Nous pensons généralement que les lentilles de contact sont de simples dispositifs médicaux destinés à corriger nos problèmes de vue. En fait, les lentilles de contact sont si courantes et répandues dans le monde que le public les considère comme des produits de base plutôt que comme des dispositifs médicaux. Mais aujourd’hui, les lentilles de contact sont utilisées pour traiter des problèmes oculaires graves. Pendant longtemps, les ophtalmologistes ont utilisé des « lentilles de contact à bandage » pour traiter des problèmes oculaires tels que la kératite filamenteuse, les érosions épithéliales récurrentes et les défauts et abrasions de la cornée.
Plus récemment, des dispositifs de lentilles de contact tels que Prokera apportent des propriétés curatives à la cornée grâce au tissu amniotique. Le tissu amniotique est prélevé du placenta et utilisé pour créer une sorte de lentille de pansement pour aider à la cicatrisation de la cornée. Cependant, les chercheurs ont commencé à utiliser des lentilles de contact pour favoriser la culture de cellules souches saines chez les patients. Ces lentilles riches en cellules souches sont utilisées pour traiter les maladies graves de la surface oculaire.
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Que sont les cellules souches ?
Les cellules souches sont des cellules de notre corps qui ne sont pas différenciées et qui attendent d’être transformées en cellules spécialisées pour accomplir certaines fonctions. Il existe deux types de cellules souches : les cellules souches embryonnaires et les cellules souches adultes (parfois appelées cellules souches somatiques). Ces cellules peuvent se différencier en différents types de cellules, comme les cellules de la peau, des yeux, des nerfs et des muscles. Les cellules souches adultes se trouvent à de nombreux endroits du corps et restent dormantes jusqu’à ce qu’une maladie ou une lésion tissulaire survienne. Elles se différencient ensuite en différents types de cellules pour remplacer les tissus. On pense qu’elles sont capables de se diviser et de se répliquer indéfiniment.
En revanche, les cellules souches embryonnaires proviennent uniquement d’un embryon humain âgé de 4 à 5 jours. Lorsqu’elles sont utilisées à des fins de recherche, elles sont développées en laboratoire et ne sont pas obtenues directement auprès du public. Les cellules souches embryonnaires sont capables de se différencier en n’importe quel tissu du corps humain, alors que les cellules souches adultes sont limitées à ce qu’elles peuvent devenir. L’utilisation des cellules souches dans les soins médicaux est controversée, mais il s’agit généralement de cellules souches embryonnaires, car les cellules souches adultes peuvent être obtenues directement à partir du corps et n’impliquent aucun embryon humain.
Comment ça marche ?
Simple et peu coûteuse, la procédure est non invasive et ne nécessite pas l’utilisation de tissus humains ou de produits animaux étrangers. Une très petite quantité de tissu oculaire du patient est prélevée pour obtenir des cellules souches. Ces cellules sont placées sur des lentilles de contact en hydrogel approuvées par la FDA. Ces cellules sont nourries et cultivées dans le sérum du patient lui-même.
Les cellules souches se développent rapidement et recouvrent la surface de la lentille de contact en deux à trois semaines. Lorsque la lentille est placée sur l’œil du patient, les cellules migrent vers la cornée selon un processus que les scientifiques ne comprennent pas encore. Les cellules commencent à se développer et créent une nouvelle couche transparente de cellules qui, espérons-le, peut restaurer la vision et corriger les troubles de la surface oculaire. La lentille peut être biodégradable. Aucune suture ni équipement sophistiqué n’est nécessaire pour réaliser la procédure.
Les traitements antérieurs à base de cellules souches consistaient à greffer les cellules sur l’œil à partir de tissus humains donnés. Cependant, le taux de réussite varie et peut échouer après quelques années, car l’œil en cours de guérison ne peut pas conserver les cellules souches. L’utilisation des cellules souches du patient au lieu de celles d’un donneur pourrait éliminer les craintes de rejet. Cela pourrait être plus utile dans les situations où les banques de tissus cornéens habituelles sont épuisées ou indisponibles, ou dans les endroits qui n’ont pas de banques de tissus cornéens pour la transplantation. Les nouvelles lentilles de contact biodégradables contiennent des poches pour abriter et protéger les cellules souches.
Que traitent les lentilles de contact à cellules souches ?
Les lentilles de contact chargées de cellules souches sont principalement destinées au traitement des troubles de la cornée , la structure transparente en forme de dôme située à l’avant de l’œil. Les lésions cornéennes touchent le plus souvent la couche la plus externe de la cornée, les cellules épithéliales, et peuvent être causées par des cicatrices chirurgicales, des cicatrices traumatiques, des infections, des défauts cornéens héréditaires et une inflammation due à une sécheresse oculaire sévère. Les symptômes de la maladie cornéenne comprennent la douleur, le larmoiement, une vision fluctuante et une sensibilité à la lumière.
La déficience en cellules souches limbiques est la pathologie la plus souvent traitée par des lentilles de contact issues de la culture de cellules souches. La déficience en cellules souches limbiques peut être causée par un traumatisme dû à des brûlures chimiques, des brûlures thermiques et une maladie génétique appelée aniridie congénitale. Il est intéressant de noter que les médecins constatent une augmentation du nombre de patients souffrant d’une déficience en cellules souches limbiques due à d’autres causes, telles que le port de lentilles de contact à long terme, une maladie de la surface oculaire comme la sécheresse oculaire chronique , une chirurgie de la cataracte et certaines chirurgies du glaucome et du ptérygion.