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Principaux points à retenir
- Dans une lettre ouverte, 239 scientifiques ont déclaré que l’OMS devrait davantage reconnaître la possibilité que le COVID-19 soit transmis par voie aérienne.
- En réponse, l’OMS a reconnu que la COVID-19 pouvait se propager par voie aérienne, mais a conclu que des preuves plus définitives étaient nécessaires.
- Être à l’intérieur peut présenter un risque plus élevé de contracter le virus.
- Dans l’ensemble, les consignes de sécurité actuelles pour le public restent inchangées.
Alors que la propagation du coronavirus (COVID-19) ne semble pas vouloir s’arrêter, nous nous sommes habitués aux précautions – comme le port du masque et la distanciation sociale – préconisées par des organismes de santé publique comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Cependant, une lettre ouverte adressée à l’OMS et signée par 239 scientifiques de 32 pays fait valoir que ces précautions ne sont pas suffisantes
La lettre, publiée le 6 juillet dans Clinical Infectious Disease , lance un appel « à la communauté médicale et aux organismes nationaux et internationaux concernés » leur demandant de « reconnaître le potentiel de propagation aérienne du COVID-19 ».
On pense généralement que le COVID-19 se transmet par contact étroit avec les gouttelettes respiratoires d’une personne infectée, par exemple en éternuant, en parlant ou en toussant. Mais les affirmations de cette lettre ouverte intensifient un débat croissant au sein de la communauté médicale sur la manière dont le virus se propage réellement.
Selon les scientifiques à l’origine de la lettre, la transmission aérienne est « la seule explication plausible » des épidémies de COVID-19 qui se sont produites même lorsque les gens n’avaient pas de contact étroit les uns avec les autres.
Ce que cela signifie pour vous
La possibilité que la COVID-19 se transmette par voie aérienne signifie que vous pourriez contracter le virus même sans contact étroit avec une personne infectée, surtout si vous êtes à l’intérieur. À mesure que nous en apprenons davantage, il est important de continuer à prendre les précautions de sécurité actuelles, comme la distanciation physique et le lavage régulier des mains, tout en reconnaissant que les espaces bondés ou mal ventilés peuvent également augmenter le risque de transmission virale.
Qu’est-ce que la transmission aérienne ?
« Un virus est considéré comme aéroporté s’il peut être infectieux à partir d’un aérosol, une très petite gouttelette respiratoire qui peut persister dans l’air », explique à Health Life Guide le Dr Kristin Englund, spécialiste des maladies infectieuses à la Cleveland Clinic.
Parmi les exemples de virus transmissibles par l’air, on peut citer la tuberculose, la grippe, les rhinovirus (le rhume) et la méningite virale.
Autres types de transmission virale
Depuis le début de la pandémie, l’OMS a déclaré que le potentiel de propagation aérienne du virus était limité aux procédures médicales générant des aérosols, telles que l’insertion d’un tube respiratoire. Par conséquent, ses recommandations au public se sont concentrées sur la transmission par gouttelettes et par contact, plutôt que sur la transmission aérienne.
- Gouttelettes : la transmission par gouttelettes est causée par de grosses gouttelettes respiratoires produites par la toux, les éternuements ou la parole. Ces particules ne restent pas très longtemps dans l’air et ne provoquent pas d’infection à moins qu’elles ne touchent votre corps, en particulier vos yeux, votre bouche ou votre nez.
- Contact : La transmission par contact se produit lorsque vous touchez un objet contaminé, puis que vous vous touchez les yeux, le nez ou la bouche.
La COVID-19 est-elle transmise par voie aérienne ?
La communauté médicale n’est pas entièrement sûre si le COVID-19 se transmet par voie aérienne ou non.
« Il s’agit d’un nouveau virus et nos connaissances sur la manière dont il se propage évoluent encore », explique Englund.
La lettre ouverte soutient que, dans la mesure où des études antérieures ont révélé que d’autres coronavirus, tels que le SRAS et le MERS , pouvaient se propager dans l’air, le COVID-19 se comporte probablement de la même manière.
En outre, la lettre indique qu’une étude menée à Guangzhou, en Chine — où se trouvent certains des premiers cas de COVID-19 — a révélé que de petites gouttelettes de COVID-19 en aérosol ont été détectées dans l’air.
Réponse de l’OMS
À la lumière de cette lettre, l’OMS a tenu une conférence de presse le 7 juillet, déclarant que « la possibilité d’une transmission aérienne dans les lieux publics, en particulier dans des conditions très particulières de lieux surpeuplés, fermés et mal ventilés, ne peut être exclue »
Le Dr Benedetta Allegranzi, responsable technique de l’OMS pour la prévention et le contrôle des infections, a conclu que les preuves émergentes ne sont pas définitives.
Néanmoins, l’OMS a mis à jour ses directives sur la COVID-19 deux jours plus tard, conseillant aux gens « d’éviter les endroits bondés, les lieux de contact étroit et les espaces confinés et fermés avec une mauvaise ventilation ».
Est-il sécuritaire de rester à l’intérieur ?
La possibilité que la COVID-19 soit transmise par voie aérienne entraîne de nouvelles implications pour les conditions de vie à l’intérieur.
« [Les virus aéroportés] peuvent être particulièrement problématiques à l’intérieur, où il serait plus facile d’inhaler le virus en aérosol », explique le Dr Englund.
C’est pourquoi les scientifiques à l’origine de la lettre ouverte préconisent les mesures suivantes :
- Une ventilation adéquate, notamment dans les bâtiments publics, les lieux de travail et les écoles.
- Ventilation d’appoint telle qu’une filtration à haute efficacité.
- Contrôle suffisant des foules, en particulier dans les bâtiments publics.
Dois-je me protéger différemment ?
Si vous suivez déjà les recommandations des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) pour vous protéger, vous n’avez probablement pas besoin de changer quoi que ce soit dans votre comportement. Le Dr Englund affirme que des études montrent que la grande majorité des personnes qui sont tombées malades à cause de la COVID-19 ont contracté le virus par transmission par gouttelettes.
« Le port du masque, la distanciation sociale, le fait de ne pas se toucher le visage et le lavage fréquent des mains sont des mesures efficaces pour prévenir la propagation du COVID-19 », explique-t-elle.
Dans le Michigan, ces mesures ont permis de freiner les épidémies de COVID-19, explique à Health Life Guide Frank Rosenblat, DO , spécialiste des maladies infectieuses à l’Infectious Diseases of Michigan, PC. Mais il pense que des précautions supplémentaires seraient prises si de nouvelles recherches démontraient que le virus est en fait aéroporté.
« Si l’on démontrait de manière convaincante que la COVID-19 se transmet par voie aérienne, les efforts visant à stopper sa propagation se déplaceraient probablement de l’individu vers les municipalités et l’industrie », dit-il. « Personnellement, j’aurais besoin de beaucoup plus de preuves quant à l’importance de la propagation aérienne dans les cas de COVID-19 pour formuler des recommandations générales. »
Un mot du comité d’experts médicaux de Health Life Guide
« Il peut être très déroutant et inquiétant de voir différentes sources relayer des informations dans des termes différents. La récente déclaration selon laquelle le coronavirus pourrait être transmis par voie aérienne est un exemple d’information qui a été discutée plus tôt dans la pandémie. C’est cette information qui a contribué à certaines des recommandations actuelles pour la prévention de la propagation du virus, notamment la distanciation sociale et le port du masque. Les gens doivent continuer à porter des masques et à maintenir une distance sociale sûre, ainsi qu’à éviter les zones dans les espaces clos. » — Jenny Sweigard, MD
Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .