Les somnifères peuvent être une bénédiction : enfin une nuit de sommeil après avoir souffert d’ insomnie pendant trop longtemps. Ce soulagement peut cependant être de courte durée et être source de frustration et de désespoir. Qu’est-ce qui fait que les somnifères deviennent moins efficaces au fil du temps ? Ce changement peut être lié à un principe de pharmacologie qui provoque la tachyphylaxie. Découvrez comment la tachyphylaxie, une forme de tolérance, peut modifier l’efficacité de votre somnifère et ce que vous pouvez faire pour y remédier.
Table des matières
L’évolution de l’efficacité des somnifères
Il n’est pas rare que les somnifères aient de moins en moins d’effet au fil du traitement. Au début, le médicament procure un soulagement agréable : une nuit de sommeil ininterrompue. Mais petit à petit, le médicament peut commencer à vous faire défaut. Il est moins efficace, ne semble plus fonctionner comme avant. Vous pouvez même constater que vous devez augmenter la dose pour obtenir le même effet. Au lieu d’avoir besoin d’un seul comprimé, vous en prenez deux. Avec le temps, même cette augmentation de la dose ne semble pas tout à fait suffisante. Le somnifère peut même cesser complètement d’agir. Que devez-vous faire et pourquoi cela se produit-il ?
Ce phénomène est dû à un processus naturel appelé tolérance. Bien que cela puisse sembler lié à la dépendance, ce n’est pas forcément le cas. En fait, la tolérance se produit souvent en réponse à une exposition continue à un médicament. Elle fait référence au fait que l’exposition entraîne une diminution progressive de la réponse à la même dose. Imaginez que vous entrez dans votre maison et que vous sentez l’odeur du pain frais qui cuit au four. Peu de temps après, vous ne remarquez probablement même pas l’odeur. Si vous sortez et revenez à l’intérieur, elle sera à nouveau évidente. L’intensité de l’odeur ne change pas, mais la réaction de votre corps, elle, oui.
De la même manière, votre corps devient progressivement moins réactif à la même dose de somnifère. Cela peut être lié au métabolisme. Le métabolisme des médicaments dépend de votre génétique, de votre âge, de votre sexe, de votre morphologie et d’autres facteurs. Si vous prenez certains médicaments, cela peut entraîner une modification de la fonction de votre foie ou de vos reins , affectant également d’autres médicaments. Dans le cerveau, les cellules nerveuses peuvent modifier le nombre et la réactivité des récepteurs. Cela a un effet important sur l’effet des somnifères. En réponse à une exposition prolongée au médicament, votre corps peut essayer de réduire l’impact en supprimant les récepteurs qui interagissent avec le médicament. Par la suite, bien que les concentrations de médicament puissent être similaires, la réponse ne l’est pas. Avec le temps, le somnifère semble également cesser d’agir.
Le temps nécessaire à cette réaction varie. Si elle survient assez rapidement, on parle de tachyphylaxie. Si elle est plus progressive, on parle de tolérance. Ces notions ne correspondent pas nécessairement à un autre concept appelé dépendance (dans lequel la substance est psychologiquement ou physiquement nécessaire pour éviter le sevrage ou d’autres conséquences néfastes).
Cette augmentation progressive de la dose peut être dangereuse si elle n’est pas effectuée avec l’aide de votre professionnel de la santé. En particulier, l’utilisation de somnifères avec de l’alcool peut être mortelle si la respiration est affectée. L’arrêt soudain du traitement peut entraîner une recrudescence de l’insomnie, ce qui oblige souvent les personnes à poursuivre leur traitement à long terme. Cela peut être bénéfique pour les sociétés pharmaceutiques qui fabriquent les médicaments, mais peut-être moins pour les personnes.
Quelles options existent pour éviter la tachyphylaxie et la tolérance ?
Heureusement, il existe des solutions pour éviter la tachyphylaxie et la tolérance aux somnifères. Si possible, il est préférable de n’utiliser les somnifères qu’à court terme (moins de 2 semaines). Vous ne devez pas utiliser plusieurs médicaments pour vous aider à dormir en même temps. Le risque de surdosage, en particulier dans le contexte de la consommation d’alcool, est une préoccupation réelle et potentiellement mortelle. Vous devez suivre les conseils de votre professionnel de la santé et vous assurer de divulguer tous les médicaments que vous utilisez pour vous aider à dormir.
Dans certains cas, il peut être nécessaire d’augmenter la dose ou de passer progressivement à un nouveau médicament. Le meilleur scénario serait de rechercher des options de traitement non médicamenteuses pour l’insomnie. En particulier, la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (TCC) s’est avérée très efficace à long terme pour guérir la maladie. Elle n’a pas d’effets secondaires, ne s’estompe pas et il n’y a aucun risque de ressentir les effets indésirables de la tolérance et de la tachyphylaxie.