L’heure d’été est-elle mauvaise pour la santé ?

Ces longues soirées d’été ne sont pas bonnes pour la santé, selon une nouvelle déclaration publiée dans le Journal of Sleep Medicine .

Près d’une vingtaine de médecins et de chercheurs de l’Académie américaine de médecine du sommeil appellent à la fin de l’heure d’été, la période de mars à octobre pendant laquelle les horloges « avancent d’un coup ». Au lieu de cela, les auteurs, membres du Comité de sécurité publique et du Conseil d’administration de l’Académie pour 2019-2020, réclament l’heure normale permanente. Cette déclaration a été approuvée par 20 associations, dont la World Sleep Society.

Les auteurs de l’étude soutiennent que l’heure normale est plus en phase avec le rythme circadien, l’horloge interne du corps qui aide à réguler le cycle veille-sommeil.

« Nous avons tous une horloge interne, et notre corps dépend de son fonctionnement pour fonctionner normalement », explique à Health Life Guide l’auteur principal de l’étude, le Dr Muhammad Adeel Rishi. Rishi est spécialiste en pneumologie, médecine du sommeil et soins intensifs au Mayo Clinic Health System à Eau Claire, dans le Wisconsin. « Cette horloge interne est étroitement liée à la photopériode ou au cycle solaire, c’est-à-dire à la quantité de lumière que nous recevons, et elle change tout au long de l’année [alors que la Terre tourne autour du Soleil]. Ces liens existent depuis très longtemps, et toute construction artificielle entraîne des risques pour la santé. L’heure d’été est une construction artificielle, et nous commençons à comprendre son impact sur notre santé. »

Comment le changement d’heure affecte le corps

Le temps tel que nous le connaissons est une construction relativement récente. Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, les gens se sont réveillés, ont travaillé et dormi en fonction du soleil, et pour une bonne raison : la lumière est un puissant signal de régulation du rythme circadien interne du corps.

L’heure d’été interfère avec l’ajustement saisonnier naturel de l’horloge humaine en raison de l’obscurité du matin et de la lumière du soir, écrivent les auteurs.

« Les altérations aiguës du calendrier dues aux transitions vers et depuis l’heure d’été contribuent au décalage entre l’horloge biologique circadienne et le cycle lumière/obscurité (ou photopériode), ce qui entraîne non seulement de graves perturbations personnelles mais également des risques importants pour la santé et la sécurité publiques », écrivent les auteurs.

En d’autres termes, en ajustant le cycle lumière/obscurité, l’heure d’été interfère avec le cycle naturel de sommeil et d’éveil du corps, mettant ainsi sa santé en danger.

« [Notre rythme circadien] programme tout, depuis votre humeur jusqu’aux hormones sécrétées dans le corps, en passant par le moment où vous avez sommeil et celui où vous vous réveillez », explique Rishi.

« Le système a évolué au fil des millénaires, et notre horloge interne est devenue étroitement liée aux heures de lever et de coucher du soleil. Toute destruction de cette connexion a des effets sur la santé. »

Risques pour la santé liés au changement d’heure

Le passage de l’heure normale à l’heure d’été a été associé à une augmentation d’un certain nombre de risques aigus pour la santé du corps, notamment : 

• Morbidité cardiovasculaire
• Infarctus du myocarde
• Accident vasculaire cérébral
• Admissions à l’hôpital (en raison de la survenue d’une fibrillation auriculaire aiguë)

« Les [changements] aigus prennent environ une semaine, mais de nouvelles preuves montrent que le corps pourrait ne pas s’adapter complètement au changement pendant la durée du changement d’heure », explique Rishi, ajoutant que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier les conséquences à long terme du changement d’heure.

Les chercheurs ont découvert que tout changement d’heure était associé à des troubles du sommeil, des troubles de l’humeur et au suicide. Un décalage prolongé du rythme circadien est associé à un risque accru d’obésité, de syndrome métabolique, de maladie cardiovasculaire et de dépression, écrivent les auteurs.

