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Table des matières
Principaux points à retenir
- La technologie d’ARNm de Moderna s’est avérée si efficace dans son vaccin contre la COVID-19 que la société utilise la même approche pour développer des vaccins contre d’autres virus comme la grippe et le VIH.
- Contrairement aux vaccins traditionnels, la technologie de l’ARNm peut créer des protéines qui apprennent au système immunitaire à reconnaître un virus : elle est plus efficace contre les variants.
- Si elle réussit, la pandémie de COVID-19 pourrait fournir aux scientifiques les outils nécessaires pour combattre les virus qui affligent les humains depuis des décennies.
Le succès étonnant des vaccins contre la COVID-19 pourrait marquer une avancée technologique dans la prévention des maladies.
Moderna développe des vaccins contre la grippe et le VIH en utilisant la technologie de l’ARNm, qui est à la base de ses vaccins efficaces contre la COVID-19. La société de biotechnologie devrait lancer cette année les essais de phase 1 de ses vaccins contre la grippe et le VIH à ARNm. En cas de succès, l’ARNm pourrait offrir une lueur d’espoir dans la lutte qui dure depuis des décennies contre le VIH, la grippe et d’autres maladies auto-immunes.
Qu’est-ce qui rend les vaccins à base d’ARNm spéciaux ?
Les vaccins traditionnels introduisent souvent un virus affaibli ou inactif dans l’organisme. En revanche, la technologie de l’ARNm utilise des schémas génétiques, qui construisent protéines pour entraîner le système immunitaire à combattre le virus.
Étant donné que l’ARNm apprend au corps à reconnaître un virus, il peut être efficace contre plusieurs souches ou variantes plutôt que contre une seule.
« La plateforme d’ARNm facilite le développement de vaccins contre les variants, car elle nécessite simplement une mise à jour des séquences codantes de l’ARNm qui codent pour le variant », explique à Health Life Guide le Dr Rajesh Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses au Massachusetts General Hospital et président de l’HIV Medicine Association.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les futurs vaccins à ARNm pourraient potentiellement prévenir plusieurs maladies en une seule injection. Les vaccins à ARNm actuels, comme le démontre leur utilisation contre la COVID-19, semblent déjà plus efficaces contre les nouveaux variants que les vaccins traditionnels.
« Compte tenu de son succès dans la protection contre la COVID-19, j’ai bon espoir que la technologie de l’ARNm révolutionnera notre capacité à développer des vaccins contre d’autres agents pathogènes, comme le VIH et la grippe », déclare Gandhi.
Ce que cela signifie pour vous
Les vaccins contre la grippe et le VIH de Moderna en sont encore aux premiers stades de développement et n’ont pas encore fait l’objet d’essais cliniques. Pourtant, s’ils s’avèrent efficaces, le traitement à base d’ARNm pourrait changer radicalement les soins de santé, à la fois en accélérant la voie vers l’immunité et en fournissant une solution à des maladies qui existent depuis des décennies.
Les scientifiques modifient actuellement chaque année le vaccin antigrippal habituel pour l’adapter aux virus en circulation. Mais un vaccin à ARNm efficace pourrait constituer une alternative bien plus efficace.
Un vaccin antigrippal à ARNm approuvé pourrait être administré tous les deux ans plutôt qu’une fois par an, explique le virologue Andrew Pekosz, Ph. D. , à Health Life Guide. En effet, l’ARNm tient compte des variantes et produit une réponse immunitaire plus forte et plus durable que celle du vaccin antigrippal actuel, explique-t-il.
Le vaccin contre la grippe est similaire au vaccin contre la COVID-19 car les virus ont des caractéristiques similaires et nécessitent des traitements similaires, selon Pekosz.
Les souches grippales circulent depuis au moins le début des années 1900. Un vaccin à ARNm pourrait potentiellement cibler une réponse immunitaire plus ancienne ou moins efficace, car la plupart des gens ont déjà contracté la grippe, explique Pekosz.
« Il n’y a aucun moyen de répondre à cette question, sauf en réalisant des essais cliniques et en voyant ce que les résultats nous disent », explique Pekosz.
Les défis du développement d’un vaccin contre le VIH
Les scientifiques n’ont pas réussi à mettre au point un remède contre le VIH depuis l’ apparition du virus il y a 40 ans . Un vaccin à ARNm serait une avancée très attendue, mais de nombreuses variables de son développement restent inconnues.
Les données suggèrent que l’immunisation des personnes contre le VIH nécessite non seulement des anticorps, mais également un ciblage de cellules T spécifiques , qui aident à coordonner la réponse immunitaire de l’organisme, ajoute-t-il.
« [L’ARNm] est une bonne plateforme pour tester contre le VIH », explique Pekosz. « Mais comme l’immunité nécessaire pour se protéger du VIH est un peu différente de celle dont on a besoin contre la grippe et la COVID-19, il est plus important de réaliser des essais à grande échelle pour vraiment voir à quel point il pourrait être efficace. »
Pourquoi les scientifiques ont-ils attendu si longtemps pour utiliser l’ARNm ?
Depuis des décennies, les chercheurs étudient les vaccins à ARNm contre des virus comme le Zika, la rage et même la grippe. Mais cette technologie n’a pas été utilisée sur l’homme avant 2020 pour le COVID-19.
Ces restrictions étaient en grande partie dues aux longues exigences en matière de tests imposées avant la pandémie de COVID-19. Pour freiner la propagation du coronavirus, la FDA a accéléré l’homologation des vaccins et a contribué à faciliter le développement rapide des vaccins contre la COVID-19.
Les virologues comme Pekosz espèrent que nous pourrons tirer les leçons de la pandémie et continuer à rechercher une protection vaccinale rapide et efficace.
« La COVID-19 nous a montré ce que nous pouvons faire si nous voulons faire avancer rapidement la recherche d’un vaccin », déclare Pekosz, ajoutant que les données issues des vaccinations contre la COVID-19 pourraient aider les entreprises de biotechnologie à faire progresser d’autres vaccins candidats dans le pipeline.