Les vaisseaux lymphatiques (également appelés vaisseaux lymphatiques ou lymphatiques) font partie du système lymphatique du corps . Le système lymphatique comprend également la lymphe (le liquide présent dans les vaisseaux) et les organes lymphatiques, tels que les ganglions lymphatiques .
Avec le reste du système, les vaisseaux lymphatiques aident à maintenir l’équilibre des fluides corporels, à absorber les graisses du tube digestif et à assurer une défense immunitaire contre les micro-organismes et les maladies. Une altération de ces fonctions peut entraîner des problèmes tels que le lymphœdème et la propagation des cellules cancéreuses .
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Table des matières
Anatomie
Voici une description de la manière dont les vaisseaux lymphatiques sont organisés dans le cadre du système lymphatique total.
Structure
Les vaisseaux lymphatiques sont des structures tubulaires qui transportent le liquide (appelé lymphe) des tissus pour le renvoyer dans la circulation sanguine. Contrairement aux vaisseaux sanguins qui font circuler le sang dans un système continu en boucle fermée, les vaisseaux lymphatiques transportent le liquide dans une seule direction.
La voie lymphatique commence par les capillaires lymphatiques, le plus petit type de vaisseau. Les capillaires lymphatiques sont constitués d’une seule couche de cellules superposées. Cette disposition permet au liquide de s’écouler dans le vaisseau, mais pas en dehors.
Les capillaires lymphatiques fusionnent pour former des vaisseaux lymphatiques de plus en plus gros. Les plus gros d’entre eux sont les troncs et les canaux lymphatiques. Finalement, les vaisseaux lymphatiques alimentent la veine sous-clavière, renvoyant le liquide dans le sang. En chemin, les vaisseaux lymphatiques font passer la lymphe à travers les ganglions lymphatiques pour la filtration .
Les vaisseaux lymphatiques sont entourés d’une couche de muscle lisse. Lorsque ce muscle se contracte, il propulse la lymphe vers l’avant. Les vaisseaux lymphatiques contiennent également des valves qui empêchent le reflux.
Emplacement
Le système lymphatique s’étend sur la majeure partie du corps, à l’exception de la moelle osseuse, du cerveau et de la moelle épinière. Les ganglions lymphatiques sont répartis le long de la voie lymphatique, reliés par des vaisseaux. Des groupes de ganglions lymphatiques se trouvent dans l’aisselle, l’aine et le cou.
Variations anatomiques
Certaines maladies congénitales peuvent affecter le développement normal des vaisseaux lymphatiques.
La maladie de Milroy, causée par une mutation génétique, entraîne une diminution ou l’absence de vaisseaux lymphatiques. Cela perturbe le transport du liquide hors des tissus. Ainsi, un lymphœdème (gonflement), en particulier au niveau des jambes et des pieds, peut se développer. Les personnes atteintes de cette maladie présentent également un risque accru de cellulite, un type d’infection cutanée.
La lymphangiomatose désigne la prolifération anormale des vaisseaux lymphatiques. Cette affection peut affecter un ou plusieurs organes et touche généralement les poumons et les os. Les personnes atteintes de problèmes pulmonaires peuvent tousser et avoir des difficultés à respirer.
Lorsque la lymphangiomatose touche les os, des fractures et des douleurs peuvent survenir. La gravité de la maladie peut aller de symptômes asymptomatiques ou légers à une altération grave, voire au décès.
Fonction
Les principales fonctions des vaisseaux et du système lymphatiques comprennent :
- Favorise l’absorption des graisses et des vitamines liposolubles du tube digestif
- Assurer une défense contre les micro-organismes envahissants et les maladies
- Renvoyer l’excès de liquide tissulaire dans la circulation sanguine
Équilibre des fluides
Lorsque le sang circule, du liquide s’échappe des capillaires sanguins et entoure les cellules tissulaires. Le liquide qui entoure les cellules est appelé liquide interstitiel. Ce liquide apporte de l’oxygène et des nutriments aux cellules.
La majeure partie du liquide retourne dans la circulation sanguine, mais une partie reste dans la circulation. Le liquide restant est absorbé par les capillaires lymphatiques et est alors appelé lymphe.
Le système lymphatique transporte la lymphe et la renvoie dans la circulation sanguine au niveau de la veine sous-clavière. Cet équilibre hydrique est vital. L’élimination du liquide interstitiel au même rythme qu’il est produit aide à maintenir la pression artérielle et à prévenir l’œdème (gonflement des tissus).
