Le trouble obsessionnel compulsif est un trouble caractérisé par des pensées obsessionnelles et des comportements compulsifs. Il n’est pas rare d’observer ce comportement difficile dans certains types de démence comme la démence frontotemporale, la maladie de Huntington et la paralysie supranucléaire progressive.
En cas de comportement obsessionnel et/ou compulsif, un proche peut avoir besoin de répéter plusieurs fois les mêmes actions ou comportements. Par exemple, votre père peut vérifier les serrures 12 fois au lieu d’une, se laver les mains à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’elles soient si sèches que la peau se fissure et saigne, ou vouloir constamment aller aux toilettes.
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Le TOC est-il un prédicteur de démence ?
Certaines recherches ont montré que le développement tardif de comportements obsessionnels compulsifs (par opposition à une tendance permanente) pourrait être lié aux premiers stades de la démence et devrait être évalué par un médecin compétent. Par exemple, une recherche présentée lors de la réunion annuelle de l’American Academy of Neurology en 2016 a indiqué que les symptômes du TOC pourraient être un signe précoce de démence frontotemporale
Une autre étude a révélé que les personnes ayant des antécédents d’ accumulation compulsive et d’obsessions de vérification (par exemple, une envie répétitive de vérifier et revérifier que le robinet est complètement fermé) avaient un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer plus tard dans la vie.
Une troisième étude a révélé que des symptômes obsessionnels compulsifs se sont développés avant l’apparition de la maladie de Huntington chez de ses participants.
Bien que les obsessions et les compulsions, qui sont des indicateurs d’anxiété, ne soient pas rares dans la démence, des recherches supplémentaires doivent être menées avant que les symptômes du TOC ne soient liés de manière concluante à un risque accru de démence.
Comment réagir aux obsessions et aux compulsions
Si vous êtes l’aidant d’une personne présentant ce type de comportements liés à la démence, il n’est pas rare de vous sentir stressé, frustré ou incertain de ce que vous devez faire.
La clé pour réagir dans ces situations est de déterminer si les comportements sont simplement une nuisance et inoffensifs, ou s’ils présentent un danger pour la personne ou son entourage. S’il s’agit simplement de particularités inoffensives, il vaut mieux prendre une grande inspiration, accepter ces caractéristiques et concentrer son énergie sur d’autres choses.
Essayez de garder à l’esprit que la répétition dans la démence, bien que peut-être liée à certaines obsessions ou compulsions, est souvent déclenchée simplement par une mauvaise mémoire à court terme ou une anxiété générale dans la démence.
Maintenir une routine peut être rassurant pour les personnes désorientées ou incertaines. Par exemple, certaines personnes deviennent très rigides quant à l’ordre dans lequel les choses doivent être faites ou exigent quelque chose qui n’a pas de sens pour nous, comme vouloir quatre fourchettes à chaque repas. Cela peut être très frustrant parce que cela n’a pas de sens pour nous, mais pour la personne atteinte de démence, cette obsession ou cette insistance peut l’aider à se souvenir de ses tâches ou à se sentir un peu plus en contrôle. Et, dans la démence, le contrôle est quelque chose qui nous échappe souvent.
Quand demander de l’aide
Si les obsessions et les compulsions nuisent à la sécurité ou causent une détresse émotionnelle à la personne, elles doivent être traitées et signalées au médecin . Parfois, des réconforts verbaux ou des distractions sont utiles. D’autres personnes bénéficient d’un traitement aux ISRS, une classe d’antidépresseurs ayant moins d’effets secondaires qui semble être bénéfique et apporter un certain soulagement du TOC.