Des études montrent qu’une combinaison de stress chronique et d’hypercholestérolémie pourrait entraîner des maladies cardiaques si elles ne sont pas traitées rapidement.
Pendant des années, les médecins ont répété que la réduction du stress avait un impact positif sur la santé générale. Aujourd’hui, de plus en plus de recherches prouvent qu’ils ont raison. Le stress récurrent ou quotidien peut en effet affecter le cholestérol et éventuellement entraîner des maladies cardiaques .
PeopleImages / Getty Images
Table des matières
La réaction de combat ou de fuite en cas de stress
Malgré toutes les sensations désagréables qu’elle provoque, des mains moites au cœur qui bat fort, la peur est la façon dont le corps se protège du danger. À l’époque préhistorique, la menace était peut-être un ours affamé. Aujourd’hui, il s’agit plutôt d’un patron exigeant.
Lorsque cela se produit, le corps entre en action. L’ hypothalamus , une glande située près du tronc cérébral, déclenche la libération de deux hormones, l’adrénaline et le cortisol, qui accélèrent le rythme cardiaque, stimulent la libération d’énergie et augmentent le flux sanguin vers le cerveau. Le corps se prépare alors à rester sur place et à se battre ou à fuir.
La même réaction chimique se produit, que la menace soit un préjudice physique immédiat ou une perte potentielle de revenus et de prestige.
Hormones de stress et cholestérol
L’adrénaline et le cortisol déclenchent tous deux la production de cholestérol, une substance grasse et cireuse que le foie fabrique pour fournir de l’énergie au corps et réparer les cellules endommagées. Le problème est qu’un excès de cholestérol peut obstruer les artères et éventuellement entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral .
Selon une théorie, les hormones du stress fonctionnent de cette manière pour alimenter une situation de combat ou de fuite potentielle. Mais si cette énergie n’est pas utilisée (comme c’est le cas des facteurs de stress actuels qui ne nécessitent pas de véritable combat physique ou de fuite), elle s’accumule progressivement sous forme de tissu adipeux, quelque part dans le corps.
Le cortisol a pour effet supplémentaire de créer plus de sucre, la source d’énergie à court terme du corps.
Dans les situations de stress récurrentes, les sucres ne sont pas utilisés à plusieurs reprises et finissent par se transformer en triglycérides ou autres acides gras. Des recherches ont également montré que ces dépôts graisseux ont plus de chances de se retrouver dans l’abdomen. Et les personnes ayant plus de graisse abdominale présentent un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires et de diabète.
Le facteur personnalité dans le stress
Chaque personne réagit différemment au stress. Certaines recherches suggèrent que le type de personnalité d’un individu, classé par les lettres A, B, C, D et E, peut prédire cette réaction. Les types A et D sont des personnalités très stressantes. Les personnes de type A sont généralement axées sur le temps, la concentration et le souci du détail. Les personnes de type D (ou de type « en détresse ») sont connues pour réprimer leurs sentiments.
Les individus de type A ou D semblent particulièrement sensibles aux hormones du stress. Cela signifie que leur rythme cardiaque augmente, que leurs artères se contractent et que les sucres sont libérés dans la circulation sanguine à des taux plus élevés que ceux des personnes de type plus détendu.
Faire face au stress
Selon une étude présentée au congrès de l’American Psychological Association en 2007, les hommes blancs capables de gérer le stress avaient des taux de « bon » cholestérol (HDL) plus élevés que leurs pairs qui étaient moins capables de gérer le stress. Le « bon » cholestérol est celui qui aide à nettoyer le corps de la graisse.
Des recherches menées à l’Université des sciences et technologies du Missouri ont montré que les personnes présentant un type de personnalité « très stressant » peuvent réduire leur risque d’hypercholestérolémie en consacrant du temps à des pensées frivoles, comme la rêverie. Elles peuvent également réduire leur stress en limitant les conflits sur le lieu de travail, en organisant leur maison et leur espace de travail et en planifiant chaque journée de manière réaliste en allouant suffisamment de temps aux rendez-vous et aux tâches.
Les National Institutes of Health suggèrent plusieurs méthodes pour réduire le stress. Ces méthodes incluent des techniques de relaxation, comme l’exercice, le yoga, le jardinage ou la musique ; une alimentation saine ; dormir au moins 8 heures par nuit ; et établir un réseau d’amis et de membres de la famille pour se soutenir. Les experts recommandent également de parler à un psychothérapeute si le stress devient trop difficile à gérer.