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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les hommes contractent la COVID-19 à un taux plus élevé que les femmes et sont plus susceptibles de mourir de la maladie.
- Les recherches montrent que le système immunitaire masculin est moins équipé pour combattre les virus que le système immunitaire féminin.
- Les facteurs comportementaux, comme le non-respect du port du masque, de la distanciation sociale ou des visites chez le médecin, jouent également un rôle dans les résultats de la COVID-19 chez les hommes.
Depuis le début de la pandémie de COVID-19, le virus SARS-CoV-2 a fait des ravages plus importants chez les hommes. Des données recueillies en Chine dès janvier ont montré que les taux d’infection étaient plus élevés chez les hommes. Alors que le virus se propageait en Europe début mars, le nombre de décès était systématiquement plus élevé chez les hommes. En mars, les hommes représentaient 70 % de tous les décès dus à la COVID-19 en Italie . Lorsque le virus est arrivé aux États-Unis, cette tendance s’est maintenue.
Selon les données récentes des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), la semaine dernière, le COVID-19 a tué près de 17 000 Américains de plus que de femmes. Dans 41 des 47 pays où des cas ont été confirmés, le nombre d’hommes décédés est plus élevé que celui des femmes. En juin, dans tous les États, à l’exception du Massachusetts, les taux de mortalité étaient plus élevés chez les hommes. Malgré cette différence marquée, le rôle du sexe dans la mortalité due au COVID-19 a reçu moins d’attention que d’autres facteurs de risque, comme l’âge et la race.
« L’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme depuis plus de vingt ans qu’il est nécessaire de ventiler les maladies en fonction du sexe », explique à Health Life Guide Derek Griffith, Ph. D., directeur du Centre de recherche sur la santé des hommes à l’université Vanderbilt. « Quel que soit le type d’épidémie, les effets sont différents entre les hommes et les femmes. »
Pour comprendre pourquoi cet effet différentiel existe dans le cas de la COVID-19, il convient d’examiner les facteurs biologiques et comportementaux.
Ce que cela signifie pour vous
Les hommes ne peuvent pas contrôler les raisons biologiques pour lesquelles ils sont prédisposés à la COVID-19, ce qui rend d’autant plus important la pratique de mesures contrôlables comme le port du masque et la distanciation sociale.
Facteurs biologiques
Le sexe biologique joue un rôle important dans la façon dont le système immunitaire d’un individu réagit à un virus. Le chromosome X contient un grand nombre de gènes liés au système immunitaire et, comme les femmes possèdent deux chromosomes X, leur système immunitaire est mieux équipé pour combattre l’infection
Le système immunitaire se défend en produisant des lymphocytes T qui tuent les cellules infectées et coordonnent la réponse des anticorps à un virus. Sans eux, le corps a plus de mal à réagir et à réagir aux agents pathogènes étrangers.
Une étude réalisée en août par l’université Yale a révélé que les patients de sexe masculin produisaient moins de lymphocytes T en réponse au SARS-CoV-2, ce qui suggère que leur corps était moins capable de produire une réponse immunitaire coordonnée au virus. Avec l’âge, le corps devient moins efficace pour déclencher une réponse immunitaire et activer les lymphocytes T, ce qui explique pourquoi le nombre de lymphocytes T était encore plus faible chez les patients plus âgés de l’étude. Les patients de sexe masculin plus âgés étaient les moins favorisés, avec le nombre de lymphocytes T le plus faible, ce qui suggère que le sexe a joué un rôle dans l’affaiblissement du système immunitaire.
Une étude réalisée en octobre suggère que le système immunitaire masculin a tendance à se battre contre lui-même. Dans une étude portant sur 987 patients atteints de la COVID-19 potentiellement mortelle, les scientifiques ont découvert que 101 patients avaient développé des auto-anticorps, qui sont essentiellement des molécules qui ciblent par erreur les propres cellules d’une personne, plutôt que le virus. Ces auto-anticorps se sont accrochés aux cellules immunitaires saines et les ont neutralisées, limitant leur capacité à produire les molécules nécessaires pour combattre le virus. Sur ces 101 patients présentant des auto-anticorps, 94 % étaient des hommes.
