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Table des matières
Principaux points à retenir
- La grossesse semble réduire l’apparition des premiers symptômes de la sclérose en plaques pendant trois ans.
- L’effet protecteur semble plus fort lors des grossesses qui durent jusqu’au deuxième et au troisième trimestre, lorsque les hormones calment un système immunitaire hyperactif.
- Les hormones de grossesse peuvent modifier l’expression des gènes liés au système immunitaire, protégeant non seulement le fœtus mais réduisant également les rechutes de la SEP.
- L’apparition de la SEP n’a pas été davantage retardée chez les femmes ayant eu des grossesses multiples.
Selon une nouvelle étude de l’Université Monash en Australie, la grossesse pourrait retarder l’apparition des premiers symptômes de la sclérose en plaques (SEP) de plus de trois ans
La sclérose en plaques touche trois fois plus de femmes que d’hommes et la maladie est souvent diagnostiquée pendant la période de procréation. Les femmes atteintes de sclérose en plaques peuvent avoir du mal à prendre la décision de fonder une famille parce qu’elles ne savent pas quel effet leur maladie aura sur leur grossesse. Une étude réalisée auprès de plus de 2 500 femmes montre que la grossesse a probablement un effet positif sur la sclérose en plaques.
Les résultats, publiés dans la revue JAMA le 14 septembre, montrent que l’effet positif se produit après une seule grossesse et un seul accouchement. Cependant, avoir eu plusieurs grossesses et accoucher plusieurs fois n’a pas retardé davantage l’apparition des symptômes.
« Ce que cette étude nous montre, c’est que la grossesse peut retarder de plusieurs années l’apparition du syndrome cliniquement isolé (CIS) – un précurseur du diagnostic de SEP », explique à Health Life Guide Vilija Jokubaitis, PhD , chercheuse principale au département de neurosciences de l’université Monash et auteure principale de l’étude.
L’étude a examiné les antécédents reproductifs de 2 557 femmes depuis l’âge de 16 ans jusqu’au moment où elles ont subi un CIS. Les chercheurs ont pu analyser plus de 10 ans de données de suivi disponibles dans la plupart des cas. Les résultats montrent le délai médian de diagnostic du CIS : 3,3 ans en cas de grossesse, 3,4 ans en cas de naissance vivante. Jokubaitis dit qu’il n’existe aucune estimation du délai maximum pendant lequel le CIS pourrait être retardé.
« Tous les participants à notre étude ont fini par développer un CIS. La grossesse et l’accouchement ne peuvent pas retarder indéfiniment l’apparition de la maladie », explique Jokubaitis. « Cependant, trois années supplémentaires sans premier événement démyélinisant représentent une très longue période. »
Les effets de la sclérose en plaques sur votre corps
La sclérose en plaques est une maladie chronique qui affecte le système nerveux central, c’est-à-dire le cerveau et la moelle épinière. Les nerfs qui s’étendent du système nerveux central vers le reste du corps envoient et reçoivent des messages. Si vous vous brûlez le doigt ou vous coupez le pied, les nerfs transmettent cette information à votre cerveau, qui envoie rapidement le signal d’éloigner votre main de la chaleur ou de lever votre pied pour voir sur quoi vous avez marché. Mais les nerfs assurent également le battement de votre cœur et le fonctionnement de vos poumons. Ils envoient des messages de douleur lorsque vous avez un problème avec un organe, comme un calcul rénal ou une infection de la vessie.
Les nerfs normaux et sains sont entourés d’une protéine appelée myéline, qui forme une gaine protectrice, un peu comme l’isolant qui entoure les fils électriques. Lorsque l’isolant qui entoure les fils s’use, les fils exposés peuvent potentiellement provoquer un court-circuit. La SEP est similaire dans le sens où la gaine de myéline s’use, un processus appelé démyélinisation, et le nerf sous-jacent peut potentiellement avoir du mal à envoyer et à recevoir des signaux. Il en résulte des symptômes tels qu’un engourdissement, des picotements, des sensations de choc électrique et des troubles de la vision, du mouvement ou de l’équilibre, pour n’en citer que quelques-uns.
« La sclérose en plaques est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire est hyperactif », explique Jokubaitis. Les cellules du système immunitaire attaquent la protéine de la myéline, endommageant les nerfs.
