La présence de gaz dans le tube digestif est normale et tout le monde évacue une certaine quantité de gaz sous forme de flatulences ou d’éructations. Le plus souvent, les gaz sont le résultat de l’ingestion de certains aliments ou de l’ingestion d’air. De nombreuses personnes pensent qu’elles évacuent trop de gaz alors que leur quantité est en réalité normale. Cependant, dans certains cas rares, un excès de gaz peut réellement nécessiter des investigations plus approfondies.
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Quand consulter votre professionnel de la santé
Si vous pensez avoir trop de gaz, vous devez consulter votre médecin traitant. Lors de la première visite chez un médecin traitant pour un problème de gaz excessif, le fait de pouvoir décrire les symptômes en détail aidera à en déterminer la cause. Voici quelques questions qu’un médecin traitant pourrait poser au sujet des gaz :
- Souffrez-vous également d’éructations ou les flatulences sont-elles le problème principal ?
- Y a-t-il eu un changement récent dans la quantité de gaz dont vous disposez ?
- L’odeur de votre gaz a-t-elle changé ?
- Ressentez-vous de véritables éructations ou flatulences, ou au contraire davantage de ballonnements ou une sensation de satiété ?
Si votre prestataire de soins de santé n’est pas en mesure de déterminer la cause de vos problèmes de gaz, vous pourriez être référé à un gastro-entérologue pour une évaluation plus approfondie.
Journal alimentaire et symptômes
Un professionnel de la santé peut demander à une personne qui souffre de gaz de noter son alimentation et ses symptômes, tels que les éructations, les ballonnements et les flatulences. En analysant l’alimentation et le moment de l’apparition des symptômes, il peut devenir évident qu’un aliment ou une activité en particulier est à l’origine de l’excès de gaz. Si un tel journal ne permet pas de déterminer la source des gaz, d’autres tests peuvent être utilisés pour aider à diagnostiquer le problème.
Tests pour évaluer le gaz
Les tests suivants peuvent permettre de déterminer plus précisément la cause de l’excès de gaz ou des ballonnements.
- Radiographie abdominale : une radiographie de l’abdomen permet de savoir s’il y a des gaz dans le tube digestif, ainsi que leur emplacement. Ces deux informations aideront votre professionnel de la santé à établir un diagnostic.
- Série digestive haute : Cet examen est réalisé avec du baryum et peut mettre en lumière d’éventuels problèmes au niveau de l’intestin grêle.
- Tomodensitométrie : Une tomodensitométrie (TDM), parfois réalisée avec un produit de contraste administré par voie orale ou par lavement, donne une image plus complète de l’abdomen qu’une radiographie plate.
- Analyses de selles : si l’on soupçonne que le sucre du lait ou les sucres de l’alcool sont à l’origine des gaz, des analyses montrant s’il y a trop de graisse dans les selles peuvent être demandées.
- Tests respiratoires : les tests respiratoires peuvent déterminer si de l’hydrogène est produit dans l’intestin grêle, ce qui pourrait être un signe de prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO).
Un professionnel de la santé peut également demander d’autres tests pour déterminer la cause des gaz ou des ballonnements.
Avaler l’excès d’air
L’une des causes possibles des éructations fréquentes est l’ingestion d’air en excès. Il n’existe pas de test pour diagnostiquer ce problème, mais la solution consiste à prendre des mesures pour éviter d’avaler de l’air. Ne pas mâcher de chewing-gum ou sucer des bonbons durs et manger plus lentement peuvent aider à réduire l’air avalé. S’asseoir droit après avoir mangé peut aider à prévenir les flatulences et est particulièrement utile pour les personnes souffrant de brûlures d’estomac ou de reflux gastro-œsophagien (RGO).
Intolérance au lactose
L’intolérance au lactose est l’incapacité à digérer le sucre contenu dans le lait (lactose). Elle peut être congénitale ou acquise. Il arrive rarement qu’un nourrisson naisse incapable de digérer le sucre du lait, ce qui peut entraîner des problèmes d’alimentation tôt dans la vie. Le plus souvent, l’intolérance au lactose se développe après l’âge de 2 ans environ. Lorsque le lactose passe dans le tube digestif sans être digéré, il peut entraîner des symptômes de gaz, de ballonnements et de diarrhée.