Les chercheurs ont déclaré au Washington Post qu’ils ne savaient pas exactement pourquoi les hommes étaient plus susceptibles de provoquer cette réponse, mais les résultats suggèrent un autre élément du système immunitaire masculin qui le rend plus susceptible à une mauvaise réponse au COVID-19.
Les hommes présentent également des taux plus élevés de comorbidité, ce qui signifie qu’ils sont plus susceptibles de souffrir de multiples problèmes de santé qui, associés au COVID-19, peuvent aggraver considérablement les effets du virus. Selon le CDC, les hospitalisations pour COVID étaient six fois plus élevées et les décès douze fois plus élevés chez les personnes souffrant de maladies préexistantes. La maladie sous-jacente la plus courante était la maladie cardiaque, qui a tendance à toucher les hommes à des taux plus élevés.
Facteurs comportementaux
Cette disparité est en grande partie due au comportement. Dans une étude dont Griffith est coauteur pour un rapport spécial sur la COVID-19, lui et son équipe ont constaté que les hommes étaient moins susceptibles de se laver les mains, de pratiquer la distanciation sociale, de porter un masque et de rechercher proactivement une aide médicale. Ce dernier point, selon Griffith, n’est pas une surprise.
« Les hommes sont habitués à apprendre certaines choses sur la santé », explique Griffith. « Les hommes sont plus susceptibles de reporter la consultation médicale à moins que cela ne compromette gravement leur capacité à effectuer des tâches de base, comme le travail. »
Certains symptômes du coronavirus ressemblent à ceux de la grippe. Il n’est donc pas certain que les personnes concernées doivent consulter immédiatement en cas de toux ou de fièvre. Selon Griffith, les hommes qui présentent ces symptômes ne réagissent pas forcément de la même manière que les femmes. Il suggère que les hommes pourraient minimiser la gravité de leurs symptômes de la COVID-19, ce qui serait cohérent avec l’attitude qu’ils ont toujours adoptée à l’égard d’autres problèmes de santé.
En étudiant la relation entre le comportement des hommes et les décès liés au COVID, Griffith et ses chercheurs ont émis l’hypothèse que le taux pourrait être plus élevé chez les hommes parce qu’ils occupaient des emplois susceptibles d’entraîner une plus grande exposition. Mais leurs recherches préliminaires ont suggéré le contraire : davantage de femmes aux États-Unis étaient en fait des travailleuses essentielles, ce qui contribue à expliquer pourquoi le taux d’infection est relativement le même chez les hommes et les femmes
Certaines des conditions préexistantes qui augmentent la probabilité d’une infection plus grave chez les hommes peuvent être attribuées au comportement. Des études montrent que les hommes sont systématiquement de plus gros fumeurs que les femmes, ce qui peut entraîner des maladies cardiaques et pulmonaires, ainsi que le cancer du poumon.
Selon Griffith, comme la COVID-19 a tendance à affecter le cœur et les poumons, « il est logique que [les hommes] soient plus susceptibles de lutter contre une maladie qui attaque par le biais de ces mécanismes supplémentaires ».
Conséquences
Les résultats suggèrent que les futures études liées à la COVID-19 devraient continuer à considérer le sexe comme une variable biologique dans le pronostic, la prévention et le traitement du virus. En outre, il est tout aussi important de comprendre les comportements associés au genre qui pourraient affecter les résultats en matière de santé.
Sur le plan comportemental, Griffith propose de modifier les messages que les hommes reçoivent lorsqu’ils cherchent à se faire soigner pour la COVID-19. Dans son étude, il suggère que les actions de sensibilisation du public devraient identifier et se concentrer sur ce qui motive les hommes à adopter des comportements préventifs, comme se faire tester ou consulter un médecin. Par exemple, certains hommes pourraient être plus motivés à adopter des comportements qui réduisent leur risque de contracter ou de transmettre la COVID-19 si les messages qu’ils reçoivent sont axés sur l’effet du virus sur leur groupe racial ou ethnique, leur communauté ou leur famille.
Selon Griffith, comprendre ces motivations, plutôt que de contraindre ou de faire honte aux hommes pour qu’ils recherchent des soins, contribuera à changer l’attitude des hommes à l’égard des mesures de santé préventives.
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