Les artères vertébrales parcourent les deux côtés du cou, reliant les artères sous-clavières de l’épaule jusqu’au crâne. En passant par les interstices des vertèbres (foramen), elles accèdent à la fosse postérieure, un petit espace à la base du crâne près du tronc cérébral et du cervelet, ainsi qu’aux lobes occipitaux du cerveau. Ces artères fournissent non seulement du sang au cou, mais, avec les artères carotides , elles constituent la principale source de sang vers le cerveau.
Parce que ces artères sont si essentielles, de graves problèmes peuvent survenir si elles sont endommagées en raison d’un traumatisme contondant ou d’autres troubles.
Table des matières
Anatomie
En partant des épaules, les artères vertébrales naissent dans les artères sous-clavières, qui sont les principales sources de sang pour chaque bras, et remontent de chaque côté des vertèbres cervicales. Chaque artère, d’un diamètre généralement compris entre 3 et 5 millimètres, passe à côté de l’artère carotide interne et derrière les racines du nerf hypoglosse à travers les foramens transversaux, les trous dans les vertèbres qui laissent passer les vaisseaux.
Les deux artères vertébrales se rejoignent pour former l’ artère basilaire à la jonction entre les régions de la moelle et du pont du tronc cérébral, essentiellement là où le tronc cérébral et le cerveau lui-même se rencontrent.
Cette artère est divisée en quatre segments :
- V1 (préforaminal) : Le premier segment préforaminal naît dans l’artère sous-clavière de l’épaule et se dirige derrière l’artère carotide (une autre source majeure de sang pour le cerveau) pour pénétrer dans les vertèbres cervicales les plus basses (C6).
- V2 (foraminal) : Le segment suivant traverse les quatre vertèbres inférieures du cou et est accompagné de nerfs, de veines (ramenant le sang vers le cœur), avant de se tordre pour former un L pour accéder à la deuxième vertèbre du cou (C2).
- V3 (atlantique, extradurale ou extraspinale) : l’artère émerge de la vertèbre C2 et traverse le foramen des vertèbres cervicales supérieures (C1). Elle se tord ensuite pour accéder à la dure-mère et à l’arachnoïde, les membranes qui entourent le cerveau. Cette forme courbée permet au vaisseau de s’adapter aux mouvements de la tête et du cou.
- V4 (intradurale ou intracrânienne) : La dernière section de l’artère vertébrale monte derrière le nerf hypoglosse, rejoint son homologue de l’autre côté du cou, pour former l’artère basilaire à la base du pont, la partie du tronc cérébral qui relie les régions cérébrales de la moelle allongée et du thalamus.
Il convient de noter qu’il existe plusieurs branches importantes de l’artère vertébrale. Certaines d’entre elles, parmi les plus grosses, passent derrière la section V3 (intra-crânienne) pour amener le sang au triangle occipital au milieu du cou.
Partout, les branches spinales se divisent au niveau des foramens vertébraux pour alimenter différentes parties des corps vertébraux, la région médullaire du cerveau et l’artère cérébelleuse postéro-inférieure (PICA). Cette dernière représente la plus grande branche et est l’une des principales sources de sang vers le cervelet.
Variations anatomiques
Les variations anatomiques de l’artère vertébrale peuvent être fréquentes et sont congénitales, ce qui signifie que les personnes naissent avec elles. Bien qu’elles soient inoffensives dans la plupart des cas, des problèmes surviennent parfois en raison de ces anomalies :
- Asymétrie : Un développement irrégulier et insuffisant des artères, une condition appelée « hypoplasie artérielle vertébrale », peut affecter cette région. Dans ces cas, l’artère vertébrale se termine dans le PICA ou est absente, ce qui peut affecter la quantité de sang qui atteint le cerveau.
- Duplication de l’artère vertébrale : comme son nom indique, il s’agit d’un cas rare où l’artère vertébrale a deux sources plutôt qu’une seule, ce qui affecte son parcours dans le cou. Dans la plupart des cas, cependant, cette affection est asymptomatique.
- Fenestration de l’artère vertébrale : il s’agit d’une scinsion de la lumière, ou de l’intérieur de l’artère, en deux parties, soit à l’intérieur, soit à l’extérieur du crâne. Également très rare (on ne l’observe que chez 0,23 à 1,95 % de la population), on pense généralement qu’elle est inoffensive, bien que certains liens aient été établis avec certains types d’ anévrismes cérébraux .
- Origine variable : Anomalie au point d’origine de l’artère vertébrale. Dans la plupart des cas, les deux artères émergent du côté gauche, bien que cela puisse également être observé du côté droit ou qu’il puisse y avoir une variation de forme des deux côtés.
- Orientation variable de l’ostium : Il s’agit de différences dans le positionnement des orifices de l’artère vertébrale. Dans 47 % des cas, ces différences sont observées dans la zone crânienne, tandis que dans 44 % des cas, elles sont observées dans la partie postérieure de l’artère
Fonction
L’artère vertébrale apporte du sang aux vertèbres du cou, à la partie supérieure de la colonne vertébrale, à l’espace situé autour de la partie externe du crâne. Elle alimente également deux régions très importantes du cerveau : la fosse postérieure et les lobes occipitaux.
La fosse postérieure est le petit espace du crâne situé près du tronc cérébral et du cervelet, qui est associé à des fonctions essentielles comme la respiration et le maintien de l’équilibre. Les lobes occipitaux sont essentiels au traitement visuel et abritent le cortex visuel primaire.
Importance clinique
Constituant clairement une partie importante du système circulatoire, ces artères peuvent être confrontées à des problèmes en raison de blessures ou d’autres conditions endémiques dans le corps.
- Traumatisme : Les chutes, les accidents de voiture et d’autres problèmes peuvent entraîner des blessures et des traumatismes contondants aux artères vertébrales et, souvent, des dommages aux vertèbres du cou accompagnent le problème. Selon la blessure, une coagulation sanguine peut survenir ou une hémorragie interne peut survenir. Bien que les cas dans lesquels ces vaisseaux sont endommagés à la suite d’un accident soient relativement rares, la perturbation de la circulation sanguine peut certainement avoir un impact sur la fonction neurologique
- Ischémie cérébrale : Elle survient en raison d’une lésion de l’artère vertébrale, qu’elle soit le résultat d’une blessure ou d’une maladie endémique . L’ischémie cérébrale se produit lorsque le sang ne parvient pas suffisamment à l’endroit où il doit aller dans le cerveau. L’artère vertébrale peut être obstruée par un caillot sanguin, ce qui peut être potentiellement mortel et entraîner un accident vasculaire cérébral .
- Dissection de l’artère cervicale : affection qui survient spontanément ou à la suite d’un traumatisme, où les parois de l’artère se déchirent, entraînant une hémorragie interne et une perturbation de la circulation sanguine. Bien que se produisant plus souvent au niveau des artères carotides (les autres artères principales qui alimentent le cerveau par le cou), les artères vertébrales peuvent être touchées. Généralement asymptomatique, la dissection de l’artère cervicale peut également dans certains cas , entraîner un accident vasculaire cérébral.