Est-ce une mauvaise année pour les tiques ? Cela dépend de l’endroit où vous vivez

Chaque printemps et chaque été, les gens à travers les États-Unis commencent à se demander si l’année apportera une saison des tiques particulièrement mauvaise.

« On me pose cette question tout le temps », explique à Health Life Guide Thomas Mather, professeur d’entomologie de santé publique à l’Université de Rhode Island. Il est également directeur du TickEncounter Resource Center de l’université .

Mather dit que lorsque les gens demandent si la saison des tiques semble pire au cours d’une année donnée, il répond en demandant de quelle tique la personne parle et où elle se trouve.

« Nous vivons actuellement une année record pour les tiques du chien dans tout le pays », déclare Mather. La présence de tiques à pattes noires (tiques du cerf ou Ixodes scapularis ) – celles qui transportent la bactérie responsable de la maladie de Lyme et d’autres agents pathogènes – a déjà commencé à augmenter au cours de l’année.

Toutefois, Mather note que les tiques du cerf ne sont pas plus nombreuses que d’habitude cette année, même si un nombre stable n’est pas forcément une bonne nouvelle. « La normale est mauvaise », déclare Mather. « La normale se traduit par 406 000 nouveaux cas de maladie de Lyme chaque année. »

Comment le risque varie selon le tick

Plusieurs espèces de tiques peuvent transmettre des maladies aux humains, mais Mather précise que toutes les tiques ne sont pas porteuses et ne transmettent pas les mêmes maladies.

Risques liés aux maladies causées par les tiques

Différents types de tiques peuvent être porteurs de différentes maladies transmises par les tiques. La tique à pattes noires est l’une d’entre elles qui suscite beaucoup d’attention et d’inquiétude. Mather explique que :

• Seulement 25 % des tiques à pattes noires sont porteuses de Borrelia burgdorferi, la bactérie responsable de la maladie de Lyme . Sur la côte ouest, environ 5 % des tiques à pattes noires occidentales sont porteuses de la maladie de Lyme.
• Environ 5 à 8 % des tiques à pattes noires peuvent transmettre l’anaplasmose.
• Environ 5 à 10 % des tiques à pattes noires peuvent transmettre la babésiose.

Risque par région

Le risque de contracter une maladie transmise par les tiques dépend de la région des États-Unis où une personne vit ou passe du temps à l’extérieur. Selon Mather, même lorsqu’une espèce de tique se déplace dans de nouvelles régions, son comportement change d’une manière qui peut limiter la transmission de la maladie.

Par exemple, dans le Sud, la tique à pattes noires vit profondément dans la litière de feuilles sur le sol de la forêt, elle est donc moins susceptible de grimper sur les chaussures ou les vêtements des randonneurs humains.

Selon Mather, la tique de l’étoile solitaire ( Amblyomma americanum ), nommée ainsi en raison de la tache blanche sur son dos, s’est répandue dans le sud du Midwest et jusqu’à Rhode Island et au Massachusetts. Une morsure de tique de l’étoile solitaire peut non seulement transmettre plusieurs maladies, mais a également été liée au développement d’une allergie grave à la viande rouge.  

Dans l’ensemble, Mather affirme que le changement climatique joue un rôle mineur dans la propagation des tiques à travers le pays. Mais plus important encore, la population croissante de cerfs de Virginie, principaux hôtes des tiques, reste l’un des principaux facteurs moteurs. Les cerfs de Virginie sont très répandus aux États-Unis et on les trouve même dans des zones adjacentes aux zones urbaines

Comment se protéger des tiques

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), il n’est pas nécessaire de sortir dans les bois pour attraper une tique. Passer du temps dans votre propre jardin peut vous amener à entrer en contact étroit avec elles. En général, les tiques vivent dans des zones herbeuses, broussailleuses ou boisées. Vous pouvez également entrer en contact avec elles par l’intermédiaire de vos animaux de compagnie.

