un aperçu des recherches récentes

grave de la COVID-19 peut entraîner une crise cardiaque, des caillots sanguins dans le cœur, une insuffisance cardiaque ou une lésion cardiaque. 

Mais les personnes qui présentent des symptômes légers de la COVID-19 ou qui sont asymptomatiques peuvent également souffrir de myocardite, ou inflammation cardiaque, selon une nouvelle étude. 

« Nous savons que le COVID est un terrible test de stress pour le cœur »,  explique à Health Life Guide le Dr Eric Adler, cardiologue à UC San Diego Health. 

Ce que dit l’American Heart Association 

L’American Heart Association (AHA) indique qu’au début de la pandémie de coronavirus, les patients hospitalisés atteints d’une forme grave de COVID-19 présentaient des signes d’atteinte et de lésions cardiaques, et que ceux souffrant de problèmes cardiaques sous-jacents étaient les plus à risque.

L’AHA affirme que les experts en santé sont désormais préoccupés par de nouvelles recherches. Des études récentes ont montré que certains survivants de la COVID-19 qui présentaient des symptômes légers ou inexistants, ou aucun problème cardiovasculaire sous-jacent, présentaient également des signes de lésions cardiaques à l’imagerie

Voici ce que révèle la recherche

Des chercheurs de l’école de médecine Icahn de l’hôpital Mount Sinai rapportent qu’environ un quart des patients hospitalisés pour COVID-19 développent des lésions myocardiques. Les lésions cardiaques peuvent être associées à des maladies mortelles, telles qu’une crise cardiaque, une embolie pulmonaire et une insuffisance cardiaque.

Les patients qui développent des lésions cardiaques sont généralement plus âgés et présentent des taux plus élevés d’hypertension artérielle, de diabète sucré, de maladie coronarienne et d’insuffisance cardiaque que ceux sans marqueurs de lésions, selon l’étude publiée dans le  Journal of the American College of Cardiology.

Les chercheurs ont détecté les dommages en mesurant les niveaux de troponine des patients atteints de COVID-19 lors de leur admission à l’hôpital. Un niveau élevé de troponine indique généralement que le cœur a été blessé. Ils ont également examiné les données échocardiographiques et électrocardiographiques et ont découvert que près des deux tiers des patients présentaient des anomalies structurelles 

L’étude explique les différentes façons dont le COVID-19 peut endommager le cœur. Dans certains cas, le virus envahit le tissu cardiaque et endommage le muscle cardiaque. Dans d’autres cas, le stress extrême que le virus exerce sur le cœur provoque des lésions. L’inflammation peut également affecter les petits vaisseaux sanguins du cœur, provoquer de minuscules caillots sanguins qui bloquent la circulation sanguine ou provoquer   ruptures de plaques pouvant entraîner une crise cardiaque.

Les personnes atteintes d’une maladie légère sont également à risque

Une étude réalisée à Francfort, en Allemagne, tire la sonnette d’alarme sur l’inflammation ou les lésions cardiaques après la guérison du COVID-19 chez les patients qui ont eu une maladie légère ou qui étaient asymptomatiques.   étude, publiée dans  JAMA Cardiology , a examiné l’imagerie par résonance magnétique cardiaque (IRM) chez 100 patients qui s’étaient récemment remis du COVID-19.

L’étude révèle que 67 % des patients ont pu se remettre de leur infection à domicile, tandis que 33 % ont été hospitalisés. Les résultats ont montré une atteinte cardiaque chez 78 % des patients et une inflammation cardiaque continue chez 60 % des patients. Les chercheurs affirment que les résultats étaient indépendants de la gravité de la maladie ou des conditions préexistantes 

« Les personnes atteintes d’une maladie coronarienne préexistante, d’une insuffisance cardiaque ou de troubles du rythme cardiaque auront tendance à se sentir plus mal si elles sont infectées par le COVID »,  explique à Health Life Guide le Dr Raymond Benza, directeur de la division de médecine cardiovasculaire du centre médical Wexner de l’université d’État de l’Ohio. « C’est clair et cela ne fait toujours pas l’objet de débats. » 

Mais il ajoute que les recherches indiquent que les personnes auparavant en bonne santé et celles qui se portent bien face à une infection au COVID-19 sont également à risque de complications cardiaques. Il cite une nouvelle étude de l’Université d’État de l’Ohio, à Columbus, publiée dans  JAMA Cardiology , où les chercheurs ont également examiné l’imagerie par résonance magnétique nucléaire, cette fois chez 26 athlètes universitaires. Ils ont découvert que 15 % d’ eux présentaient une inflammation du muscle cardiaque.

« Les personnes atteintes de myocardite, même si elles présentent des symptômes légers ou sont asymptomatiques, peuvent l’ignorer », explique Benza. « C’est important car la myocardite, si elle ne disparaît pas, peut entraîner une insuffisance cardiaque et les lésions elles-mêmes peuvent entraîner des anomalies du rythme cardiaque, qui peuvent être très dangereuses. »

Ce que constatent les professionnels de la santé

Les médecins en première ligne de la pandémie de COVID-19 font écho aux conclusions des différentes études et à ce qu’ils observent chez les patients.  Satjit Bhusri, MD, FACC , cardiologue et fondateur d’Upper East Side Cardiology, affirme que le virus SARS-CoV-2 a directement causé des lésions cardiaques. « Nous voyons le virus lui-même pénétrer dans la paroi interne des cellules du muscle cardiaque », explique-t-il à Health Life Guide. 

