Chaque année, des patients crédules et désespérés dépensent des millions de dollars en charlatans et en produits frauduleux qu’ils choisissent par le biais de fausses publicités.
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Charlatans et charlatanisme
Un charlatan est une personne qui prétend être instruite et autorisée ou avoir les qualifications nécessaires pour diagnostiquer ou traiter un patient souffrant d’un problème de santé. Il crée une personnalité qui incite les gens à lui confier leur santé, puis vend frauduleusement à ce patient (ou du moins tente de lui vendre) un produit ou un service censé le guérir.
Ces ventes sont illégales, à la fois parce qu’elles sont frauduleuses et parce qu’elles peuvent nuire au patient. Les sanctions légales pour un charlatan pris en flagrant délit varient d’un État à l’autre.
L’un des problèmes est que de nombreux compléments et thérapies à base de plantes utilisés aux États-Unis sont considérés comme complémentaires ou alternatifs et ne sont pas réglementés. Ils ne sont soumis à aucune norme ni n’ont besoin d’être approuvés par le gouvernement avant d’être vendus. En l’absence de normes ou d’approbations nécessaires, le marché est inondé de produits contrefaits qui sont achetés par des consommateurs sans méfiance.
Les produits frauduleux coûtent chaque année des millions de dollars aux consommateurs-patients. Ils sont achetés dans des pharmacies légales, dans votre supermarché local, par catalogue et sur Internet. Les sources peuvent sembler fiables , et beaucoup d’entre elles le sont. Mais pas toutes.
Les dommages causés par les charlatans
Mais le véritable problème, c’est le tort que les charlatans et les produits frauduleux causent aux patients qui leur ont fait confiance. Lorsqu’une personne est malade, qu’on lui a diagnostiqué une maladie terminale, très invalidante ou douloureuse, elle se sent vulnérable et désespérée. Il est facile de croire tout ce que nous lisons ou entendons et qui semble porteur d’espoir. Ce désespoir nous pousse à faire confiance à ceux qui ne sont pas dignes de confiance et à croire même ce qui semble trop beau pour être vrai.
Grâce à Internet et aux publicités télévisées diffusées tard le soir, les patients peuvent facilement trouver des charlatans et les charlatans peuvent facilement trouver des patients. Lorsque les patients recherchent des informations sur les remèdes ou le soulagement, ils consultent des sites Web ou regardent des publicités, puis commencent à commander des compléments alimentaires, des lotions, des livres, des CD ou d’autres produits contrefaits dans l’optique de soulager leur douleur. Le problème, bien sûr, est que les patients sont très facilement dupés. Ils peuvent devenir plus malades, mourir plus tôt ou simplement reporter leur soulagement.
Les charlatans trouvent des patients dont ils peuvent s’en prendre
Les charlatans trouvent aussi les patients. Les patients s’inscrivent à des bulletins d’information électroniques, participent à des groupes de soutien en ligne en utilisant leur vrai nom ou leur adresse électronique, ou publient des commentaires sur des blogs et des sites Web en fournissant suffisamment d’informations personnelles, et ils se retrouvent sur de plus en plus de listes de courriers indésirables. Lorsque ces courriers indésirables promettent de répondre à un besoin urgent, ils peuvent se faire avoir et acheter des médicaments auprès d’un faux fournisseur de « médicaments » aux États-Unis ou à l’étranger, ou auprès d’une autre source douteuse.
Il existe même des charlatans qui exercent la médecine, au-delà de la simple vente de produits contrefaits. Ils peuvent ouvrir leur propre cabinet et pratiquer des examens, voire des opérations chirurgicales ou d’autres procédures qui sont pour le moins inutiles et peuvent être dangereuses. Là encore, des patients désespérés trouvent ces personnes et pensent qu’ils reçoivent de bons conseils ou traitements médicaux . Ce n’est pas le cas.
Ceux qui se rendent compte qu’ils ont été trompés, qu’ils aient consulté un médecin charlatan ou acheté des produits contrefaits, se manifestent rarement parce qu’ils sont gênés. Il est donc facile pour les charlatans de rester en activité.
