Les personnes âgées devraient-elles s’inquiéter des complications de la coloscopie ?

Selon une nouvelle étude publiée dans JAMA Network Open en juin, moins de 4 % des adultes qui subissent une coloscopie connaissent des complications. Mais ce chiffre est plus élevé chez les personnes âgées, en particulier celles qui souffrent de problèmes de santé sous-jacents 

L’étude, qui a suivi 38 069 adultes, comprenait des données provenant de patients qui ont subi une coloscopie en Ontario, au Canada, entre avril 2008 et septembre 2017. Les patients ont été divisés en deux groupes : ceux âgés de 50 à 74 ans et ceux âgés de 75 ans et plus.

Les chercheurs ont constaté que 3,4 % de tous les patients ont connu des complications dans les 30 jours suivant leur coloscopie, tandis que 6,8 % des patients âgés de 75 ans et plus ont connu des complications.  Ces complications comprenaient une hémorragie du tractus gastro-intestinal, des complications cardiovasculaires, une septicémie et une perforation intestinale.

D’autres facteurs étaient également pris en compte : les patients étaient plus susceptibles d’avoir des complications s’ils souffraient d’anémie (risque accru de 40 %), d’hypertension artérielle (risque accru de 20 %), d’un rythme cardiaque irrégulier (risque accru de 70 %) ou d’une maladie rénale chronique (risque accru de 80 %). 

« Ces résultats suggèrent que la décision de réaliser une coloscopie doit être soigneusement étudiée chez les patients de plus de 75 ans, en particulier en présence de comorbidités », écrivent les chercheurs.

L’étude intervient un mois après que des recherches publiées dans les Annals of Internal Medicine ont révélé qu’une coloscopie de dépistage négative (c’est-à-dire une coloscopie qui n’a rien révélé d’inquiétant) était liée à un risque plus faible de développer un cancer colorectal et de mourir jusqu’à 17,4 ans.  Cependant, notent les chercheurs, ce n’était le cas que pour les coloscopies « de haute qualité ».

Pourquoi les coloscopies sont-elles toujours importantes ?

Selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), un médecin peut demander une coloscopie pour aider à trouver la cause de symptômes tels que des saignements gastro-intestinaux, des changements dans l’activité intestinale, des douleurs abdominales et une perte de poids inexpliquée. Pour ce faire, un médecin insère un tube long et fin muni d’une caméra pour observer l’intérieur de votre rectum et de votre côlon.

Les coloscopies sont également régulièrement utilisées comme outil de dépistage pour détecter les polypes et le cancer du côlon.

« La coloscopie est une excellente procédure de dépistage du cancer colorectal, car elle permet de prévenir le cancer colorectal en détectant et en retirant les polypes précancéreux avant qu’ils ne se transforment en cancer colorectal », explique à Health Life Guide le Dr Jacob Skeans, gastroentérologue au Wexner Medical Center de l’Ohio State. « L’importance d’une coloscopie réside dans le fait qu’elle peut, lorsqu’elle est effectuée avec une bonne préparation et un temps suffisant, réduire le risque de développer un cancer colorectal. »

Recommandations actuelles pour les coloscopies

Pour les personnes de 75 ans et moins

Le groupe de travail des services de prévention des États-Unis (USPSTF) recommande actuellement le dépistage du cancer colorectal (qui se fait souvent par coloscopie) à partir de 50 ans et jusqu’à 75 ans. Si vous ne présentez pas de risque accru de cancer colorectal, vous pouvez vous attendre à une coloscopie tous les 10 ans.

L’ American Cancer Society (ACS) a émis des recommandations légèrement différentes de celles de l’USPSTF. L’organisation indique que les personnes présentant un risque moyen de développer cancer du côlon devraient commencer à se faire dépister régulièrement à l’âge de 45 ans. Les personnes en bonne santé devraient poursuivre le dépistage tous les 10 ans, selon l’ACS.

