Les médecins urgentistes du COVID-19 partagent leurs besoins pour une meilleure santé mentale

Pour Aaron Epstein, docteur en médecine et directeur médical des urgences au Northwestern Medicine Lake Forest Hospital près de Chicago, dans l’Illinois, le temps passé hors de l’hôpital n’a pas été un répit par rapport aux premiers jours de la pandémie de COVID-19. Il se retrouvait encore plus inquiet à la maison qu’au travail, se préparant mentalement à ce que serait le prochain quart de travail pour lui et son personnel.

« Nous avons tous évolué dans un domaine imprévisible et nous sommes prêts à tout ce qui se présente. Mais je suis médecin urgentiste depuis 20 ans et je n’avais jamais imaginé travailler dans une telle situation de pandémie », explique Epstein à Health Life Guide. « Vous rentrez chez vous et vous regardez les informations, et vous vous inquiétez non seulement pour vos patients, mais aussi pour vous-même, votre famille, votre personnel et vos collègues. »

Le COVID-19 continue de faire des ravages psychologiques chez les médecins. Et Epstein s’estime heureux que son hôpital soit prêt à faire quelque chose à ce sujet.

« L’ancienne école de médecine est celle de la persévérance », dit-il. « Au fil du temps, j’ai compris à quel point il était important de prendre du temps pour soi. L’hôpital auquel je suis affilié a une approche plus moderne de la médecine, qui considère l’esprit, le corps et l’âme comme un tout : il faut prendre soin de soi pour pouvoir prendre soin des autres. Il est désormais plus acceptable de lever la main et de dire « j’ai besoin d’aide ». »

Mais ce n’est pas toujours le cas. Un sondage de l’American College of Emergency Physicians (ACEP) montre que la plupart des médecins ressentent un stress accru depuis le début de la pandémie. La plupart d’entre eux déclarent également que la crainte de la stigmatisation les empêche de rechercher de l’aide pour leur santé mentale.

Les médecins ne demandent souvent pas d’aide en matière de santé mentale 

Le sondage ACEP, publié l’automne dernier avec les réponses de 862 médecins urgentistes, a révélé que la plupart d’entre eux ont choisi de ne pas recourir à des soins de santé mentale pendant la pandémie. 

Parmi les conclusions du sondage : 

• 87 % des médecins urgentistes ont déclaré être plus stressés depuis le début de la COVID-19 
• 72 % ont déclaré avoir connu davantage d’épuisement professionnel
• 80 % des personnes interrogées affirment que la cause de leur stress ou de leur épuisement professionnel est l’inquiétude concernant leur famille, leurs amis et leur santé personnelle.
• 60 % des personnes interrogées affirment que le manque d’équipement de protection individuelle (EPI) ou d’autres ressources essentielles était responsable de leur stress

Bien entendu, les médecins urgentistes ne sont pas les seuls professionnels de la santé à ressentir le stress de la pandémie. Une enquête réalisée en septembre par la Physicians Foundation a révélé que :

• 58 % des médecins se sont sentis épuisés pendant la pandémie, contre 40 % en 2018
• Près de 80 % ont déclaré que le manque de respect des patients en matière de distanciation sociale ou de port du masque était une source de frustration
• 8 % des médecins ont eu des pensées d’automutilation liées au COVID

La stigmatisation est un obstacle à l’entraide

Les soins de santé mentale sont généralement disponibles dans le cadre de la couverture d’assurance maladie ou même en tant qu’avantage du travail dans un hôpital. Pourtant, près de la moitié des médecins urgentistes interrogés ont déclaré qu’ils n’étaient pas à l’aise à l’idée de demander un traitement de santé mentale. Près des trois quarts ont déclaré craindre les conséquences sur leur lieu de travail, et plus de la moitié ont déclaré s’inquiéter des conséquences professionnelles s’ils demandaient des soins de santé mentale. 

« Les médecins qui cherchent à obtenir un traitement de santé mentale dans notre système actuel ont raison de craindre de perdre leur licence médicale ou de faire face à d’autres revers professionnels », explique à Health Life Guide Mark Rosenberg, DO, MBA, FACEP , président de l’ACEP et président du département de médecine d’urgence à St. Joseph’s Health dans le New Jersey. « La pandémie souligne avec insistance notre nécessité de changer le statu quo en matière de santé mentale des médecins. »

De l’aide en matière de santé mentale est en route

Début mars, les membres du Congrès ont réintroduit le Dr. Lorna Breen Health Care Provider Protection Act, nommé en l’honneur d’une médecin urgentiste qui a soigné des patients pendant la pandémie et s’est suicidée en avril 2020. Rosenberg affirme que le projet de loi portant le nom du Dr Breen « sera une bouée de sauvetage pour les médecins urgentistes qui encaissent des niveaux extraordinaires de chagrin, d’anxiété et d’autres facteurs de stress, mais qui ont le sentiment que leur seule option est de lutter en silence ».

Le projet de loi, s’il est adopté, autorisera le financement de :

• Formation et services en santé mentale et comportementale pour les professionnels de la santé 
• Campagnes de sensibilisation pour encourager des conditions de travail plus saines
• Recherche sur les causes de l’épuisement professionnel des médecins et son impact

L’ACEP et d’autres organisations médicales demandent également la suppression des obstacles existants à la recherche de soins, notamment la peur des représailles. L’ACEP encourage le soutien professionnel et les initiatives non cliniques en matière de santé mentale, comme le soutien par les pairs, pour les médecins. 

« Les changements dans la culture médicale ne se produiront pas du jour au lendemain », affirme Rosenberg. « Mais la pandémie met en lumière l’urgence de protéger la santé mentale des médecins et de s’attaquer aux facteurs contribuant à l’épuisement professionnel et au stress qui ont été trop longtemps passés sous silence. » 

Il est également important d’avoir plus de personnel et plus de financement

Bret Nicks, docteur en médecine et professeur de médecine d’urgence à la Wake Forest School of Medicine en Caroline du Nord, ajoute que des ressources plus importantes peuvent alléger le fardeau des médecins qui ont l’impression de devoir se démener pour soigner les patients. Au début de la pandémie, lorsque le SARS-CoV-2 était encore moins bien compris, les médecins urgentistes étaient les plus chargés des soins, car personne ne savait comment traiter les patients dans les autres services.

« Nous ne sommes pas des médecins de soins de longue durée, et laisser les patients aux urgences une fois le diagnostic posé ajoute des difficultés pour ces patients et pour ceux qui attendent d’être examinés », explique Nicks. Il ajoute que cela pourrait se reproduire si de nouveaux cas se produisent et submergent les hôpitaux.

La solution, selon Nicks, est un engagement renouvelé envers les recommandations formulées dans un rapport de 2006 de l’Institute of Medicine (aujourd’hui l’Académie nationale de médecine) :

• Des fonds importants pour garantir que les services d’urgence, les centres de traumatologie et les premiers intervenants médicaux américains soient entièrement équipés et prêts à fournir des soins rapides et appropriés
• Mesures visant à réduire l’encombrement des salles d’urgence, telles que le triage virtuel
• Une augmentation du nombre de spécialistes impliqués dans les soins d’urgence

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre  page d’actualités sur le coronavirus .