Absorption des graisses
L’absorption des nutriments du tube digestif se fait dans l’intestin grêle. La paroi de l’intestin grêle est recouverte de projections ressemblant à des poils appelées villosités. Au centre de chaque villosité se trouvent des capillaires sanguins et lymphatiques.
Les capillaires sanguins sont responsables de la majeure partie de l’absorption des nutriments. Cependant, des capillaires lymphatiques spécialisés, appelés lactés, absorbent les graisses et les vitamines liposolubles (vitamines A, D, E et K). Une fois absorbées, les graisses et les vitamines se frayent un chemin dans le système lymphatique et sont acheminées vers la circulation sanguine.
Fonctions immunitaires
Lorsque la lymphe se déplace le long de la voie lymphatique, elle traverse des structures en forme de haricot appelées ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont responsables de la filtration de la lymphe et de la destruction des micro-organismes ou des cellules endommagées (potentiellement cancéreuses) .
Les ganglions lymphatiques contiennent des cellules immunitaires telles que les lymphocytes. Lorsqu’un micro-organisme est détecté dans la lymphe, les lymphocytes se multiplient et se dirigent vers le site de l’infection pour aider à détruire l’agent invasif. Cette activation des lymphocytes est responsable du gonflement des ganglions lymphatiques que vous pouvez ressentir en cas de maladie.
Conditions associées
Voici quelques problèmes directement liés aux problèmes du système lymphatique.
Lymphoedème
transport lymphatique insuffisant. Le gonflement se produit généralement dans les bras ou les jambes, mais peut également se produire dans d’autres parties du corps.
Les ganglions lymphatiques peuvent être retirés ou endommagés par une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou un traumatisme, ce qui perturbe la circulation de la lymphe dans les vaisseaux. Le lymphœdème qui en résulte peut être léger ou grave. Les zones affectées sont également plus sujettes aux infections et aux plaies.
Le lymphœdème est une complication fréquente après un traitement contre le cancer du sein. Le traitement implique souvent l’ablation chirurgicale des ganglions lymphatiques sous le bras et une radiothérapie. Un gonflement du bras se développe à l’endroit où les ganglions lymphatiques ont été retirés.
Un diagnostic précoce est essentiel pour éviter que le lymphœdème ne s’aggrave. Des vêtements de compression, comme des bas de contention ou un manchon de compression , peuvent aider à déplacer le liquide et à l’empêcher de s’accumuler. L’exercice physique favorise également la circulation. Un drainage lymphatique manuel , un massage spécialisé effectué par un thérapeute qualifié, peut également être recommandé.
Propagation de tumeurs malignes
Le cancer se propage lorsque les cellules d’une tumeur primaire se séparent et migrent vers d’autres parties du corps. Ces cellules cancéreuses sont captées et transportées par le système lymphatique .
Le système immunitaire peut parfois se débarrasser des cellules mutées, mais il peut être submergé par un grand nombre de cellules cancéreuses. Lorsque cela se produit, le cancer peut se développer dans une autre partie du corps.
tumeurs secondaires sont responsables de 90 % des décès par cancer.
Tests
Les tests d’imagerie utilisés pour visualiser le système lymphatique peuvent aider à :
- Détecter la propagation du cancer
- Diagnostiquer et surveiller le lymphœdème
- Identifier l’emplacement des structures lymphatiques pour minimiser les dommages lors d’une intervention chirurgicale ou pour trouver des ganglions lymphatiques à retirer
L’examen consiste à injecter un colorant ou un traceur radioactif dans la peau ou le muscle. Le colorant ou le traceur est absorbé par les vaisseaux lymphatiques, ce qui permet de visualiser les structures lors de l’examen par un appareil spécialisé.
Certains tests d’imagerie comprennent :
- Lymphoscintigraphie
- Lympographie par résonance magnétique (RM)
- Lympographie proche infrarouge (NIR)
- Lymphographie aux rayons X
Le diagnostic du lymphœdème peut également impliquer une tomodensitométrie (TDM) ou une échographie Doppler. Ces tests peuvent identifier les obstructions et exclure d’autres causes de gonflement, comme un caillot sanguin.
En fonction de vos facteurs de risque de lymphœdème, votre prestataire de soins de santé pourra peut-être établir un diagnostic à l’aide d’un simple examen physique. Une fois le diagnostic posé, vous pourrez suivre un traitement pour améliorer votre qualité de vie.