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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les patients gravement malades atteints de la COVID-19 et sous respirateur sont parfois placés en position couchée, face contre terre, pour une meilleure oxygénation.
- Selon une nouvelle étude de l’Université Northwestern, cette position pourrait provoquer des lésions nerveuses permanentes chez les patients atteints de la COVID-19.
- Les chercheurs étudient des moyens de protéger les nerfs des patients gravement malades de la COVID-19.
- Les patients qui subissent des lésions nerveuses peuvent subir une perte fonctionnelle à long terme, même si une certaine récupération est possible.
Les patients gravement malades sous respirateur sont souvent placés en position couchée, ou face contre terre, pour aider à améliorer l’oxygénation et réduire les risques de décès liés au syndrome de détresse respiratoire (SDRA). Mais dans les cas de COVID-19, cette technique salvatrice peut provoquer des lésions nerveuses permanentes, selon une nouvelle étude de l’Université Northwestern.
« En règle générale, lorsque les personnes sont gravement malades, elles peuvent tolérer ces protocoles pour assurer leur sécurité sans trop de complications », explique à Health Life Guide le chercheur principal de l’étude, Colin Franz, docteur en médecine et professeur adjoint de médecine physique, de réadaptation et de neurologie à la Feinberg School of Medicine de Northwestern, dans l’Illinois. « Mais ce que nous avons remarqué chez les personnes atteintes de la COVID-19, c’est que la susceptibilité aux blessures est beaucoup plus grande. »
Pour l’étude, Franz et ses collègues ont examiné les données médicales de 85 patients admis au Shirley Ryan AbilityLab, un hôpital de réadaptation de Chicago où travaille Franz, entre fin avril et fin juin. Les patients se sont rétablis après avoir développé un SDRA à la suite de la COVID-19 et ont été confiés aux soins d’AbilityLab depuis six hôpitaux différents
Les 85 patients ont tous bénéficié d’une ventilation mécanique pendant leur traitement et ont été placés en position ventrale. Parmi ces patients, 11 ont été diagnostiqués avec des lésions nerveuses périphériques. L’étude de septembre, acceptée par le British Journal of Anesthesia , n’a pas encore été évaluée par des pairs
Depuis l’étude, Franz dit avoir vu d’autres patients présentant les mêmes lésions. « Nous n’avons jamais vu un groupe de patients arriver avec un taux aussi élevé de lésions nerveuses », dit-il.
Ce que cela signifie pour vous
Dans les cas graves de COVID-19, vous pouvez être placé sous respirateur en position couchée, ce qui pourrait vous sauver la vie. Mais la combinaison de la position couchée et de la COVID-19 peut provoquer des lésions nerveuses permanentes nécessitant une rééducation une fois que vous serez rétabli.
Lésion nerveuse et rétablissement
La plupart des patients ont subi des blessures au niveau du cou, en particulier au niveau de deux nerfs (cubital et radial) qui relient le cou à la main, selon l’étude
Franz affirme que les lésions nerveuses causées par le placement des patients atteints de la COVID-19 en position couchée peuvent prendre un à deux ans à guérir et que de nombreuses personnes ne retrouveront pas la pleine fonction et la mobilité des zones touchées.
« La guérison des nerfs périphériques est très lente », explique Franz. « Si vous endommagez les axones, qui sont comme des fils qui relient notre corps, nos muscles et notre peau, ils ne grandissent que d’environ 2,5 cm par mois. Et ils ne sont pas particulièrement doués pour cela. » Des maladies sous-jacentes telles que le diabète sucré , qui peuvent affecter les nerfs, peuvent également entraver le processus de guérison, selon l’étude.
Qui est le plus à risque de lésions nerveuses ?
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les personnes âgées et les personnes souffrant de certaines pathologies sous-jacentes sont plus à risque de développer une forme grave de la COVID-19. Les participants à cette dernière étude présentaient des taux élevés de diabète sucré et d’obésité, et bon nombre d’entre eux étaient des adultes plus âgés.
