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Table des matières
Principaux points à retenir
- Une étude menée sur 10 ans a révélé qu’un niveau élevé d’utilisation précoce des médias sociaux et/ou de la télévision au début de l’adolescence, suivi d’une utilisation accrue à mesure que les enfants grandissent, est le facteur le plus prédictif du risque de suicide chez les filles.
- Les parents peuvent limiter l’utilisation quotidienne et engager des conversations pour empêcher leurs enfants de développer des effets négatifs sur la santé mentale liés au temps passé devant un écran.
En cette période d’isolement, les réseaux sociaux ont offert un moyen de communication indispensable à de nombreux adolescents qui restent chez eux et suivent leurs cours à distance. Mais l’utilisation accrue des réseaux sociaux n’est pas sans risques.
Des chercheurs de l’Université Brigham Young (BYU), dans une étude de 10 ans, ont découvert que les adolescentes courent un risque de suicide plus élevé lorsqu’elles utilisent les réseaux sociaux pendant au moins deux à trois heures par jour, commencent cette utilisation à un jeune âge et augmentent le temps passé sur ces applications au fil du temps.
L’étude a débuté en 2009, à une époque où les réseaux sociaux n’étaient pas encore aussi répandus qu’aujourd’hui. Mais comme ils ont commencé très tôt, les chercheurs ont pu mesurer les effets des réseaux sociaux au fur et à mesure de leur croissance et de leur développement, ainsi que l’impact d’autres types de médias comme la télévision, les jeux vidéo et différentes applications pour téléphones portables.
En plus des données, Sarah Coyne, PhD, auteure principale et professeure de développement humain à BYU, propose des techniques pour aider les adolescents à développer une relation saine avec les médias sociaux pour d’autres parents.
Coyne, qui a cinq enfants, explique à Health Life Guide que TikTok est désormais devenu l’un des passe-temps de sa fille Hannah, âgée de 13 ans. « Je vous conseille de commencer doucement », dit-elle. « Nous essayons de faire en sorte que Hannah ne passe que 15 à 30 minutes par jour sur TikTok. »
Les données ont été collectées dans le cadre du projet Flourishing Families et l’étude a été publiée dans le Journal of Youth and Adolescence début février 2021
Ce que cela signifie pour vous
Limiter l’utilisation des réseaux sociaux par votre enfant, ou simplement lui apprendre à être attentif à ses expériences en ligne, peut protéger sa santé mentale et contribuer à faire des réseaux sociaux un lieu positif de connexion.
Des tendances claires chez les filles
Au moyen d’enquêtes annuelles distribuées de 2009 à 2019, les chercheurs ont mesuré l’utilisation des médias et le risque de suicide sur une période de 10 ans auprès de 500 adolescents, dont la moitié étaient des femmes, qui avaient entre 12 et 15 ans au début de l’étude.
Pour évaluer le risque de suicide, les chercheurs ont administré le questionnaire révisé sur le comportement suicidaire (SBQ-R), qui porte sur les tentatives de suicide antérieures, la fréquence des pensées suicidaires, la menace de suicide et la probabilité de mourir par suicide. Les scores vont de 3 à 18, les scores supérieurs à 6 signifiant que le participant présente des niveaux cliniques de risque de suicide.
Bien qu’il n’y ait pas de lien clair entre la consommation et le risque pour les garçons et les hommes, des tendances se sont dégagées pour les filles et les femmes. Le risque de suicide augmente lorsque :
- J’ai commencé à utiliser les réseaux sociaux très tôt (13 ans ou avant)
- Je l’ai utilisé et/ou j’ai regardé la télévision pendant au moins deux à trois heures par jour
- Augmentation du temps d’utilisation à mesure qu’ils vieillissent
Dans un communiqué de presse, Coyne a mentionné que ce modèle spécifique, combiné aux tendances sociales des jeunes filles, pourrait les rendre plus vulnérables. « Les recherches montrent que les filles et les femmes, en général, sont très à l’écoute des relations et sensibles aux facteurs de stress interpersonnels, et les médias sociaux sont avant tout une question de relations », a-t-elle déclaré. Ces tendances peuvent les rendre plus vulnérables aux effets négatifs sur la santé mentale, en raison de la comparaison constante, de la peur de passer à côté et de la cyberintimidation potentielle subie en ligne
Chez les garçons, les jeux vidéo étaient associés à un risque accru de suicide lorsqu’ils signalaient de la cyberintimidation au sein des jeux, comme les jeux en direct où les joueurs se parlent via des casques.