Prévention des tiques

La meilleure façon d’éviter toute maladie transmise par les tiques est de les empêcher de vous atteindre. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour assurer votre sécurité et celle de vos animaux de compagnie :

• Utilisez un répulsif contre les tiques. Avant de faire de la randonnée, de la marche, de tondre la pelouse ou de jardiner, vaporisez vos vêtements avec des produits contenant 0,5 % de perméthrine.
• Habillez-vous pour vous protéger. Si vous passez du temps à l’extérieur, en particulier dans les zones boisées ou les endroits où il y a de hautes herbes, portez des vêtements qui couvrent bien vos bras et vos jambes. Il est également utile de remonter vos chaussettes par-dessus vos pantalons pour empêcher les tiques de pénétrer dans vos chaussures. Vous pouvez également utiliser de la perméthrine sur vos vêtements ou même acheter des vêtements prétraités.
• Gardez votre jardin bien rangé. Même si vous ne pouvez pas éviter les herbes hautes et les zones envahies par la végétation dans les parcs naturels ou sur un sentier de randonnée, vous pouvez rendre votre propre jardin moins attrayant pour les tiques en le tondant et en retirant tous les débris, comme les feuilles, les déchets et les vieux meubles, dans lesquels elles aiment vivre.
• Contrôlez régulièrement les tiques pour vous et les membres de votre famille. Après avoir été dehors, même juste dans la cour, vérifiez si vous n’avez pas de tiques. Regardez attentivement les endroits que vous n’auriez pas l’habitude d’examiner, comme sous vos bras, dans et autour de vos oreilles, autour de la racine de vos cheveux, autour de votre taille et entre vos jambes. Il est également utile de prendre une douche après avoir jardiné ou fait une randonnée.
• Vérifiez vos animaux de compagnie. Les animaux de compagnie peuvent prendre des médicaments préventifs contre les puces et les tiques, mais ces traitements ne sont pas toujours infaillibles. Lorsque vous sortez avec vos animaux de compagnie, essayez de les tenir à l’écart des zones herbeuses ou boisées. Si vous êtes sur des sentiers, gardez-les au centre ou sur des parties tondues. Vérifiez si vos animaux de compagnie ont des tiques après une promenade ou même juste après s’être amusés dans la cour. Vous pouvez utiliser un peigne à tiques pour vous aider à voir à travers les pelages épais.

Que faire si vous trouvez une tique

Même si vous pourriez être tenté d’arracher immédiatement une tique de votre peau, faites-le avec précaution. Pour une élimination optimale, le CDC recommande :

• Utiliser une pince à pointe fine pour saisir la tique le plus près possible de la surface de la peau
• Tirez vers le haut en exerçant une pression constante et uniforme. Ne faites pas tourner ou secouer la tique, car cela pourrait provoquer la rupture de la bouche qui resterait dans la peau.
• Après avoir retiré la tique, nettoyez soigneusement la zone de la morsure et vos mains avec de l’alcool à friction ou de l’eau et du savon.

Une fois la tique retirée, vous pouvez généralement l’observer de plus près et déterminer de quel type de tique il s’agit. Cependant, selon son stade de développement, il peut être difficile de l’identifier correctement.

Si vous n’êtes pas sûr, le service de santé publique de votre État, les universités locales et les établissements de santé proposent souvent des services d’identification des tiques. Le site TickEncounter vous permet également de soumettre une photo d’une tique pour identification. Si vous trouvez une tique sur vous-même ou sur un membre de votre famille, l’identification de son type peut vous aider à déterminer votre risque de contracter une maladie.

Mather explique que même si la plupart des gens craignent que chaque tique leur transmette la maladie de Lyme, la plupart des tiques trouvées de mai au début de l’été sont des tiques américaines du chien ( Dermacentor variabilis ), qui ne transmettent pas la maladie de Lyme. 

« J’essaie d’amener les gens à « connaître leur tique, à connaître leur maladie », explique Mather.