Hal Skopicki, docteur en médecine et cardiologue au Stony Brook Heart Institute de New York, décrit la manière dont le COVID-19 endommage les tissus au niveau cellulaire, provoquant des lésions organiques. « Il y a une petite protéine sur la surface des cellules », explique-t-il à Health Life Guide. « Le COVID a trouvé un moyen de s’accrocher à cette protéine. Et la cellule dit alors : « Oh, je pense que je dois introduire cette protéine dans la cellule. » Et donc, il introduit le COVID dans la cellule, où le COVID se réplique et provoque des dommages cellulaires lorsqu’il est à nouveau libéré dans la circulation sanguine. »

Bhusri, qui dirigeait auparavant l’unité cardiaque COVID à l’hôpital Lenox Hill de New York, dit qu’il observe un « syndrome du cœur brisé », une condition résultant d’une inflammation cardiaque extrême qui survient chez les patients atteints de COVID-19. 

« La réaction inflammatoire aiguë, ou ce que les gens appellent aujourd’hui la tempête de cytokines, est si violente qu’elle brise le cœur des patients », explique-t-il. Le nom officiel de cette maladie est la cardiomyopathie takotsubo. « Le tako-tsubo  est en fait un bol japonais utilisé pour attraper des poulpes », explique-t-il. « On l’appelle ainsi parce que le cœur s’arrête et, sous angiographie, cela ressemble à cela. »

Au début de la pandémie, les médecins s’inquiétaient des syndromes coronariens aigus comme les crises cardiaques et l’angine de poitrine, explique le Dr Benza. Mais il ajoute que l’incidence de ces problèmes a été bien moindre que prévu. Il affirme plutôt que l’insuffisance cardiaque est le problème qui le préoccupe le plus.

« Environ 52 % des personnes décédées du COVID souffrent d’une forme d’insuffisance cardiaque », dit-il, « et même 12 % des personnes qui se sont rétablies du COVID souffrent d’une forme d’insuffisance cardiaque. Je pense donc que c’est quelque chose qui nous inquiète beaucoup. »

Adler réitère l’inquiétude de Benza quant à la possibilité que des personnes qui n’ont pas été hospitalisées ne sachent pas qu’elles souffrent d’une inflammation cardiaque après s’être remises de la COVID-19.

« Nous voyons des patients qui ne semblent présenter aucun symptôme de la COVID-19, explique-t-il, mais lorsque nous prenons des photos de leur cœur, nous constatons une inflammation. Nous nous inquiétons de la possibilité que nous soyons en train de créer une vague de problèmes cardiaques qui ne se manifesteront pas avant un an ou deux. »

Bhusri recommande aux personnes atteintes de la COVID-19 de consulter leur médecin pour passer une échocardiographie . « Le médecin peut voir votre cœur en trois dimensions pour s’assurer qu’il n’y a pas de nouveaux signes d’insuffisance cardiaque asymptomatique », explique-t-il. « Il faut le détecter avant de commencer à avoir des symptômes. Et si vous en avez, vous pouvez commencer à les traiter avec certains médicaments. »

Mesures préventives 

Les médecins s’inquiètent également du fait que les personnes qui ont besoin de soins de santé n’y ont pas accès pendant la pandémie par crainte de contracter le virus dans une clinique ou aux urgences. « Les diagnostics de cancer ont diminué de 30 %, explique Adler. Ce n’est pas parce qu’il y a moins de cancers, c’est parce que personne ne va chez le médecin. »

Bhusri partage cette inquiétude, notamment en ce qui concerne la santé cardiaque. « Nous avons constaté une augmentation de 400 % des arrêts cardiaques hors hôpital parce que les gens n’ont pas appelé le 911 », dit-il. 

« Si vous présentez des facteurs de risque cardiovasculaire, il faut s’en occuper », ajoute Skopicki. Il recommande de collaborer avec votre médecin traitant pour vous assurer que votre santé est optimale.

De nombreux patients qui ont développé une forme grave de la COVID-19 souffraient de problèmes cardiovasculaires sous-jacents non traités, qui étaient peut-être inconnus, prévient le Dr Adler. « Nous constatons des cas d’hypertension artérielle non traitée, d’obésité – le genre de facteurs de risque de maladie cardiaque », explique-t-il. « Cela révèle en quelque sorte les inégalités dans notre système de santé. »

L’un des effets durables de la pandémie sera l’augmentation de la disponibilité de la télésanté, ajoute Adler. Donc, si vous avez des inquiétudes concernant votre santé cardiaque ou autre, n’hésitez pas à contacter votre médecin. 

« Les patients qui hésitent à aller chez le médecin ou qui ne peuvent pas s’y rendre parce qu’ils ont des problèmes de transport ou parce qu’ils sont au travail peuvent effectuer une sorte de téléconsultation pour être rapidement examinés afin de s’assurer qu’ils vont bien », dit-il.

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