De nombreuses personnes confondent les définitions d’un cancer primaire et d’un cancer secondaire ou second. Le cancer primaire est défini comme le site d’origine (organe ou tissu) où le cancer a commencé. En revanche, un cancer secondaire ou second cancer peut être défini de plusieurs façons : soit comme un nouveau cancer primaire dans une autre région du corps, soit comme une métastase (propagation) du cancer primaire d’origine dans une autre région du corps.
Par exemple, un cancer qui débute dans les poumons est appelé cancer primitif du poumon . Si le cancer du poumon se propage au cerveau, on parle alors de cancer primitif du poumon métastatique au cerveau, ou de cancer secondaire du cerveau. Dans ce cas, les cellules cancéreuses du cerveau sont des cellules cancéreuses du poumon et non des cellules cérébrales cancéreuses. À l’inverse, une personne peut avoir un cancer primitif du poumon et un deuxième cancer primitif du cerveau qui n’ont aucun lien entre eux. Dans ce cas, les cellules cancéreuses du cerveau sont des cellules cérébrales et non des cellules pulmonaires.
Table des matières
Cancer primaire
Comme indiqué ci-dessus, le cancer primaire désigne le cancer initial dont souffre une personne, qu’il s’agisse d’un cancer du poumon, d’un cancer du sein ou d’un autre type de cancer. Il est possible d’avoir plus d’un cancer primaire ; parfois, ces cancers primaires sont détectés en même temps, et parfois, ils surviennent à des décennies d’intervalle (voir ci-dessous). Cela n’est pas surprenant, car certains facteurs de risque de cancer, comme le tabagisme, augmentent le risque de plusieurs types de cancer. Il existe également un certain nombre de syndromes cancéreux héréditaires qui augmentent le risque de cancer dans plusieurs types d’organes ou de tissus.
Deuxième cancer primaire vs cancer secondaire
Les termes « cancer secondaire » et « deuxième cancer » sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais peuvent avoir des significations différentes. Le terme « cancer secondaire » peut désigner soit une métastase d’un cancer primaire, soit un deuxième cancer sans rapport avec le cancer initial. Lorsque le terme « deuxième cancer » est utilisé, il désigne généralement un deuxième cancer primaire, c’est-à-dire un cancer différent du premier, survenant dans un organe ou un tissu différent.
Deuxième cancer primaire
Les seconds cancers primaires ne sont pas directement liés au cancer primaire, dans la mesure où chacun de ces cancers résulte de mutations qui se produisent dans des cellules différentes. Cela dit, les seconds cancers primaires sont plus fréquents chez les personnes qui ont eu un cancer primaire que chez les personnes qui n’ont pas eu de cancer, et ce pour plusieurs raisons. En voici quelques-unes :
- Facteurs de risque similaires : Certains facteurs de risque de cancer augmentent le risque de plusieurs types de cancer. Par exemple, le tabagisme est lié à plusieurs types de cancer. Plusieurs cancers sont également associés à une consommation excessive d’alcool, et ainsi de suite.
- Prédisposition héréditaire : Certaines personnes héritent d’une prédisposition au cancer qui peut augmenter le risque de développer plusieurs types de cancer différents. Par exemple, les mutations des gènes suppresseurs de tumeurs , comme les mutations du gène BRCA2 , augmentent le risque non seulement de cancer du sein, mais également de cancer de l’ovaire, de cancer de la prostate, de leucémie, de cancer du pancréas et de cancer du poumon chez les femmes qui fument.
- Cancers liés au traitement : les traitements contre le cancer, comme de nombreux médicaments de chimiothérapie et la radiothérapie, peuvent augmenter le risque de développer un autre cancer par la suite . Par exemple, l’un des médicaments de chimiothérapie couramment utilisés pour le cancer du sein peut augmenter le risque de développer une leucémie. Les seconds cancers primaires, qui sont l’un des effets secondaires potentiels à long terme du traitement du cancer, font l’objet de recherches actives, avec des études visant à déterminer les options de radiothérapie ainsi que les médicaments de chimiothérapie qui sont moins susceptibles de conduire à un second cancer primaire.
Les personnes atteintes d’un cancer ayant une espérance de vie plus longue, l’incidence des seconds cancers primaires devrait augmenter et est déjà significative. Une étude israélienne de 2017 a révélé que parmi les survivantes du cancer du sein, 3,6 % ont développé un second cancer primaire dans les 5 ans suivant leur diagnostic initial et 8,2 % dans les 10 ans suivant leur diagnostic. Une autre façon de comprendre la gravité du problème est d’examiner l’impact des seconds cancers primaires chez les personnes qui ont eu un cancer. À l’heure actuelle, les seconds cancers primaires sont la deuxième cause de décès (après le cancer initial) chez les personnes atteintes de cancers de la tête et du cou.
Dans le cas de la maladie de Hodgkin, le traitement de la maladie, souvent administré à un jeune âge et associé à un taux de survie élevé, est associé à un risque élevé de cancers secondaires. On estime que le risque peut atteindre 20 à 30 %. Pour cette raison, un dépistage, tel que l’IRM pour le cancer du sein (au lieu des mammographies qui peuvent manquer jusqu’à 15 % des cancers du sein), est souvent recommandé.
Cancer d’origine inconnue
Dans certains cas, le site d’origine du cancer est inconnu et les médecins peuvent ne pas savoir avec certitude si le cancer diagnostiqué est un cancer secondaire (métastase) d’un cancer qui n’a pas encore été détecté ou s’il s’agit d’un cancer primaire. Chez 3 personnes atteintes d’un cancer sur 100, le site primaire du cancer n’est pas détecté. Dans ce cas, la tumeur est généralement qualifiée de cancer métastatique d’origine primaire inconnue.
Grâce à l’amélioration des tests diagnostiques et du profilage moléculaire, le diagnostic d’un cancer d’origine inconnue est moins fréquent que par le passé, mais cela arrive encore. La raison en est souvent que la tumeur est très « indifférenciée ». Les cellules cancéreuses peuvent ressembler à des cellules normales , ce qui les rend parfois relativement indiscernables au microscope. Même si le site primaire d’un cancer ne peut pas être déterminé, les médecins sont toujours en mesure de traiter ce cancer.
Les cancers n’ont pas toujours de siège primaire. Le lymphome en est un exemple. Même si le siège primaire d’un lymphome n’est pas connu, il n’est pas considéré comme un cancer d’origine inconnue. Ce type de tumeur peut prêter à confusion lorsqu’il s’agit de distinguer un cancer primaire d’un cancer secondaire, car les lymphomes peuvent être présents dans de nombreux tissus. Dans ce cas, cependant, les cellules seraient toutes des cellules de lymphome observées au microscope, de sorte que si les cellules cancéreuses de l’estomac étaient des cellules de lymphome, elles feraient partie du cancer primaire, mais si elles étaient des cellules de l’estomac, elles seraient considérées comme un cancer secondaire.
Un mot de Health Life Guide
La terminologie entourant le cancer, en particulier lorsqu’une personne développe plus d’un type de cancer ou est atteinte d’une maladie métastatique, peut être déroutante. En même temps, nous savons qu’il est très important de défendre ses propres intérêts dans le cadre de ses soins, et il est essentiel de comprendre sa maladie pour y parvenir. Prenez le temps de vous renseigner sur votre cancer. Posez beaucoup de questions. Si les réponses ne sont toujours pas claires, posez-en de nouveau. Et n’hésitez pas à demander un deuxième avis avant de prendre une décision. La distinction entre cancer primaire et cancer secondaire peut faire une différence significative dans les options et les approches de traitement.