L’hépatite C est-elle guérissable ?

L’hépatite C (VHC) fait partie d’une famille de virus de l’hépatite associés à des lésions hépatiques, notamment à un risque accru de cancer du foie. La famille des virus de l’hépatite comprend également les hépatites A et B , toutes deux évitables par la vaccination. L’hépatite C n’est pas encore évitable par la vaccination. Cependant, depuis 2010 environ, on considère généralement qu’elle est guérissable. Qu’est-ce qui a changé ? Le développement de traitements plus sûrs et plus efficaces.

L’évolution du traitement de l’hépatite C

L’hépatite C existe depuis longtemps. Même avant le développement de ces nouveaux traitements, entre 15 et 25 % des personnes infectées par le VHC ne souffraient pas d’une infection chronique. Leur organisme était capable d’éliminer le virus par lui-même. Cependant, jusqu’à récemment, il existait peu d’options thérapeutiques efficaces contre l’hépatite C.

Historiquement, le principal traitement consistait en un traitement de longue durée à base d’interféron pégylé et de ribavirine. Cependant, ces traitements présentent des problèmes importants. Ils ne parviennent que modérément à éliminer le virus et ont des effets secondaires importants. Par exemple, une étude a révélé que jusqu’à un quart des personnes prenant de l’interféron ont développé des épisodes dépressifs majeurs en raison du traitement.

De plus, ces médicaments étaient contre-indiqués chez les personnes atteintes d’une maladie hépatique ou rénale avancée. Cela signifie que de nombreuses personnes atteintes d’hépatite C n’étaient même pas éligibles à leur prise.

L’interféron et la ribavirine se sont également révélés les moins efficaces contre les types les plus courants d’hépatite C. Le génotype 1 était historiquement difficile à traiter avec l’interféron pégylé et la ribavirine. Le schéma thérapeutique a fonctionné légèrement mieux avec les génotypes 2 et 3, mais ces types étaient également moins courants.

La combinaison d’une faible efficacité et d’une forte intolérance a été à l’origine du développement de méthodes de traitement de l’hépatite C sans interféron. Ces médicaments sont connus sous le nom d’antiviraux à action directe (AAD). Ce sont les AAD qui ont permis de considérer l’hépatite C comme guérissable.

Ce que signifie guérir de l’hépatite C

Les scientifiques ont une définition très précise de ce que signifie être guéri de l’hépatite C. Pour être considéré comme guéri, le patient doit présenter un ARN du VHC indétectable lors d’un test de dépistage du VHC 12 ou 24 semaines après la fin d’un traitement. L’absence de VHC détectable est ce que l’on appelle une réponse virologique soutenue (RVS).

Au début, les scientifiques hésitaient à considérer la RVS comme un véritable remède. Cependant, des recherches ont montré que lorsque l’ARN du VHC est indétectable dans le sang et le foie, le virus est guéri. En théorie, cela signifie qu’il pourrait être possible d’éliminer toutes les formes d’hépatite C.

Obstacles à la guérison de l’hépatite C

Bien qu’il existe un remède potentiel contre l’hépatite C, cela ne signifie pas que ce remède est accessible à la plupart des personnes porteuses du virus. Un certain nombre de facteurs ont historiquement limité l’accès aux traitements anti-VHC, même les plus récents. L’un des plus importants est que le dépistage de l’hépatite C n’est pas universel. De nombreuses personnes ne savent pas qu’elles sont infectées. Par conséquent, elles ne peuvent pas être traitées.

Un autre facteur est qu’il est très important que les personnes respectent leur traitement et leur plan de suivi. Si le virus d’une personne est résistant à un traitement, d’autres options sont disponibles. Cependant, les prestataires de soins de santé ne veulent pas que des virus plus résistants se développent et peuvent donc être réticents à prescrire ces médicaments à des patients qui ne sont pas susceptibles de les prendre de manière fiable. On craint également que les patients à haut risque d’hépatite C, comme ceux qui s’injectent des drogues, risquent d’être réinfectés.

Le coût est une préoccupation majeure pour les traitements contre l’hépatite C. Le traitement de huit à douze semaines requis peut coûter des dizaines de milliers de dollars. Cela peut représenter un fardeau considérable pour les compagnies d’assurance. C’est particulièrement vrai pour les assureurs publics qui couvrent un grand nombre de patients les plus à risque d’hépatite C, c’est-à-dire les personnes qui s’injectent des drogues. En raison des préoccupations concernant le coût, en particulier chez les personnes à risque de réinfection, les assureurs peuvent limiter l’accès aux antiviraux à action directe. Ils peuvent restreindre l’accès au traitement aux personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée et/ou à celles qui n’ont pas consommé de drogues pendant un certain temps.

Cela dit, les études sur le rapport coût-efficacité suggèrent que les traitements contre l’hépatite C sont une bonne affaire à long terme. Cela est vrai même lorsqu’ils sont administrés à des personnes atteintes d’une forme précoce et « silencieuse » du VHC ou à des personnes présentant un risque élevé de réinfection. En outre, le CDC recommande désormais que tous les adultes nés entre 1945 et 1965 subissent un test unique de dépistage du virus.

Un mot de Health Life Guide

Selon les CDC, environ 2,4 millions de personnes aux États-Unis sont infectées par l’hépatite C. Si vous avez reçu un diagnostic d’hépatite C avant le milieu des années 2010, l’idée que le virus soit guérissable peut être nouvelle pour vous. Cela pourrait également être nouveau pour votre prestataire de soins de santé.

Si vous vivez avec une infection au VHC et que vous n’avez pas reçu de traitement, parlez-en à votre professionnel de la santé. Selon votre état de santé, votre lieu de résidence et votre couverture d’assurance, un traitement potentiel peut être disponible. Les médicaments les plus appropriés pour vous et la durée du traitement dépendront du sous-type spécifique du virus dont vous êtes infecté. Cependant, il existe des options médicamenteuses pour la plupart des personnes. Il peut être utile de demander s’il existe une option qui vous convient.