Le diagnostic d’une intolérance au lactose peut être aussi simple que de s’abstenir de manger ou de boire des produits laitiers pendant un certain temps et d’observer si les symptômes s’améliorent. Si les symptômes de gaz, de diarrhée ou de ballonnement ne changent pas, les produits laitiers n’en sont probablement pas la cause. Il existe également plusieurs tests qui peuvent être utilisés pour diagnostiquer l’intolérance au lactose, bien qu’ils ne soient pas couramment utilisés :
- Le test de tolérance au lactose, qui mesure la glycémie deux heures après l’ingestion d’une boisson contenant du lactose.
- Le test respiratoire à l’hydrogène, qui teste l’haleine d’une personne pour détecter la présence d’hydrogène après avoir bu une solution contenant du lactose.
- Le test d’acidité des selles, qui teste les selles ; les personnes intolérantes au lactose auront des selles acides.
- Le test d’antigène des selles permet de détecter une infection par Helicobacter pylori , qui peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux.
- Le test respiratoire à l’urée pour H. pylori.
Si une intolérance au lactose est diagnostiquée, le traitement consiste à éviter tous les aliments, médicaments et boissons contenant du lactose
Alcools de sucre
Les alcools de sucre sont des édulcorants ajoutés à de nombreux aliments afin de réduire leur teneur en calories ou de les rendre aptes à la consommation par les personnes diabétiques.
Le sorbitol, le maltitol, le mannitol et le xylitol sont quelques-uns des additifs alimentaires à base d’alcool de sucre qui peuvent provoquer des gaz et d’autres symptômes digestifs.
Les alcools de sucre ne sont pas entièrement digérés dans l’intestin grêle et peuvent passer dans le gros intestin, où ils fermentent et entraînent des symptômes de gaz et de diarrhée. Le sorbitol est un sucre présent naturellement dans certains fruits (comme les pommes, les abricots, les avocats, les mûres, les cerises, les nectarines, les poires et les prunes) et est créé synthétiquement pour être utilisé comme substitut du sucre. Le sorbitol et les autres alcools de sucre se trouvent généralement dans les chewing-gums, les bonbons et autres aliments « sans sucre ».
Conditions qui provoquent un excès de gaz intestinaux
Dans des cas plus rares, les symptômes de gaz, de ballonnements et de douleurs peuvent être causés par une maladie ou une affection du côlon ou de l’abdomen.
Maladie cœliaque : La maladie cœliaque est l’incapacité du corps à digérer le gluten, la protéine présente dans le blé. Lorsqu’une personne atteinte de la maladie cœliaque ingère du gluten, une multitude de symptômes peuvent apparaître, notamment des gaz excessifs et des ballonnements abdominaux. Le dépistage de la maladie cœliaque est un processus qui comprend des analyses sanguines, une endoscopie avec biopsie intestinale et parfois des tests génétiques. Le traitement de la maladie cœliaque consiste à éviter de manger du gluten.
Diabète : L’une des complications du diabète est le ralentissement du processus de digestion. Une digestion lente peut entraîner le passage des aliments dans l’intestin grêle sans être entièrement digérés et, par conséquent, leur fermentation dans le gros intestin. Une mauvaise digestion peut également provoquer un SIBO (voir ci-dessous).
Sclérodermie : Certaines formes de sclérodermie peuvent affecter le tractus gastro-intestinal. Un certain nombre de dysfonctionnements intestinaux peuvent entraîner des symptômes de distension abdominale (ballonnements) et de gaz. La sclérodermie peut également être associée au SIBO (voir ci-dessous).
SIBO : Le SIBO est causé par la remontée des bactéries du gros intestin dans l’intestin grêle et leur prolifération incontrôlée. Une trop grande quantité de bactéries dans les intestins peut entraîner des gaz et des ballonnements. Les troubles digestifs qui exposent une personne au SIBO comprennent le syndrome de l’intestin court, le syndrome du côlon irritable, la sclérodermie, le diabète et la maladie cœliaque
Un mot de Health Life Guide
Les gaz font partie du processus digestif normal et sont en fait un signe que l’intestin effectue le travail de digestion des aliments. Réduire la consommation d’aliments gazeux ou boire à la paille peut aider à réduire les gaz chez certaines personnes. Si les gaz et les ballonnements sont excessifs ou deviennent trop inconfortables, consultez un médecin généraliste et discutez de la possibilité de consulter un gastroentérologue.