Un phéochromocytome est un type de tumeur qui se trouve dans les glandes surrénales ou dans certaines cellules nerveuses. Ces tumeurs sont très rares mais peuvent provoquer des symptômes dramatiques car elles ont tendance à sécréter de grandes quantités de certaines hormones appelées catécholamines . Bien que certains phéochromocytomes puissent survenir dans les cellules nerveuses, presque tous ont tendance à se trouver dans l’une des deux glandes surrénales. Ces tumeurs sont presque toujours non cancéreuses, mais elles nécessitent tout de même un traitement en raison de leur capacité à libérer des hormones.
Table des matières
Faits sur le phéochromocytome et la tension artérielle
- Les phéochromocytomes produisent des niveaux élevés de substances chimiques appelées catécholamines, qui sont des hormones puissantes associées au stress, et elles agissent sur le système cardiovasculaire pour augmenter la fréquence cardiaque, la pression artérielle et le flux sanguin.
- Ces tumeurs produisent généralement de l’épinéphrine (adrénaline), de la noradrénaline et de la dopamine, trois composés parmi les plus puissants connus pour augmenter la pression artérielle . Le corps utilise normalement de petites quantités de ces substances chimiques pour répondre à des situations dangereuses ou stressantes.
- Même en petites quantités, ces trois éléments ont tous des effets importants sur la pression artérielle.
- Étant donné que les phéochromocytomes produisent de grandes quantités de chacune de ces hormones, les effets sur la pression artérielle sont généralement très spectaculaires.
- Presque tous les patients atteints de phéochromocytomes ont une pression artérielle élevée, et la caractéristique de l’hypertension artérielle causée par cette maladie est des variations extrêmes de la pression artérielle au cours de la journée.
Signes et symptômes du phéochromocytome
Le groupe classique de symptômes dans les cas de phéochromocytome est appelé « triade » et se compose de :
- Mal de tête
- Transpiration excessive
- Tachycardie
Une pression artérielle élevée, généralement très élevée, est le symptôme le plus courant chez les patients atteints de phéochromocytome. D’autres symptômes moins courants incluent :
- Problèmes visuels (vision floue)
- Perte de poids
- Soif/miction excessive
- Hyperglycémie
Tous ces symptômes peuvent être causés par différentes maladies, il est donc important de se faire examiner par un médecin.
Diagnostic du phéochromocytome
La plupart des phéochromocytomes sont en fait découverts fortuitement (par accident) au cours d’un examen d’imagerie (IRM, tomodensitométrie) effectué pour un problème sans rapport. Les tumeurs découvertes de cette manière ressemblent généralement à une petite bosse ou masse située dans la zone autour des reins. Les antécédents familiaux ou certains types de profils de symptômes peuvent indiquer au médecin qu’un phéochromocytome peut être présent.
Ces tumeurs sont également liées à certaines maladies génétiques rares. Le diagnostic repose généralement sur la mesure de plusieurs niveaux d’hormones dans le sang sur une courte période (généralement 24 heures), ainsi que sur la prise de photos de l’ensemble du thorax et de l’abdomen. Parfois, des « tests de provocation » sont effectués, au cours desquels le médecin injecte une substance, attend un court laps de temps, puis prélève du sang et vérifie si la substance injectée a augmenté le nombre d’autres hormones dans le sang.
Traitement du phéochromocytome
Tous les phéochromocytomes doivent être retirés chirurgicalement. Bien que la pression artérielle ne soit généralement pas un facteur déterminant dans la décision de procéder ou non à une intervention chirurgicale, il s’agit de l’un des rares cas où l’on tente de réduire la pression artérielle avant l’intervention. Les raisons en sont complexes mais liées au fait qu’il s’agit d’une intervention chirurgicale à haut risque et potentiellement dangereuse.
Pour minimiser le risque, une série d’étapes standard est généralement suivie, bien que certaines d’entre elles aient tendance à augmenter la tension artérielle. Étant donné que la tension artérielle est généralement déjà élevée, toute augmentation supplémentaire peut être dangereuse. L’opération elle-même sera réalisée par un spécialiste et des tests spéciaux seront effectués pendant et après l’ opération pour s’assurer que la totalité de la tumeur a été retirée.