Les professionnels de la santé mentale s’adaptent à la demande liée à la pandémie

Pendant la pandémie, de nombreuses personnes ont été encouragées à gérer leur santé mentale par le biais d’une thérapie, ce qui a entraîné une augmentation de la demande de prestataires.

En novembre 2020, l’American Psychological Association a constaté que les professionnels de la santé mentale ont signalé une augmentation de près de 30 % du nombre de patients depuis le début de la pandémie. Dans le même temps, ces professionnels ont déclaré avoir vu 74 % de patients en plus pour des troubles anxieux et 60 % de plus pour des troubles dépressifs.

Alors que de plus en plus de personnes reçoivent l’aide dont elles ont besoin, l’afflux a surchargé de nombreux professionnels de la santé mentale, les obligeant à orienter les clients vers de longues files d’attente ou à s’abstenir complètement d’accepter de nouveaux clients.

« En 2020, les heures de travail ont augmenté de 30 % », explique à Health Life Guide Geoff Michaelson, Ph. D. , psychologue basé en Virginie et spécialisé en sexothérapie. Cette augmentation, bien que considérable, a été gérable pour lui. Mais pour certains de ses collègues, ce n’est pas le cas. « Je renvoie des patients vers des services externes, mais je vois clairement de plus en plus de collègues qui n’acceptent pas de nouveaux patients », dit-il. « Je m’attends à ce que cette augmentation se poursuive et s’accentue. »

Si Michaelson a raison, la profession peut mettre un certain temps à s’adapter, ce qui rend plus difficile la recherche d’un prestataire de soins en cas de difficultés. « Nous avons besoin de davantage de professionnels de la santé mentale bien formés », explique à Health Life Guide Monica Carsky, Ph. D. , psychologue clinicienne et professeure basée dans le New Jersey. « Mais la formation est coûteuse en raison du temps de travail des professeurs nécessaire pour former les psychothérapeutes. »

Hausse de la demande

Un mois seulement après le début de la pandémie, les messages envoyés aux lignes d’assistance téléphonique du gouvernement fédéral en matière de santé mentale ont augmenté d’ environ 1 000 %. Même si le temps a passé et que les gens se sont habitués à la réalité de la pandémie, cette augmentation se reflète toujours dans les cabinets des psychologues ou dans les appels Zoom.

En plus de cet afflux, de nombreuses industries publiques employant des professionnels de la santé mentale ont subi des pertes et des réductions au cours de l’année écoulée. Cela signifie que les psychologues des écoles, des entreprises de soins de santé et des hôpitaux se sont retrouvés sans emploi, contribuant involontairement à la pénurie.

« Il y a une différence entre la pratique privée et les consultations dans un cadre public », explique à Health Life Guide Karissa King, LMFT, une thérapeute basée en Californie. « L’avantage de la pratique privée est que nous pouvons prendre nos propres décisions, ce qui est un avantage pour nous en tant que cliniciens car nous pouvons mettre en place nos propres limites. » Pourtant, elle doit faire face à un afflux depuis le début de la pandémie. « Nous avons réussi à nous en sortir, mais bien sûr, cela crée une longue liste d’attente », ajoute-t-elle.

La spécialisation et l’assurance limitent encore davantage l’accès

Même si les personnes qui ont trouvé de l’aide dans les écoles et les hôpitaux se tournent vers un professionnel en cabinet privé, cela ne signifie pas qu’elles n’auront pas de difficulté à trouver quelqu’un qui traite leur trouble. L’augmentation signalée des troubles anxieux et dépressifs, des troubles liés aux traumatismes et au stress et des troubles liés à la consommation de substances et à la dépendance1  rendre la tension entre l’offre et la demande encore plus forte pour certains thérapeutes.