Selon la National MS Society le CIS, un premier épisode de symptômes neurologiques qui dure au moins 24 heures et qui est causé par une démyélinisation, peut être le début de la SEP ou un événement unique. Les personnes qui souffrent de CIS ne sauront pas si elles sont atteintes de SEP jusqu’à ce qu’un autre épisode neurologique survienne au moins un mois plus tard et endommage un deuxième point du système nerveux central. Et, bien sûr, toutes les autres causes potentielles doivent être exclues.
L’effet de la grossesse sur le système immunitaire
La grossesse est bien connue pour les changements qu’elle provoque sur le corps d’une femme : des seins plus gros, un ventre qui s’agrandit, une peau plus éclatante. Mais de nombreux changements se produisent également à l’intérieur, notamment au niveau du système immunitaire.
« La grossesse est une situation unique dans laquelle le corps d’une femme abrite un autre organisme, le fœtus, qui serait normalement identifié comme un envahisseur étranger et serait attaqué et rejeté par le système immunitaire, comme une greffe d’organe incompatible », explique à Health Life Guide Kathleen Costello, MS, CRNP, MSCN , vice-présidente associée de l’accès aux soins de santé à la National MS Society.
Le système immunitaire passe par plusieurs étapes pour assurer une grossesse réussie, explique Jokubaitis. « Au début, le système immunitaire doit être plus inflammatoire pour assurer une implantation réussie de l’embryon », dit-elle.
Une fois que le fœtus grandit et se développe, le système immunitaire s’affaiblit pour le protéger. « Les changements que subit le système immunitaire pour assurer une grossesse réussie signifient que, globalement, il est moins inflammatoire », explique Jokubaitis. « Cette atténuation pour protéger le fœtus contribue également à atténuer les symptômes de la SEP. »
Mais lorsque le corps se prépare à donner naissance, le système immunitaire redevient inflammatoire, explique Jokubaitis. « Il se pourrait que ces périodes d’activité inflammatoire accrue pour assurer le succès de la grossesse exacerbent un système immunitaire déjà hyperactif et conduisent à un premier diagnostic de SEP chez certaines femmes », dit-elle. « Dans notre étude [portant sur plus de 2 500 femmes], nous avons en fait identifié 71 femmes, soit 3 % de nos participantes, qui ont reçu un diagnostic de CIS pendant leur grossesse. »
Prochaines étapes
Les recherches se poursuivront pour les femmes atteintes de SEP. « Dans mon laboratoire, nous cherchons actuellement à comprendre les mécanismes biologiques exacts qui sous-tendent l’amélioration des résultats chez les femmes atteintes de SEP pendant leur grossesse », explique Jokubaitis. « Malheureusement, il ne s’agit pas simplement d’une seule hormone responsable de cet [effet], comme l’ont montré des essais cliniques antérieurs. »
Les études sur les femmes enceintes atteintes de SEP pourraient bénéficier à toutes les personnes atteintes de SEP, et de nouveaux traitements pourraient être mis au point à l’avenir. « Ce ne sera pas aussi simple que l’hormonothérapie ou même l’hormonothérapie combinée », explique Jokubaitis. « Cependant, nous espérons qu’en comprenant un peu mieux la biologie de la grossesse, à la fois dans le cas de la SEP et dans le domaine de la santé (il est incroyable de constater à quel point nous ignorons tout), nous pourrons peut-être identifier de nouvelles cibles et stratégies thérapeutiques plus spécifiques. »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous êtes enceinte et que vous souffrez de SEP, cette étude vous offre l’espoir d’un soulagement des symptômes pendant que les hormones de grossesse empêchent le système immunitaire de devenir hyperactif. Bien que ce soulagement soit le bienvenu, il n’est pas permanent. Vous devrez donc faire tout ce que vous pouvez pour retarder le retour ou l’aggravation des symptômes après l’accouchement. Pour ce faire, vous pouvez commencer avant de tomber enceinte, en discutant avec votre médecin des moyens de contrôler votre SEP.
« Il existe des preuves montrant que la stabilité de la maladie avant la grossesse équivaut généralement à moins de rechutes ou de nouvelles activités de la maladie après l’accouchement », explique Costello.
Comment pouvez-vous stabiliser votre SEP ? Costello recommande les mesures suivantes pour aider à réduire les symptômes et/ou l’activité de la maladie. Vous devriez en discuter avec votre neurologue :
- Suivre régulièrement un traitement modificateur de la maladie avant de devenir enceinte
- Adoptez un mode de vie sain
- Reprenez un traitement modificateur de la maladie de la SEP dès que possible après l’accouchement
- Envisager l’allaitement maternel exclusif sans complément de lait maternisé