La couche cornée est la couche la plus externe de l’ épiderme . Parfois appelée couche cornée de la peau, la couche cornée est composée principalement de lipides (graisses) et de kératine, la protéine qui compose les cheveux et les ongles humains, ainsi que des structures telles que les cornes, les sabots et les griffes des animaux.
La couche cornée sert ainsi principalement de barrière entre les couches profondes de la peau et l’environnement extérieur, empêchant les toxines et les bactéries de pénétrer dans le corps. Elle empêche également l’humidité de s’évaporer dans l’atmosphère, ce qui maintient la peau hydratée.
On pensait jusqu’à présent que la couche cornée était essentiellement inerte ou inactive. Depuis, les scientifiques ont découvert qu’en réalité, la couche cornée possède une structure complexe et est en constante évolution.
Table des matières
Cornéocytes
La couche cornée est souvent décrite comme ayant une structure de type brique et mortier. Dans cette analogie, les « briques » sont des cornéocytes , qui proviennent de la couche la plus profonde de l’épiderme, la couche spinosum , sous forme de cellules appelées kératinocytes.
Comme leur nom l’indique, les kératocytes sont principalement constitués de kératine. Au fur et à mesure que ces cellules remontent les couches de l’épiderme jusqu’à la couche cornée, elles perdent leur noyau et s’aplatissent. C’est à ce stade qu’elles sont considérées comme des cornéocytes.
Chaque cornéocyte mesure environ un micromètre d’épaisseur, mais son épaisseur dépend également de facteurs tels que l’âge de la personne, son exposition aux rayons ultraviolets (UV) et sa localisation sur le corps. Par exemple, ils ont tendance à être plus épais sur les mains et les pieds et plus fins dans les zones plus délicates comme le contour des yeux.
Corps lamellaires
Les corps lamellaires sont des organites qui se forment à l’intérieur des kératinocytes. À mesure que le kératinocyte mûrit et se déplace vers la couche cornée, des enzymes dégradent l’enveloppe qui entoure les corps lamellaires qu’il contient. Cela déclenche la libération de trois types de lipides : les acides gras libres, le cholestérol et les céramides.
Lipides intercellulaires
Les lipides libérés lors de la dégradation des corps lamellaires forment le « mortier » qui maintient ensemble les cornéocytes, éléments constitutifs de la couche cornée. Cette triple couche de lipides, composée d’acides gras libres, de cholestérol et de céramides , joue un rôle essentiel dans le maintien des propriétés barrières de la couche cornée.
Enveloppe cellulaire
Chaque cornéocyte est entouré d’une enveloppe appelée enveloppe cellulaire cornifiée. L’enveloppe cellulaire est composée de protéines étroitement regroupées, ce qui fait de l’enveloppe cellulaire la structure la plus insoluble du cornéocyte. Parmi ces protéines, la loricrine constitue plus de 70 % de l’enveloppe cellulaire.
Les autres protéines présentes dans l’enveloppe cellulaire cornée sont l’involucrine, les petites protéines riches en proline, l’élafine, les filaments de kératine, la filaggrine, la cystatine-A et les protéines desmosomales
Lipides de l’enveloppe cellulaire
Une couche de lipides céramides est attachée à l’enveloppe cellulaire et repousse l’eau. Étant donné que les couches lipidiques lamellaires repoussent également l’eau, les molécules d’eau sont retenues entre les lipides de l’enveloppe cellulaire et la couche lipidique. Cette structure cellulaire aide à maintenir l’équilibre hydrique de votre peau, permettant aux molécules d’eau emprisonnées de rester plus près de la surface, donnant ainsi à la peau un éclat sain et hydraté.
Cornéodesmosomes
Les cornéodesmosomes sont des structures protéiques spécialisées qui maintiennent les cornéocytes ensemble. Ces structures font également partie du « mortier » dans l’analogie avec la brique et le mortier. Les cornéodesmosomes sont les structures qui doivent être dégradées pour que la peau puisse se détacher
Facteur d’hydratation naturel (NMF)
Le facteur d’hydratation naturel (NMF) est composé de composés hydrosolubles que l’on trouve uniquement dans la couche cornée. Ces composés représentent environ 20 à 30 % du poids du cornéocyte. Les composants du NMF absorbent l’humidité de l’atmosphère et la combinent à leur propre teneur en eau, permettant ainsi aux couches les plus externes de la couche cornée de rester hydratées malgré l’exposition aux éléments.
Les composants du NMF étant hydrosolubles, ils sont facilement éliminés des cellules au contact de l’eau, ce qui explique pourquoi un contact répété avec l’eau assèche la peau. La couche lipidique entourant le cornéocyte contribue à sceller le cornéocyte pour empêcher la perte de NMF.
Processus de desquamation
La desquamation est le terme clinique utilisé pour désigner la desquamation des cornéocytes morts de la surface de la couche cornée. Pour que ce processus ait lieu, certaines enzymes provoquent la destruction des cornéodesmosomes. On ne comprend pas encore parfaitement comment ces enzymes sont activées. On sait cependant que le cycle cellulaire dans la couche cornée, de la formation d’une cellule jusqu’à sa desquamation, dure environ 14 à 28 jours.
Il peut être utile de comprendre comment se forme et fonctionne la couche cornée lorsqu’il s’agit de prendre soin de la peau. Un nettoyage trop fréquent, l’utilisation d’exfoliants agressifs et le frottement de la peau peuvent priver la couche externe de lipides naturels et de facteurs protecteurs.
L’exposition au soleil peut également endommager la couche cornée. Étant donné que la peau de chacun est différente, consultez un dermatologue, un médecin spécialisé dans les affections de la peau, des cheveux et des ongles, pour élaborer un régime de soins de la peau sain.