« Ce qui m’a le plus étonnée, c’est qu’il n’y avait pas de prédicteurs à long terme pour les garçons », explique Coyne, même si le lien entre les jeux vidéo et la cyberintimidation a été identifié à court terme. Dans ses recherches sur les médias et la santé mentale, il n’y a généralement pas de différence aussi importante entre les sexes.
« Ce n’est pas forcément que les réseaux sociaux sont mauvais », explique Coyne. « C’est une tendance particulière et une trajectoire particulière des réseaux sociaux. Il ne s’agit pas de les interdire, mais d’apprendre aux enfants à les utiliser de manière saine et efficace. »
Limites de l’étude
Bien que les résultats soient statistiquement significatifs, Coyne ajoute que si elle devait refaire l’étude, elle souhaiterait élargir et diversifier l’échantillon. « La population dans son ensemble a tendance à être un peu plus aisée ou de classe moyenne, donc il n’y a pas beaucoup de diversité », dit-elle.
Il convient également de noter que l’étude n’a pas mesuré les suicides, ni si l’un des participants avait tenté de se suicider. Elle a constaté que l’un des participants est décédé, bien que la cause ne soit pas claire. « Il est difficile de savoir si les gens vont réellement tenter de se suicider d’après ce que nous avons découvert », explique Coyne.
Le suicide est rare chez les adolescents, mais en hausse
Alors que les chercheurs recueillaient des données, les taux de suicide étaient et sont en hausse aux États-Unis. Le Centre national des statistiques de la santé a signalé une augmentation de 30 % du taux de décès par suicide entre 2000 et 2016, soit une augmentation de 1 à 2 % par an. Dans le même temps, 50 % de filles et de femmes en plus et 21 % de garçons et d’hommes en plus se sont suicidés, ce qui en fait la dixième cause de décès aux États-Unis en 2016.
Coyne ajoute que si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez un enfant qui a des difficultés avec les réseaux sociaux et la santé mentale, il est important qu’il obtienne l’aide dont il a besoin. « Parfois, une aide professionnelle est nécessaire », dit Coyne. « Il est important d’encourager les parents à rechercher cette aide. »
« Il s’agit d’un très petit pourcentage d’enfants qui tenteraient réellement de se suicider à cause des réseaux sociaux, mais ils existent et nous ne devrions pas minimiser ce qu’ils traversent, ni à quel point il est difficile, en tant que parent, de voir son enfant traverser ces choses difficiles », ajoute-t-elle.
Bonnes pratiques pour les médias sociaux
Coyne, qui est non seulement chercheuse mais aussi mère, recommande aux parents de surveiller le temps passé devant un écran et d’encourager les discussions ouvertes sur les expériences de leurs enfants. Sur son site Web, vous pouvez également trouver un programme d’études sur les médias sociaux , avec des vidéos qui visent à favoriser la pleine conscience et la réflexion lors de l’utilisation de l’outil.
En plus de limiter l’utilisation quotidienne des réseaux sociaux par sa fille, Coyne engage également la conversation avec elle, lui demandant comment elle se sent lorsqu’elle utilise TikTok : « Nous lui disons : “Comment te sens-tu ? Est-ce que TikTok te fait te sentir bien ou mal aujourd’hui ?” »
Pour l’instant, sa fille apprécie la plateforme et souhaite simplement faire plus de vidéos, mais Coyne espère que ces conversations l’aideront à devenir plus consciente de ses expériences.
« Il s’agit d’aider nos enfants à devenir des penseurs critiques à l’égard de leurs propres expériences, et cela se construit et se modèle au fil du temps », dit-elle. « J’espère vraiment qu’un jour viendra où elle vivra une expérience négative et qu’elle dira : « Vous savez quoi, cette personne en particulier que je suis me fait me sentir mal dans ma peau. » Ou peut-être même : « Cette plateforme particulière que j’utilise me déprime. Que puis-je faire pour améliorer ma santé mentale et mes propres expériences sur les réseaux sociaux ? » »