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Table des matières
Principaux points à retenir
- Le NIH a annoncé une nouvelle initiative visant à étudier les effets à long terme du COVID-19, généralement appelés « COVID long ».
- Le Congrès a alloué 1,5 milliard de dollars sur quatre ans à des projets de recherche.
- Les experts estiment que l’allocation de fonds à cette recherche est une démarche proactive et intelligente.
Cette semaine, les National Institutes of Health (NIH) ont annoncé la première phase de leur initiative de quatre ans visant à étudier les effets à long terme du COVID-19
Si la plupart des personnes atteintes de la COVID-19 semblent se rétablir en deux semaines environ, certaines peuvent continuer à ressentir des symptômes pendant des semaines ou des mois après la maladie. Communément appelée « COVID long », le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a révélé mercredi une nouvelle terminologie pour cette maladie : les séquelles post-aiguës de l’infection par le SRAS-CoV-2 (PASC).
Séquelles
Les séquelles sont des affections qui se développent après qu’une personne a subi une maladie ou une blessure.
Dans son communiqué, le directeur du NIH, Francis Collins, indique que la nouvelle initiative vise à identifier comment et pourquoi les personnes atteintes de la COVID-19 de longue durée continuent de présenter des symptômes et à trouver des moyens de prévenir et de traiter ces effets. Pour y parvenir, le Congrès a accordé au NIH un financement de 1,5 milliard de dollars sur quatre ans pour soutenir les recherches nouvelles et en cours.
« Nos pensées vont aux personnes et aux familles qui ont non seulement traversé l’expérience difficile de la COVID-19 aiguë, mais qui se retrouvent aujourd’hui encore aux prises avec des symptômes persistants et invalidants », écrit Collins. « Par le biais de l’initiative PASC, nous demandons désormais aux communautés de patients, de médecins et de scientifiques de se rassembler pour nous aider à comprendre les effets à long terme de l’infection par le SRAS-CoV-2 et comment nous pouvons être en mesure de prévenir et de traiter ces effets à l’avenir. »
Ce que cela signifie pour vous
Les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur les effets physiques et mentaux durables de la COVID-19. En donnant à cette maladie un nom plus précis, PACS, et en consacrant des fonds à son étude, les experts espèrent mieux comprendre comment et pourquoi les symptômes persistent, et comment les traiter au mieux.
Ce que nous savons sur le PASC
Environ 30 % des personnes atteintes de la COVID-19 ont présenté des symptômes jusqu’à 9 mois après la maladie, selon une étude publiée la semaine dernière par l’Université de Washington. Sur les 177 participants, près de 85 % souffraient d’une forme légère de la COVID-19.
« De nouveaux symptômes apparaissent parfois bien après le moment de l’infection, ou ils évoluent au fil du temps et persistent pendant des mois », a déclaré Fauci, qui est également le conseiller médical en chef de l’équipe de réponse au COVID-19 de la Maison Blanche, lors d’un point de presse à la Maison Blanche mercredi pour annoncer l’initiative. « Ils peuvent aller de légers ou gênants à assez invalidants. »
Les plus de 100 symptômes associés au PASC comprennent :
- Fatigue
- Essoufflement
- Brouillard cérébral
- Troubles du sommeil
- Fièvres
- Symptômes gastro-intestinaux
- Anxiété
- Dépression.
Collins écrit que cette « constellation de symptômes » peut persister pendant des semaines, voire des mois, et peut apparaître bien après l’infection ou évoluer au fil du temps
« Il est préférable de commencer dès maintenant à recueillir des données scientifiques de haute qualité afin que nous puissions, premièrement, déterminer quelles sont les séquelles à long terme ; deuxièmement, quelle est leur fréquence ; et troisièmement, y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour les prévenir ou les traiter ? » explique à Health Life Guide Joann Elmore, docteure en médecine, MPH, professeure de médecine à l’Université de Californie à Los Angeles.
Un plan de recherche proactif
L’annonce de mardi est la première d’une série d’annonces d’opportunités de recherche pour la nouvelle initiative PASC du NIH. Les chercheurs scientifiques sont invités à soumettre des propositions de financement par le biais du programme.
Elmore affirme que la décision du NIH de consacrer des ressources à l’étude du PASC maintenant est « proactive et intelligente ».
« Un investissement aussi important est judicieux dans la mesure où nous ne voulons pas être pris au dépourvu », ajoute-t-elle.
Un nouveau programme, la cohorte de rétablissement du SRAS-CoV-2, combinera les connaissances issues d’études de cohorte à long terme commencées avant la pandémie et de nouvelles études sur les personnes souffrant des effets à long terme de la COVID-19. Il soutiendra également des études de données utilisant des dossiers médicaux électroniques et des bases de données de systèmes de santé, couplées à des études sur des échantillons biologiques pour comprendre les effets sur le cerveau et d’autres organes.
Elmore affirme que l’initiative encourage les efforts de recherche complémentaires de différentes échelles pour créer une image plus complète du PASC.
« Le NIH espère que les scientifiques collaboreront au sein d’un nouveau consortium », explique Elmore. « Ils ne veulent pas que les scientifiques se contentent de proposer quelque chose sur leur propre site et d’analyser leurs propres données. Ils veulent qu’ils soient prêts à partager et à travailler ensemble. »
L’annonce décrit un certain nombre de domaines d’étude clés, notamment le nombre de personnes présentant des symptômes durables, les causes sous-jacentes de ces symptômes et leurs manifestations, et ce qui rend certaines personnes plus vulnérables au PACS que d’autres.
Elmore affirme que ce n’est qu’une fois que les scientifiques auront identifié et mieux compris les effets à long terme du COVID-19 qu’ils pourront commencer à étudier comment prévenir et traiter ces symptômes.
« Je vois actuellement des patients qui présentent une variété de signes et de symptômes inhabituels, et je ne peux pas dire avec certitude si ces symptômes dont souffrent beaucoup d’entre eux sont liés à la COVID-19 », déclare Elmore. « Je soupçonne que c’est le cas, mais j’ai besoin de données. »
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