Mais Franz affirme que toute personne gravement malade du COVID-19 et placée en position couchée sous respirateur peut être vulnérable aux lésions nerveuses. La personne la plus jeune de l’étude présentant une lésion nerveuse avait 23 ans, et certaines ne présentaient aucune comorbidité, explique Franz
Selon Franz, la plupart des patients n’auront pas besoin d’une intervention chirurgicale pour réparer leurs nerfs, car les nerfs ne sont pas sectionnés en raison de la position couchée. Au lieu de cela, les patients peuvent suivre une thérapie physique ou professionnelle pour maintenir les tissus sains et mobiles et empêcher les articulations de se figer pendant la régénération des nerfs. La stimulation nerveuse peut également faire partie du processus de guérison. En plus d’une paralysie articulaire ou d’une perte de force, certains patients ressentent une douleur intense à la suite d’une lésion nerveuse, qui peut être difficile à traiter, selon Franz.
Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi les patients atteints de la COVID-19 sont plus susceptibles de subir des lésions nerveuses dues à la position couchée que les patients guéris placés dans la même position pour traiter une autre affection.
Mais Franz affirme que la COVID-19 entraîne une réponse inflammatoire systémique qui affecte plusieurs systèmes du corps. « Je pense que ces blessures sont probablement liées à une plus grande vulnérabilité des nerfs, probablement en raison de l’inflammation et d’une mauvaise circulation, combinées à ces positions », dit-il.
Modifications de la position couchée
Malgré les résultats de l’étude, les médecins des unités de soins intensifs qui traitent des patients gravement atteints par la COVID-19 devront encore placer certains patients en position couchée. « Cette manœuvre sauve la vie de patients atteints de la COVID-19 », explique Franz. « Il ne faut pas l’oublier. »
Mais maintenant que les chercheurs et les médecins de Northwestern ont une carte des endroits où les nerfs des patients sont fréquemment endommagés, ils procèdent à des ajustements, explique Franz. Par exemple, ils utilisent des rembourrages et modifient la façon dont ils positionnent le cou du patient par rapport à son bras pour éviter une traction supplémentaire sur les nerfs. Franz dit qu’ils travaillent avec des ingénieurs pour développer des capteurs de pression sans fil portables. « Il faut être encore plus vigilant avec les patients atteints de COVID », dit-il.
Besoins supplémentaires en matière de réadaptation
Les patients atteints de la COVID-19 qui ne sont pas sous ventilation mécanique sont également parfois placés en position ventrale à intervalles réguliers pour améliorer l’oxygénation, selon une recherche publiée dans JAMA Internal Medicine . Mais Franz dit qu’il n’a pas vu ces patients signaler les mêmes blessures.
De nombreux patients atteints de COVID-19, même ceux qui ne présentent pas de blessures liées au positionnement sur le ventre, ont eu besoin d’une rééducation d’une manière ou d’une autre, explique à Health Life Guide le Dr Mahesh Ramachandran, médecin-chef à l’hôpital de réadaptation Marianjoy dans l’Illinois.
« La majorité des patients qui ont besoin d’une rééducation en milieu hospitalier sont sous respirateur depuis un certain temps », explique Ramachandran. « Ils ont du mal à marcher et à faire des choses de base. » Après leur séjour, de nombreux patients passent à un programme ambulatoire pour poursuivre les thérapies nécessaires.
Mais les personnes atteintes de la COVID-19 qui n’étaient pas sous respirateur, et dans certains cas n’étaient même pas hospitalisées, ont également développé des symptômes neurologiques et cognitifs alors qu’elles étaient presque complètement rétablies, ajoute Ramachandran. « Malheureusement, nous nous rendons compte que même certains des patients qui souffraient de maladies plus légères ont d’autres manifestations qui apparaissent plus tard », dit-il.
Le besoin de réadaptation après une maladie respiratoire prolongée n’est pas un phénomène nouveau. Mais Ramachandran affirme que, d’après son expérience, les patients qui se remettent de la COVID-19 ont eu besoin de réadaptation dans une plus grande mesure et à une plus grande fréquence que ceux qui ont contracté d’autres virus respiratoires. En fin de compte, ajoute-t-il, les chercheurs sont encore en train d’apprendre à connaître toutes les différentes manifestations de la COVID-19.
« Je ne connais aucune autre infection qui affecte les nerfs de cette façon chez les patients gravement malades », déclare Franz. « Il s’agit d’une situation tout à fait unique. »
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