« De nombreuses personnes sont en deuil et traumatisées après avoir perdu des êtres chers, des amis et des collègues », explique Michaelson. « La toxicomanie a augmenté. Ajoutez à cela une société divisée et des préoccupations quotidiennes – la santé, l’argent, la nourriture, le logement, la météo, la vieillesse, les accidents et la mort de toutes causes. La résilience des deux côtés du canapé est mise à rude épreuve. Oui, nous avons besoin de plus de cliniciens. »

Le resserrement de l’accès aux cliniciens, en particulier pour ceux qui ont certaines spécialisations, peut être encore aggravé par les politiques d’assurance, ajoute Carsky, rendant la thérapie inaccessible pour certains. « Ce n’est peut-être pas le cas pour tout le monde, mais les compagnies d’assurance remboursent souvent si mal la psychothérapie que les thérapeutes ne sont pas motivés à faire partie des groupes d’assurance, ou les quittent dès qu’ils le peuvent », dit-elle. « Cela signifie que les patients qui n’ont pas de couverture hors réseau ne peuvent pas suivre de thérapie tant qu’un thérapeute du réseau n’a pas le temps. »

Comment les professionnels de la santé mentale font-ils face à cette situation ?

Dans un contexte de changements technologiques et de demande accrue pour leurs services, les thérapeutes trouvent des moyens de faire face à ces nouveaux défis.

Changements technologiques

« Le retour au travail sans distanciation sociale sera effrayant pour les gens, même après la vaccination », déclare Michaelson. Le secteur pourrait s’adapter à long terme à l’introduction de la télésanté.

C’est le cas de King. Elle travaille avec son mari pour former une équipe de thérapeutes et de coachs de vie. Environ la moitié de leurs clients étaient déjà en ligne avant la pandémie. Donc, lorsque la pandémie est survenue, cette moitié est passée à 100 %. « Nous avons payé un loyer pendant quelques mois même si nous n’avons pas du tout utilisé le bureau », explique King. « Et nous nous sommes dit : vous savez quoi ? Cette solution en ligne fonctionne vraiment bien. Nos clients préfèrent cela, et pas seulement à cause de la pandémie. Ce sont des personnes qui travaillent et qui reçoivent des conseils pendant leur pause déjeuner, donc ça marche. »

Malgré tous ces changements, seul un client sur 100 que les Kings ont vu au cours de l’année dernière a déclaré ne pas aimer les séances en ligne. « Nous allons, dans un avenir proche, passer définitivement à ce modèle », déclare King. « Cela fonctionne pour presque tout le monde. »

De même, Carla Marie Manly, Ph. D. , psychologue clinicienne basée en Californie, proposait déjà des séances de télésanté avant la pandémie, notamment pour les clients qui voyagent. En mars, nombre de ses collègues « étaient très contrariés et ne se sentaient pas en phase avec leurs clients ». Carla Marie Manly ressentait la même chose, jusqu’à ce qu’elle réalise qu’il y avait quelque chose à gagner avec les séances virtuelles.

Ce qui lui manquait lors des séances en personne (le langage corporel, le service du thé à ses clients), elle a pu le gagner lors des séances virtuelles. Elle a notamment pu voir le visage complet, sans masque, du client, ainsi que sa vie à la maison. « Y a-t-il des enfants qui crient en arrière-plan ? À quoi ressemble leur vie à la maison ? Y a-t-il un chat qui saute sur leur tête ? Comment gèrent-ils le stress dans leur vie ? », explique Manly. « On ne voit jamais ça dans un bureau. » Pendant la pandémie, elle a parlé à ses clients depuis leur voiture, leur placard et leur salle de bain.

L’essor de la télémédecine pendant la pandémie semble devoir se poursuivre, avec des résultats mitigés jusqu’à présent. Pourtant, ajoute Manly, beaucoup s’adapteront. « À long terme, nous verrons une plus grande aisance avec la thérapie basée sur la technologie », dit-elle. « De nombreux psychothérapeutes ont abandonné leur cabinet et ont déclaré : “Cela fonctionne plutôt bien”. »

« Je dois être dans la minorité, mais j’ai vu la pandémie comme une formidable opportunité d’apprendre à être plus flexible, plus généreux, plus solidaire et plus ancré dans la réalité », ajoute Manly. « Donc pour moi, cela a été un formidable test. »

Jongler avec sa propre santé mentale

En s’adaptant à la technologie, Manly elle-même se sentait « un peu déconcertée ». Dans sa vie personnelle, elle s’assure de faire ses promenades quotidiennes et ses exercices de respiration. Elle apprécie également la compagnie de son chien. Mais en dehors de ces soins personnels plus individuels, le fait de pouvoir fournir des thérapies et des ressources en matière de santé mentale à plus grande échelle l’a aidée à surmonter son sentiment d’impuissance.

