La consommation d’alcool dans la zone grise est plus courante qu’on ne le pense et elle est traitable

Kelly Belew, 44 ans, a passé la majeure partie de sa vie d’adulte dans une relation problématique avec l’alcool, mais elle n’a pas toujours reconnu les signes avant-coureurs. 

Ce qui a commencé comme un mode de vie de fête à l’université s’est transformé en verres au bord de la piscine, en happy hours et en soirées entre amis, dont elle ne se souvenait pas le lendemain matin. Et comme la consommation d’alcool est tellement « normalisée » chez les étudiants et les jeunes professionnels, Belew dit qu’elle a minimisé son problème en se disant que tout le monde buvait aussi beaucoup.

« Je m’évanouissais souvent, j’adoptais des comportements que je n’aurais pas eus si j’étais sobre, je me mettais dans des situations dangereuses, mais je ne m’en rendais pas vraiment compte à l’époque », raconte Belew à Health Life Guide. 

En 2013, alors qu’elle était enceinte de sa fille, elle a fait une brève pause dans l’alcool, mais elle s’est remise à boire peu de temps après la naissance de sa fille. Si cette pause a apporté des améliorations notables à la santé mentale et physique de Belew, elle a également implanté en elle une pensée trompeuse : puisqu’elle pouvait faire une pause, elle n’avait pas de problème d’alcool.

Finalement, Belew ne pouvait plus ignorer l’impact négatif de l’alcool sur sa vie. En faisant l’inventaire des évanouissements, des gueules de bois et d’une coûteuse contravention pour conduite en état d’ivresse, Belew dit qu’elle ne voulait pas simplement arrêter de boire. Elle le devait.

Qu’est-ce que la « consommation d’alcool en zone grise » ?

Alors que le stress induit par la pandémie a entraîné une augmentation de la consommation excessive d’alcool chez les femmes, Belew aide désormais d’autres femmes à retrouver la sobriété grâce à East Coast Sober Squad , un groupe permettant aux gens de parler des problèmes liés à l’alcool et de recevoir du soutien.

L’East Coast Sober Squad est ouvert à tous ceux qui cherchent à devenir sobres ou qui remettent en question leur relation avec l’alcool. Le groupe de soutien a organisé des rencontres virtuelles tout au long de la pandémie.

Selon Belew, de nombreuses femmes de l’East Coast Sober Squad se considèrent comme des « buveuses de la zone grise ». Elles ne sont peut-être pas des buveuses « au fond du gouffre », mais elles ont quand même des problèmes avec l’alcool.

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), environ 90 % des personnes qui boivent de manière excessive ne souffrent pas d’un trouble d’alcoolisme grave. Pourtant, ces personnes peuvent néanmoins souffrir de problèmes d’alcoolisme, qui entraînent des troubles dans leurs relations, à l’école et dans leur façon de penser ou de ressentir. 

Jennifer Rose , une coach de vie certifiée qui travaille avec les femmes pour identifier et s’éloigner des habitudes de consommation d’alcool de la zone grise, dit que ses clientes peuvent écarter le problème en affirmant que la consommation d’alcool n’a pas interféré avec leur vie quotidienne. 

« Chaque fois que vous sentez que l’alcool pourrait être un problème pour vous, c’est probablement le cas », dit-elle à Health Life Guide.

Rose, qui avait elle-même l’habitude de boire de l’alcool dans des zones grises, explique que son ancienne habitude de boire du vin à l’heure du coucher a contribué à son anxiété, à son épuisement, à ses émotions accablantes et à ses troubles du sommeil. Devenir sobre n’a pas résolu tous ces problèmes, mais a réduit leur impact. Et elle s’est sentie bien.

Rose travaille avec ses clients pour identifier non seulement ce qu’ils ressentent en buvant, mais aussi comment leurs sentiments affectent leur décision de boire.

« L’habitude de boire ne se résume pas à un simple choix de boisson », explique Rose. « Elle comporte des composantes émotionnelles, des pensées qui nous envahissent ou nous maintiennent dans des comportements que nous n’aimons pas, et des aspects physiques et physiologiques qui doivent être pris en compte. Chaque personne se présente à la table des discussions avec un ensemble différent de problèmes à cet égard. »

L’impact de la pandémie sur la consommation d’alcool dans les zones grises

Des études récentes ont établi un lien entre le stress induit par la pandémie et une augmentation de la consommation excessive d’alcool, en particulier chez les femmes. Des événements traumatisants, comme l’apparition de la COVID-19, et l’isolement social induit par la quarantaine peuvent tous deux jouer un rôle dans l’augmentation de la consommation d’alcool.