Rishi exprime son inquiétude face à ce désalignement car le rythme circadien a été mis à rude épreuve à plusieurs reprises au cours du siècle dernier avec l’avènement de l’électricité, des téléviseurs, des ordinateurs, des smartphones, des tablettes et d’autres distractions qui permettent aux gens de rester éveillés plus tard et interfèrent avec le processus naturel de sommeil du corps.

« Cette pression sur votre biologie circadienne n’a jamais été aussi intense. Vous avez cette connexion qui est déjà fortement sollicitée et puis en mars, boum, vous lui ajoutez une heure de plus », dit-il. « Il y a plus d’accidents, plus d’infarctus du myocarde, et il y a maintenant plus de preuves que les gens se rendent aux urgences. Un autre article publié lors de la réunion de l’AASM a montré une augmentation des erreurs médicales. » 

Cependant, Rishi affirme que tout le monde ne sera pas affecté au même degré.

« Certaines personnes sont plus vulnérables que d’autres », explique-t-il. « Un bon exemple serait un oiseau de nuit, une personne dont l’horloge interne est naturellement en retard et qui doit se lever tôt tous les jours pour aller travailler. Une fois l’heure d’été arrivée, cette personne, qui travaillait déjà à l’encontre de son rythme circadien naturel, subit une pression supplémentaire et est plus susceptible d’avoir des problèmes. »

Histoire du changement d’heure

Beaucoup de gens ne remettent pas en question le changement d’heure saisonnier, et il existe une idée fausse très répandue à propos de l’heure d’été : cette heure supplémentaire de lumière du jour est réservée aux agriculteurs, un héritage de la société agraire toujours en vigueur dans la vie moderne. Mais lorsque la législation a été introduite au XXe siècle, de nombreux agriculteurs ont protesté contre le changement d’heure car cela signifiait qu’ils devaient effectuer une plus grande partie de leur travail matinal dans l’obscurité.

Durant la Première Guerre mondiale, dans un effort d’économie de carburant pour produire de l’électricité, l’Allemagne et l’Autriche ont adopté l’heure d’été. De nombreux autres pays européens ont suivi l’exemple. Les États-Unis ont adopté cette pratique dans le cadre du Standard Time Act de 1918 , qui a également établi les fuseaux horaires. L’adoption de l’heure d’été a varié après la fin de la Première Guerre mondiale.

Aux États-Unis, l’heure d’été a été promulguée dans le cadre de la loi sur l’avancement du temps ou des dates de changement de 1973. Le Congrès a prolongé la durée de l’heure d’été par le biais de la loi sur la politique énergétique de 2005. Elle est observée à partir de 2 heures du matin le deuxième dimanche de mars et se termine à 2 heures du matin le premier dimanche de novembre.

Un appel au changement

L’heure d’été continue d’être observée, principalement dans les pays d’Amérique du Nord et d’Europe.

Mais en mars 2019, l’Union européenne a voté pour mettre fin au passage obligatoire à l’heure d’été d’ici 2021. Ce vote sert de base aux discussions avec les pays de l’Union européenne pour déterminer une loi finale.

Aux États-Unis, la loi fédérale exige le respect de l’heure d’été, mais les États peuvent obtenir l’autorisation de s’en passer. Hawaï et certaines parties de l’Arizona sont exemptés de l’heure d’été, tout comme Porto Rico, les Samoa américaines, Guam et les îles Vierges. Plusieurs législateurs au niveau des États et au niveau fédéral ont présenté des projets de loi visant à éliminer les changements d’heure au printemps et à l’automne, soit pour l’adoption permanente de l’heure d’été, soit pour l’heure d’hiver.

d’entre eux étaient favorables à l’élimination des changements d’heure saisonniers au profit d’une heure nationale fixe toute l’année, et que 11 % s’y opposaient.

« Je pense que beaucoup de gens n’aiment pas les changements d’horaires saisonniers parce que dans leur vie quotidienne, les gens le ressentent », explique Rishi.