Pour les personnes de plus de 75 ans

Actuellement, l’USPSTF indique que les médecins doivent tenir compte de la santé de chaque patient et de ses antécédents de dépistage lorsqu’ils décident de dépister les patients de plus de 75 ans. Les personnes âgées qui n’ont jamais subi de dépistage du cancer colorectal sont les plus susceptibles de bénéficier du dépistage.

L’ACS indique également que la décision de procéder à un dépistage chez les patients de plus de 75 ans doit être basée sur les préférences du patient, son espérance de vie, son état de santé général et ses antécédents de dépistage. L’ACS ne recommande pas aux personnes de plus de 85 ans de se soumettre à un dépistage du cancer colorectal 

Que signifient les nouvelles découvertes pour les personnes âgées ?

Il est important de mettre les résultats de l’étude récente en perspective, explique à Health Life Guide le Dr Jeffery Nelson, chirurgien du côlon et du rectum et directeur chirurgical du Centre des maladies inflammatoires de l’intestin et colorectales de Mercy. Bien que l’étude concernant l’âge et les complications liées à la coloscopie montre des différences statistiques, il souligne qu’« un très grand nombre de patients était nécessaire pour démontrer ces différences ».

Même si les personnes âgées ont plus de complications, les chiffres restent faibles. Nelson souligne que le taux de mortalité est de 0,1 % dans toutes les tranches d’âge, contre 0,2 % chez les plus de 75 ans, et que l’incidence des complications cardiovasculaires est de 0,5 % contre 1,8 % 

« Les médecins doivent prendre en compte ce risque par rapport aux cancers du côlon non diagnostiqués », explique Nelson. « Le risque de mourir d’un cancer colorectal est bien plus élevé que celui d’une coloscopie. »

Le risque accru de complications chez les patients de plus de 75 ans n’est pas nécessairement nouveau, mais il est important que les médecins en tiennent compte, explique à Health Life Guide le Dr Ashkan Farhadi, gastro-entérologue au MemorialCare Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie.

Cependant, Farhadi estime que les médecins doivent faire preuve de discernement. « De nombreux patients qui se présentent à mon cabinet ont l’air d’avoir 60 ans, alors qu’ils ont presque 70 ans », dit-il. « C’est à nous, médecins, de justifier si cela vaut la peine de leur faire subir l’épreuve d’une coloscopie. Même si le nombre est de 75, le risque et le bénéfice réels sont totalement individualisés. »

Peut-on reporter les coloscopies ?

En ce qui concerne l’étude qui a révélé qu’une coloscopie négative peut réduire le risque de cancer colorectal pendant 17 ans, Farhadi dit que les gens ne devraient pas commencer à allonger le temps entre les coloscopies dès maintenant. Il est possible que certains polypes ne soient pas détectés la première fois, ce qui leur donne plus de temps pour potentiellement se transformer en tumeur cancéreuse si le prochain dépistage est retardé de plusieurs années.

Nelson exhorte les gens à s’en tenir aux directives actuelles en matière de dépistage du cancer colorectal et de coloscopies.

« La recommandation d’une coloscopie tous les 10 ans à partir de 50 ans pour les personnes présentant un risque moyen de cancer colorectal provient de la National Polyp Study , qui était en fait une série de publications datant des années 1990 », explique-t-il. « Les recommandations de ces études sont restées plus ou moins inchangées depuis cette époque. »

Cependant, Nelson affirme que le délai idéal entre les dépistages fait toujours l’objet de débats. L’ACS a par exemple abaissé l’âge recommandé pour commencer le dépistage en raison d’une augmentation des cancers colorectaux chez les personnes âgées de 50 à 65 ans.

« Nous savons qu’il faut 10 à 15 ans pour que les polypes se transforment en cancers, donc commencer le dépistage plus tôt pourrait permettre de détecter ces polypes », explique Nelson.