Une combinaison de pressions familiales, domestiques, professionnelles et sociales peut rendre certaines femmes sujettes à la consommation d’alcool dans la zone grise, ajoute Rose.

« Beaucoup de femmes se tournent vers l’alcool pour les aider à gérer leur vie, alors qu’en fait, cela joue probablement en leur défaveur et elles ne s’en rendent même pas compte », dit-elle.

Pour les clientes de Rose, la pandémie a modifié leurs habitudes de consommation d’alcool de deux façons. Certaines femmes ont profité de la quarantaine pour faire une pause dans leur consommation sociale et examiner leur relation avec l’alcool. Pour d’autres, l’isolement les a incitées à boire davantage.

En 2020, les ventes d’alcool ont augmenté de 54 % en mars et les ventes d’alcool en ligne ont augmenté de 477 % vers la fin avril, par rapport à l’année précédente

Phil Smith, MS, PhD , professeur adjoint de kinésiologie, de nutrition et de santé à l’Université de Miami dans l’Ohio, dont les recherches portent sur la dépendance, affirme que l’augmentation des achats d’alcool est logique pendant la pandémie. 

« Ils vivent du stress et de l’isolement, des difficultés financières, la perte d’emploi, la perte d’êtres chers », explique Smith à Health Life Guide. « Les gens ont tendance à essayer de faire face à ce type de sentiments, qui ont explosé depuis la pandémie. »

Comment sortir de la zone grise

Selon Rose, une bonne première étape pour identifier ou guérir un problème d’alcool dans une zone grise est de faire une pause. Participer à un défi d’un mois comme « juillet sans alcool » ou « octobre sans alcool » peut être gratifiant. Le défi 1 000 heures sans alcool est également une campagne populaire.

« Faire une pause est très important pour avoir une idée de l’endroit où l’on se trouve », explique Rose. « Parce que si vous pouvez faire une pause et vous sentir vraiment bien pendant cette pause, la question devient alors : « pourquoi ne pas simplement continuer à vous sentir bien ? » »

Si boire n’est pas un problème, dit-elle, faire une pause ne devrait pas en être un non plus.

Il est toutefois important de connaître ses limites, ajoute-t-elle. Pour ceux qui ne se considèrent pas comme des buveurs de la zone grise et qui souffrent plutôt d’un trouble de l’alcoolisme, une pause immédiate peut être néfaste et potentiellement mortelle.

« Ce n’est jamais une mauvaise idée de demander de l’aide ou du soutien », affirme Smith. « Les gens devraient faire confiance à leur instinct si eux-mêmes ou un proche sentent qu’il y a peut-être quelque chose de bizarre dans la façon dont quelqu’un consomme de l’alcool. »

Il est important d’exprimer son inquiétude lorsqu’on aborde un proche au sujet d’un problème d’alcool, mais pas de colère ni de reproche, ajoute-t-il. 

Renoncer à l’alcool, mais profiter des bienfaits de la sobriété

Pour Belew et d’autres membres de son groupe, arrêter de boire ne signifiait pas seulement renoncer à l’alcool. Cela signifiait également favoriser d’autres activités, relations et opportunités.

Belew a retrouvé son amour pour la course à pied, qu’elle pratiquait régulièrement avant que sa vie ne soit vouée à l’alcool. Elle a également entrepris des activités bénévoles et a commencé à tenir un journal personnel de gratitude. Pour les personnes qui sont en voie de devenir sobres ou qui envisagent de le faire, elle suggère de dresser une liste d’activités agréables qui peuvent remplir ces vieux créneaux horaires d’happy hour.  

« Je ne pense pas que j’aie jamais eu l’impression d’être une adulte sans le lubrifiant de l’alcool », dit Belew, qui avait 42 ans lorsqu’elle a commencé son parcours de sobriété. « J’ai dû apprendre à vivre avec l’âge adulte. »

À l’approche de ses deux ans de sobriété, Belew dit qu’elle se sent véritablement heureuse et satisfaite de sa vie.

« J’ai retrouvé mon pouvoir, en gros », dit Belew. « Ma vie est bien remplie maintenant. »