Oui, la distanciation sociale réduit vos risques de contracter la COVID-19

Au début de la pandémie, les scientifiques en apprenaient davantage sur la COVID-19 et les mesures de sécurité et les directives changeaient constamment. Mais rapidement, les experts ont découvert que quelques protocoles de santé publique offraient la meilleure protection contre le virus : se laver les mains, porter un masque et respecter la distanciation sociale.

Les autorités sanitaires ont cité la distanciation sociale comme l’un des outils les plus efficaces pour freiner la propagation du COVID-19. Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l’Université d’État de l’Ohio ont confirmé que la distanciation sociale protège contre le COVID-19.

Les chercheurs ont demandé à plus de 2 000 participants de pratiquer la distanciation sociale dans des conditions simulées et les ont interrogés sur leurs propres pratiques de distanciation sociale dans la vie réelle. Ils ont découvert que les participants qui avaient adopté des stratégies de distanciation sociale dans la vie réelle et dans la simulation étaient moins susceptibles d’avoir contracté la COVID-19. 

L’étude fait partie d’une initiative plus vaste qui vise à découvrir qui « respecte (ou non) la directive de distanciation sociale », explique à Health Life Guide l’auteur principal de l’étude, Russell Fazio, PhD , professeur de psychologie à l’Ohio State University.

« Nous avons reconnu dès le début [de la pandémie] que les déclarations des gens sur leurs comportements de distanciation sociale pouvaient être biaisées », explique Fazio. « C’est pourquoi nous avons développé la mesure virtuelle de la distanciation sociale, qui s’appuie sur les réponses « instantanées » des individus à des représentations graphiques de situations concrètes du monde réel. »

Fazio a déclaré que l’étude visait à « valider la mesure virtuelle du comportement de distanciation sociale comme prédicteur de la probabilité de contracter la COVID-19 ». L’étude a été publiée le 4 février dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences .

Des chercheurs ont surveillé en temps réel les réactions des foules

Au printemps 2020, l’équipe de Fazio a développé des simulations virtuelles de plusieurs lieux publics : une épicerie, une plage bondée, un passage piéton. Ils ont ensuite invité les sujets de recherche à se placer ou à placer des personnes imaginaires en fonction de leurs préférences individuelles en matière de distanciation sociale.

L’équipe de Fazio a informé les répondants que les scènes seraient utilisées pour déterminer comment les individus réagissent dans des situations quotidiennes courantes et comment cette attitude a pu changer à la lumière de la pandémie.

Les scientifiques ont ensuite demandé aux participants d’imaginer des environnements sociaux et d’indiquer comment ils s’y déplaceraient. Les personnes interrogées devaient décider quel itinéraire emprunter sur un trottoir, dans un sentier de parc ou dans une bibliothèque en compagnie d’autres personnes, ainsi que quelle place ils choisiraient dans un café.

Les chercheurs ont également demandé aux participants dans quelle mesure ils pratiquaient la distanciation sociale dans la vie réelle. Les participants ont également révélé leurs problèmes de santé préexistants et s’ils avaient un emploi qui les obligeait à quitter leur domicile.

Quatre mois plus tard, les chercheurs ont demandé aux répondants s’ils avaient été testés positifs à la COVID-19 ou s’ils pensaient avoir contracté la maladie. Les statistiques ont montré que plus une personne faisait preuve de distanciation sociale dans les scénarios, moins elle était susceptible de tomber malade de la COVID-19. Et ceux qui pratiquaient davantage la distanciation sociale dans leur propre vie ont déclaré avoir moins contracté le virus.

La distanciation sociale fonctionne

Les résultats de l’étude de l’Université d’État de l’Ohio confirment les preuves déjà existantes selon lesquelles la distanciation sociale fonctionne.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent que limiter les contacts étroits en face à face avec les autres est le meilleur moyen de réduire la propagation du COVID-19. La distanciation sociale, telle que la définit le CDC, consiste à rester à au moins 6 pieds (environ 2 longueurs de bras) des autres qui ne font pas partie de votre foyer, tant dans les espaces intérieurs qu’extérieurs.

Une étude réalisée en septembre 2020 par la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health a révélé que la participation à des activités qui ne permettent pas la distanciation sociale, comme l’utilisation des transports en commun, la visite d’un lieu de culte ou les déplacements hors de la maison, est associée à un risque beaucoup plus élevé d’être testé positif à la COVID-19. La même étude a révélé que les personnes qui pratiquaient une distanciation sociale stricte avaient une probabilité significativement plus faible de contracter le virus

« Je suis ravi de constater qu’il est clairement démontré que la distanciation sociale réduit la probabilité qu’un individu contracte le virus », déclare Fazio. « La distanciation sociale est bénéfique non seulement pour la communauté, en termes de réduction des taux de transmission, mais aussi pour l’individu lui-même, en termes de réduction des risques de contracter la COVID-19. »

Alors que la plupart des Américains attendent leur tour pour recevoir le vaccin contre la COVID-19, la distanciation sociale reste un moyen important de prévenir la propagation de la COVID-19. D’autres études encouragent les individus à tenir compte de la circulation de l’air, du temps d’exposition, de l’occupation et des types d’activités, en plus de la distanciation sociale, lorsqu’ils décident de s’engager dans des activités à proximité d’autres personnes

« J’espère que ces résultats apporteront un argument supplémentaire pour justifier la nécessité de respecter les mesures de distanciation sociale », déclare Fazio. « Ils sont bénéfiques pour les individus et aident la communauté dans son ensemble. »

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