« Nous avions l’impression d’avoir les mains liées. Je voulais aller au bureau, voir mes collègues, faire ce que je fais habituellement, mais je ne pouvais pas », dit-elle. Et puis un jour, au début, elle a eu « une révélation : faire des Facebook Lives ».

Tous les mercredis jusqu’à la fin décembre, elle diffusait en direct sur Facebook. Les gens pouvaient compter sur elle pour aborder de nombreux problèmes en tant que thérapeute, gratuitement. Elle donne des conférences via Zoom, organise des exercices de travail en équipe pour les employés des entreprises locales et dirige un groupe de soutien aux femmes en plus de Facebook Lives. « J’essaie d’aider de manière à ce que je ne me sente pas trop responsable de ne pas m’en prendre à chaque personne qui essaie de se mettre dans ma file d’attente », dit-elle.

Les techniques de Michaelson pour prendre soin de soi reflètent également ce besoin d’aider les autres. Il est soutenu par sa famille, dit-il, et veille à se reposer, à avoir une alimentation équilibrée, à faire de l’exercice et à utiliser des techniques apaisantes comme la méditation, la pleine conscience et l’auto-hypnose. Mais il essaie aussi de gérer ses pensées. « Comment devrions-nous penser ? Demandez-vous quelle est la chose la plus efficace à faire dans la situation », dit-il. « Accepter ce que nous ne pouvons pas changer. Faire tout ce que l’on peut pour changer le reste. Soyez l’espoir dont les gens ont besoin et joignez-vous aux autres. »

Comment trouver un thérapeute

Si vous avez du mal à trouver un thérapeute en ce moment, les experts affirment qu’il peut être utile de demander des recommandations. Appelez votre premier choix et, s’il n’est pas disponible, demandez-lui s’il peut vous orienter vers un stagiaire ou un collègue ayant des compétences similaires.

Dans le cadre de leur pratique, les King supervisent une équipe de stagiaires et leur recommandent de plus en plus de clients. « Nous ne leur disons pas simplement : “Désolé, nous sommes complets ! Retournez à votre liste d’assurance”, explique King. “Nous leur disons plutôt : “Nous sommes complets jusqu’à présent, voulez-vous attendre aussi longtemps ?” » Sinon, au moins un stagiaire a tendance à avoir des places disponibles la même semaine. “Nous donnons ainsi de l’espoir aux gens”, ajoute King.

Et les stagiaires ne sont pas moins que le thérapeute que vous espérez ; ils sont au niveau d’une maîtrise à l’école, sont étroitement supervisés et reçoivent constamment des commentaires, dit King.

« Mon équipe de stagiaires et moi-même nous rencontrons chaque semaine pour une supervision », explique King. « Nous faisons des présentations de cas, donc je connais très bien leur charge de travail. Je leur fais des recommandations et élabore avec eux des plans de traitement. »

Cependant, si le thérapeute que vous espérez consulter ne peut pas prendre plus de clients et n’a pas de stagiaires, ce n’est pas à vous de chercher un autre thérapeute, ajoute Manly. Lorsqu’elle est surchargée de travail et qu’un client demande à la voir, elle sait qu’il est beaucoup plus difficile de trouver un thérapeute lorsqu’on est aux prises avec des problèmes de santé mentale. C’est pourquoi elle fait des recommandations. « Je fais de mon mieux pour être claire : je ne peux pas vous aider personnellement, mais si vous me donnez votre assurance, votre nom et votre code postal, je peux vous aider en toute confidentialité à trouver un thérapeute dans votre région », dit-elle.

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