Faire un achat auprès d’une source frauduleuse ou d’un charlatan situé aux États-Unis n’est pas illégal. Si vous l’avez fait, vous n’avez rien fait de mal. Mais vous devez aider les autres en signalant ce qui s’est passé.
Médicaments contrefaits
Les médicaments contrefaits ne sont généralement pas vendus directement aux patients par un charlatan ou toute autre personne. Ils sont plutôt fabriqués illégalement ou volés, puis revendus dans le réseau de médicaments légaux de diverses manières. Apprenez-en davantage sur les médicaments contrefaits et sur la manière dont les patients peuvent s’en protéger.
Fraude à l’assurance maladie
Obtenir les soins dont nous avons besoin est une affaire coûteuse. L’assurance maladie peut ne pas vous intéresser si vous êtes jeune et en bonne santé, mais plus vous vieillissez et plus votre corps vous cause de problèmes, plus vous êtes enclin à souscrire une assurance maladie. De plus, avec l’adoption de l’Affordable Care Act, de nombreuses personnes qui n’avaient jamais vraiment pensé à souscrire une assurance maladie auparavant y pensent maintenant.
Lorsque la nécessité et les dépenses élevées mènent à la fraude, celle-ci suit son cours. Obtenir une assurance santé abordable peut devenir une tâche frustrante, ce qui signifie que nous pouvons facilement être influencés par des promesses trop belles pour être vraies – et qui ne le sont pas. Comprenez les pièges des achats d’assurance santé et des escroqueries : ce qu’il faut rechercher, comment savoir quand reculer et comment vous protéger contre la fraude à l’assurance santé .
Publicité mensongère
La publicité mensongère et le charlatanisme vont de pair. Comme mentionné ci-dessus, la plupart des ventes frauduleuses aux États-Unis proviennent de la vente de compléments alimentaires à base de plantes ou d’autres thérapies alternatives non réglementées et non fondées. Faire de fausses déclarations par le biais de la publicité, y compris sur Internet et à la télévision, est illégal aux États-Unis.
Il arrive parfois que des produits soient retirés des rayons ou que des indemnités soient versées parce que la publicité était mensongère. Nous avons entendu parler de produits comme Airborne (dont la publicité vise à empêcher les passagers aériens d’attraper un rhume). L’auteur de The Natural Cures: What ‘They’ Don’t Want You to Know , Kevin Trudeau, a été réduit au silence par la FTC pour plusieurs violations concernant ses allégations et ses escroqueries.
Comment se protéger
- Lorsque vous faites affaire avec un professionnel de la santé ou de la médecine, vérifiez ses qualifications.
- Comprendre les controverses autour des produits qui ne sont pas réglementés par la FDA.
- Remettez tout en question. Si vous utilisez Internet pour effectuer des recherches, suivez les directives de vérification des informations pour vous assurer qu’elles sont crédibles et fiables .
- Renseignez-vous sur les médicaments contrefaits afin de vous protéger des conséquences de leur réception lorsque vous remplissez une ordonnance légale.
- N’utilisez jamais votre vrai nom, votre numéro de téléphone ou d’autres informations personnelles dans un espace public en ligne, comme des groupes de soutien, des forums ou pour vous inscrire afin de recevoir des informations. Créez une adresse e-mail distincte à utiliser uniquement pour les contacts en ligne, une adresse e-mail que vous pourrez modifier ultérieurement si nécessaire.
- Si vous avez l’impression d’avoir été victime d’une agression de la part d’un charlatan, d’avoir effectué un achat auprès d’une source frauduleuse ou d’avoir rencontré un charlatan qui prétend être un professionnel de la santé, signalez l’expérience au département de la santé de votre État . Si vous devez le signaler ailleurs, ils peuvent vous aider à vous rendre au bon endroit. N’oubliez pas que vous n’avez rien fait d’illégal tant que la transaction a eu lieu aux États-Unis.