Karl Tapales / Getty Images
Table des matières
Principaux points à retenir
- Des chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de diabète de type 1 peuvent conserver leurs cellules bêta beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant.
- Les experts de la santé affirment que les résultats de l’étude ne signifient pas nécessairement que le traitement à l’insuline et la thérapie de remplacement des cellules bêta ne sont plus nécessaires.
- Les chercheurs tentent de développer un remède contre le diabète de type 1 pour mettre fin à la dépendance à l’insuline externe.
En septembre 2020, lors de la réunion annuelle de l’Association européenne pour l’étude du diabète, des chercheurs ont présenté une étude révolutionnaire sur le diabète de type 1 (DT1). Les chercheurs ont conclu que les personnes atteintes de DT1 pourraient avoir plus de cellules productrices d’insuline résiduelles, ou cellules bêta, qu’on ne le pensait auparavant.
Pendant des années, on a cru que les personnes atteintes de diabète de type 1 souffraient d’une destruction complète de leurs cellules bêta. Cependant, grâce à l’imagerie nucléaire non invasive, les chercheurs de l’étude ont découvert que six des dix participants, âgés de 21 à 54 ans, avaient encore des cellules bêta résiduelles des années après leur diagnostic initial
« Nous savons maintenant que de nombreux patients diabétiques de type 1 peuvent encore avoir des cellules bêta résiduelles, ce que montre cette étude », explique à Health Life Guide le Dr Emory Hsu , endocrinologue au Santa Clara Valley Medical Center de San Jose, en Californie. M. Hsu n’a pas participé à l’étude.
Les conclusions de l’étude laissent espérer que les personnes atteintes de diabète de type 1 pourraient utiliser leurs propres cellules bêta résiduelles pour produire de l’insuline.
Qu’est-ce que le diabète de type 1 ?
Le diabète survient lorsque le corps ne peut pas absorber correctement le glucose, une forme de sucre dont le corps a besoin pour produire de l’énergie. Le pancréas utilise ses cellules bêta pour produire de l’insuline, qui aide le glucose à pénétrer dans les cellules du corps. Le diabète de type 1 survient lorsque le système immunitaire détruit ces cellules bêta et les empêche de produire de l’insuline.
Traitement actuel du diabète de type 1
Trouver des niveaux de glycémie optimaux pour prévenir l’hyperglycémie (taux de sucre élevé dans le sang) ainsi que l’hypoglycémie (taux de sucre faible dans le sang) est un défi permanent pour les personnes atteintes de diabète de type 1. « Une personne atteinte de diabète de type 1 doit prendre soin de sa glycémie et de ses besoins en insuline 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tous les jours, sans vacances ni pauses », explique Hsu.
Heureusement, le domaine médical a réalisé quelques progrès au fil des ans pour rendre la gestion de la glycémie plus efficace et plus pratique.
« Avec l’avènement de nouveaux outils tels que les moniteurs de glucose en continu et les insulines pharmacologiques améliorées, ainsi que les pompes à insuline plus sophistiquées, [la gestion de la glycémie] est devenue plus accessible », explique à Health Life Guide le Dr Joseph Barrera, endocrinologue au Mission Hospital d’Orange County, en Californie.
Malgré ces progrès, il n’existe toujours pas de remède contre le diabète de type 1.
Le voyage vers la guérison
« Des efforts sont actuellement déployés pour tenter de guérir le diabète de type 1 afin que les personnes atteintes de diabète de type 1 n’aient pas besoin d’utiliser de l’insuline tous les jours », explique Hsu. « Une méthode consiste à réintroduire des cellules bêta fonctionnelles. »
La transplantation d’îlots utilise des cellules du pancréas d’un donneur pour aider les personnes atteintes de diabète de type 1 à récupérer des cellules bêta et à améliorer leur qualité de vie. Hsu indique que d’autres initiatives comprennent des thérapies à base de cellules souches ainsi que des médicaments injectables qui stimulent le corps à créer ses propres cellules bêta fonctionnelles. Cependant, il précise que ces développements « en sont encore à leurs balbutiements ».
Ces thérapies, souvent désignées collectivement sous le terme de remplacement des cellules bêta, sont devenues l’un des développements scientifiques les plus prometteurs dans la recherche sur le diabète. Mais, selon la Fondation de recherche sur le diabète juvénile (JDRF), le remplacement des cellules bêta n’est disponible que pour un petit nombre de personnes atteintes de diabète de type 1.
cellules bêta reste un obstacle pour les chercheurs. Ils cherchent toujours des moyens d’empêcher que ces cellules soient détruites par le système auto-immun.
Les résultats de l’étude font-ils une différence ?
Malgré ces nouvelles découvertes, les experts ne sont pas certains que les cellules bêta résiduelles d’une personne atteinte de diabète de type 1 puissent remplacer les thérapies de remplacement des cellules bêta.
« D’autres études sont nécessaires pour déterminer si, au moment du diagnostic [de DT1], le volume de cellules bêta non fonctionnelles et leur capacité à produire de l’insuline seraient suffisants pour éviter complètement le recours à l’insulinothérapie », explique Barrera.
« Cette étude porte sur un nombre très restreint de patients, mais même si les résultats étaient généralisés, la quantité de cellules bêta résiduelles est si faible qu’elles ne produisent pas suffisamment d’insuline », explique Hsu. « Je ne suis pas sûr que cela éliminerait nécessairement la nécessité de recourir à une nouvelle thérapie de remplacement des cellules bêta, que ce soit par la transplantation de nouvelles cellules ou par la recherche de moyens permettant au corps de régénérer des cellules bêta fonctionnelles sans transplantation. »
Ce que cela signifie pour vous
Environ 5 à 10 % des personnes atteintes de diabète souffrent de diabète de type 1. Souvent diagnostiqué pendant l’enfance ou l’adolescence, les personnes atteintes de diabète de type 1 grandissent et doivent apprendre à gérer cette maladie complexe tout au long de leur vie. C’est pourquoi les chercheurs, comme ceux affiliés à l’étude susmentionnée, continuent de chercher un remède.