Pourquoi les médecins encouragent leurs patients à voter

À l’approche de l’élection présidentielle, le vote bat son plein : plus de 40 millions de bulletins ont déjà été déposés. Alors que les organisations aident les électeurs à s’inscrire et à demander des bulletins de vote par correspondance, certains médecins font leur part en encourageant les patients à s’impliquer plus activement dans l’engagement civique et dans les décisions qui ont un impact sur leur santé.

L’engagement civique, qui comprend une série d’activités comme le vote et le bénévolat, peut réellement vous rendre en meilleure santé. Des recherches suggèrent que l’engagement civique est associé à une meilleure santé et à un meilleur bien-être physique, comportemental et psychologique.  Le vote peut modifier les politiques de santé locales et nationales qui vous affectent directement. Les questions liées à la santé, comme l’accès aux soins de santé et les coûts d’assurance, sont généralement des enjeux importants pour les candidats à la présidence, et cette année ne fait pas exception.

Pourtant, lors des élections de 2016, près de 40 % des 90 millions d’électeurs inscrits aux États-Unis n’ont pas voté. Les barrières raciales, éducatives et économiques entraînent des écarts importants dans la participation électorale. Mais les médecins tentent de combler ces écarts en encourageant les patients à prendre part au processus de vote. Et ils intègrent cet appel à l’action civique dans leur comportement habituel au chevet des patients.

Quel est le lien entre l’engagement civique et la santé ? 

Les recherches suggèrent que l’engagement civique, comme le vote, crée une société plus heureuse et plus saine.  Souvent, les membres de groupes engagés civiquement sont plus conscients des ressources grâce à des réseaux élargis, ce qui augmente leur accès à l’aide et au soutien, ce qui conduit à des décisions plus saines. 

Pour le Dr Ravi Kavasery, directeur médical de la qualité et de la santé de la population chez AltaMed Health Services et médecin en exercice dans le sud de la Californie, encourager l’engagement civique parmi les électeurs à faible propension (les personnes les moins susceptibles de participer au processus de vote) est une priorité absolue.

« Si vous regardez les communautés où la propension à voter est faible, ce sont aussi des communautés qui sont défavorisées en matière de santé et qui ont vraiment besoin de plus de pouvoir social et politique pour réussir à influencer le changement dans leur santé », explique Kavasery à Health Life Guide. « Elles sont les moins représentées alors que leur voix doit être la plus forte. » 

Lorsque les électeurs en bonne santé constituent la majorité, les responsables de l’État dépensent moins pour les programmes de santé et Medicaid, ce qui exacerbe les disparités en matière de santé pour les groupes ayant une participation électorale plus faible

« J’explique aux patients que s’ils ont le sentiment de recevoir de bons soins de santé ou de pouvoir obtenir de meilleurs soins de santé, beaucoup de ces choses sont déterminées par l’engagement des électeurs », explique Kavasery. 

Manisha Sharma, docteure en médecine à San Diego et cofondatrice de VoteHealth 2020 , utilise les visites chez le médecin comme une occasion d’ouvrir une conversation sur le vote. Sharma a cofondé VoteHealth 2020 , une coalition non partisane de professionnels de la santé, dans le but d’augmenter le nombre de pairs et de patients inscrits pour voter en 2020. 

« Les gens viennent me voir quand ils sont les plus vulnérables. C’est l’espace le plus privilégié dans lequel ils peuvent se trouver », explique Sharma à Health Life Guide. « Il faut l’honorer et le respecter. Honorer et respecter, c’est les aider à se sentir en confiance face aux choses qui les préoccupent. »

Au début de sa vingtaine, Sharma a été victime d’un accident avec délit de fuite qui l’a obligée à réapprendre à marcher pendant près de sept ans. En tant que patiente, Sharma a eu du mal à s’y retrouver dans le système de santé.

« Le système de santé a été conçu pour être défaillant », dit-elle. « J’ai réalisé que c’était un problème plus grave. Beaucoup d’autres personnes ont vraiment du mal à s’y retrouver dans le système. »

Cette expérience l’a incitée à devenir une défenseure des patients. « Je pensais que la meilleure façon de défendre les intérêts de quelqu’un était d’être son médecin. J’ai donc fait des études de médecine au début de la trentaine », explique Sharma. « Les médecins, les infirmières et les professionnels de la santé sont des gardiens naturels d’une bonne gouvernance pour assurer la santé et le bonheur. »

Sharma et Kavasery encouragent les patients à voter car ils croient que la santé est un droit humain.

« Nous devrions tous avoir accès à des soins de santé de qualité », affirme Sharma. « Pourtant, nous avons un système conçu pour empêcher les gens de demander de l’aide parce que cela coûte trop cher ou parce qu’ils ne trouvent pas de médecin près de chez eux. »

Comment les médecins encouragent-ils les patients à voter ? 

De nombreux médecins et autres professionnels de la santé pourraient être bien placés pour encourager l’engagement civique en raison des relations qu’ils établissent avec leurs communautés.

« Les prestataires de soins de santé comptent parmi les messagers les plus fiables », déclare Kavasery. « En tant que prestataire de soins de santé, il est de ma responsabilité de donner à mes patients la possibilité de surmonter les obstacles au vote. »

Kavasery parle de l’engagement civique avec ses patients de manière non partisane. « Quand j’en parle à mes patients, je n’en parle jamais en termes partisans, car ce n’est pas l’esprit de la démarche », dit-il. « L’esprit, c’est vraiment l’engagement civique et la reconnaissance du fait que l’on puisse faire entendre sa voix. » 

Sharma encourage les patients à voter dans une conversation naturelle lors des rendez-vous.

« De la même manière que nous posons des questions sur le tabagisme et le port de la ceinture de sécurité, vous pouvez poser des questions sur votre inscription sur les listes électorales et intégrer cette question à votre façon de parler aux gens », explique-t-elle. « Lorsque des patients viennent vous parler dans une salle d’examen, vous leur demandez comment se passe votre vie ? Comment va votre famille ? Comment va votre travail ? Êtes-vous inscrit sur les listes électorales ? » 

Selon l’Association of American Medical Colleges, il y a plus de 890 000 médecins en activité aux États-Unis.  Il existe un potentiel de 890 000 conversations sur le vote, dit Sharma.

Que pouvez-vous faire pour rester engagé civiquement ? 

Il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour accroître votre propre engagement civique :

• Consultez des sources fiables pour en savoir plus sur les candidats, comme les comités électoraux non partisans.
• Restez impliqué dans les élections locales et nationales en vous assurant que votre inscription électorale est à jour.
• Normalisez les conversations politiques en interagissant avec les membres de votre famille et vos amis.
• Faites du bénévolat dans des organisations civiques.

Que vous votiez pour la première fois ou que vous votiez depuis des années, les médecins comme Sharma et Kavasery encouragent tous les électeurs éligibles à participer au processus, car le vote peut avoir un impact sur la santé.

« Le vote a toujours été une question de santé », explique Sharma. « En tant que médecin, il est de ma responsabilité morale de vous aider à vous sentir en confiance en ce qui concerne votre santé. Et voter en fait partie. »