Étude : les avortements autogérés augmentent parallèlement aux restrictions sur l’avortement

Le 12 janvier 2021, la Cour suprême a accédé à une demande de l’administration Trump exigeant des visites en personne avec un professionnel de la santé afin de récupérer des pilules abortives, limitant encore davantage l’accès à l’avortement pendant la pandémie de COVID-19. Auparavant, les personnes pouvaient recevoir le médicament pour interrompre une grossesse précoce, appelé mifépristone, par courrier après une consultation de télésanté.

Aux États-Unis, la légalité et la moralité de l’avortement font l’objet de débats houleux. Si l’arrêt Roe v. Wade accorde à toutes les femmes le droit constitutionnel à l’avortement, certains États ne l’accordent que sur le papier. Depuis 2011, 401 lois ont été adoptées pour restreindre l’accès aux soins liés à l’avortement. Si les obstacles à l’avortement ont sans aucun doute contribué au déclin du nombre d’avortements pratiqués dans les cliniques, une étude récente publiée dans JAMA Network Open révèle que ce n’est peut-être pas le cas pour les avortements autogérés.

L’auteur principal de l’étude, Lauren Ralph, PhD, MPH, professeure associée et épidémiologiste à Advancing New Standards in Reproductive Health (ANSIRH) à l’Université de Californie, affirme que les restrictions à l’avortement pourraient également créer une plus grande préférence pour les avortements autogérés.

« L’accès à l’avortement devenant de plus en plus difficile aux États-Unis, les cliniques d’avortement ayant fermé en raison de restrictions accrues, nous allons probablement voir les avortements autogérés devenir plus courants aux États-Unis », explique Ralph à Health Life Guide. « C’est encore plus fréquent aujourd’hui dans le contexte de la COVID-19. »

C’est pour cette raison que Ralph explique que son équipe a cherché à recueillir des données sur les avortements pratiqués en dehors des cliniques. « Les estimations basées sur les données cliniques ne tiennent pas compte des personnes qui ont réussi à avorter elles-mêmes, ni des femmes qui n’ont pas réussi à avorter, mais qui ont poursuivi leur grossesse », explique-t-elle.

Pendant la pandémie de COVID-19, l’accès aux médicaments pour les avortements est primordial, d’autant plus que plusieurs États ont fermé des cliniques, jugeant leurs services non essentiels. Une étude sur la télémédecine a révélé qu’aux États-Unis, la demande d’avortements autogérés a augmenté de 27 % pendant la pandémie. Les demandes étaient plus élevées dans les États où le nombre de cas de COVID-19 était plus élevé et où les cliniques d’avortement étaient plus restreintes. Il convient de noter qu’il y a eu une augmentation de 94 % des demandes d’avortements autogérés au Texas. Au 13 janvier, le ministère de la Santé et des Services sociaux du Texas a signalé un total cumulé de 1 775 619 cas de coronavirus.

1 femme sur 14 tentera un avortement autogéré d’une manière ou d’une autre

L’étude de Ralph a commencé avant la COVID-19. Mais elle affirme que ses implications sont claires comme de l’eau de roche, car la pandémie et les politiciens rendent l’accès à l’avortement plus difficile : « Les avortements autogérés deviendront probablement plus fréquents aux États-Unis comme dans d’autres pays, et nous devons veiller à ce qu’il existe des modèles pour que les gens aient accès aux méthodes les plus sûres et les plus efficaces pour les avortements autogérés », dit-elle.

En 2017, l’équipe a interrogé 7 022 femmes âgées de 18 à 49 ans sur leur expérience en matière d’avortement autogéré. Si elles avaient déjà eu recours à l’avortement, les chercheurs leur ont posé des questions complémentaires sur la méthode, les raisons de l’interruption de grossesse et le résultat de leur expérience.

Les résultats ont montré qu’environ 7 % des femmes vivant aux États-Unis tenteront au moins une fois dans leur vie de se faire avorter elles-mêmes. « Cela représente environ 1 femme sur 14, soit un peu moins d’un million d’individus », explique Ralph.

Environ 33,6 % des femmes ont subi un avortement spontané qui a échoué et ont choisi de recourir à un avortement en clinique. L’étude suggère donc que les données des cliniques ne reflètent peut-être que cette proportion d’avortements spontanés.

Qui est le plus susceptible de gérer lui-même son avortement ?  

Face à des restrictions de plus en plus nombreuses, les résultats ont montré que les femmes à faible revenu étaient plus susceptibles de recourir à des avortements autogérés, de même que les femmes noires et hispaniques. Ces résultats coïncident avec une étude de 2013 qui suggérait que les femmes de couleur ou les femmes en situation d’insécurité financière avaient des taux d’avortement plus élevés que les femmes blanches ou les femmes ayant un statut socio-économique plus élevé  

Une femme sur cinq a déclaré avoir choisi de recourir à l’avortement par elle-même parce qu’elle n’arrivait pas à trouver de prestataire ou parce qu’elle devait se rendre trop loin pour se rendre dans une clinique. Environ 25,2 % des femmes ont déclaré qu’il était trop coûteux de se rendre dans une clinique et 14 % ont été découragées par la nécessité d’obtenir le consentement des parents dans une clinique.

Environ 13,2 % des femmes ont déclaré préférer un avortement autogéré, car cela leur semblait plus naturel. « Nous avons constaté que beaucoup d’entre elles ont également indiqué qu’elles souhaitaient un avortement autogéré, car elles pensaient que c’était plus facile, plus rapide ou plus naturel », explique Ralph. « C’était donc quelque chose qu’elles préféraient plutôt que d’aller dans une clinique. »

% des femmes étaient intéressées par les avortements autogérés.

Les avortements autogérés sont-ils sûrs ?

Parmi les méthodes d’avortement utilisées, les chercheurs ont constaté que 20 % des femmes ont eu recours à un avortement médicamenteux au misoprostol, 29,2 % à un autre médicament, 38,4 % à des plantes médicinales et 19,8 % à des techniques physiques pour provoquer un avortement.

Le Dr Kim Langdon, gynécologue-obstétricien chez Medzino, une société de télémédecine, affirme que les méthodes physiques ne sont pas sûres et recommande d’utiliser le misoprostol et la mifépristone, qui offrent de meilleures chances de succès s’ils sont pris au cours du premier trimestre.

« Il est pratiquement impossible de pratiquer un avortement autogéré en introduisant un objet dans l’utérus par le vagin sans mettre sa propre vie en danger », explique Langdon à Health Life Guide. « Un instrument inséré dans l’utérus peut provoquer une infection, une hémorragie, la mort, une embolie gazeuse, la stérilité et une hystérectomie ultérieure en cas de complications. »

Les experts craignent que les femmes qui n’ont pas facilement accès à la pilule contraceptive se tournent de plus en plus vers des méthodes dangereuses. Les avortements mal gérés peuvent entraîner des complications allant de l’hémorragie et de la septicémie au décès.

Ralph dit que son équipe envisage de répéter l’enquête pour mieux refléter l’impact de la COVID-19. Ils espèrent également pouvoir travailler avec les professions médicales pour créer des tests de dépistage des médicaments abortifs qui pourront être envoyés par courrier aux personnes qui en ont besoin.