Qu’est-ce qu’un allèle ?

Les allèles sont des copies de gènes qui influencent les caractéristiques héréditaires. Chaque personne hérite d’au moins deux allèles pour un gène particulier, un allèle de chaque parent. On les appelle également allélomorphes.

Un bon exemple de la manière dont les allèles s’expriment est la couleur des yeux ; que nous ayons les yeux bleus ou marron dépend des allèles transmis par nos parents. Parce qu’ils aident à déterminer l’apparence de notre corps et sa structure, les allèles sont considérés comme une partie importante du modèle de tous les organismes vivants.

Fonction

Les allèles jouent un rôle important dans la détermination de nos traits héréditaires, avec l’ADN et les gènes.

L’acide désoxyribonucléique (ADN) est le matériel héréditaire que les humains et les autres organismes vivants reçoivent de chacun de leurs parents. Techniquement, il s’agit d’une molécule chargée de transporter toutes les informations génétiques nécessaires dans les cellules du corps. La moitié de l’ADN d’une personne provient de sa mère et l’autre moitié de son père.

Votre ADN est organisé en petites parties appelées gènes. Les gènes agissent comme des instructions codées qui contrôlent la structure de notre corps et influencent notre apparence. Les experts estiment que les humains possèdent entre 20 000 et 25 000 gènes.

Pour la plupart des gènes, une copie est héritée de la mère biologique et une copie est héritée du père biologique (que nous appellerons simplement « mère » et « père » tout au long de ce document).

La version de chaque gène transmise par un parent à son enfant est appelée allèle. Les allèles sont situés sur les chromosomes, qui sont les structures qui contiennent nos gènes. Plus précisément, les allèles influencent la façon dont les cellules de notre corps fonctionnent, déterminant des traits et des caractéristiques comme la pigmentation de la peau, la couleur des cheveux et des yeux, la taille, le groupe sanguin et bien plus encore. 

Comment ça marche

Les traits que nous héritons de nos parents dépendent de la façon dont les allèles interagissent entre eux. La façon spécifique dont les allèles sont appariés entre eux est connue sous le nom de modèles d’hérédité, qui constituent toutes les variations des traits génétiques d’une personne.

Étant donné que les allèles fournissent au moins deux séries d’instructions pour chaque gène, le corps doit déterminer quelle « feuille de route » suivre ou, en d’autres termes, quel trait doit être exprimé. 

Prenons par exemple la couleur des yeux. La couleur des yeux d’une personne est le résultat des allèles transmis du parent à l’enfant. Différentes combinaisons d’allèles produisent des couleurs d’yeux marron, bleu, vert ou noisette, bien que les deux dernières soient plus uniques que les yeux marron ou bleu. Voici deux scénarios courants qui peuvent se produire :

• Si les deux parents contribuent par des allèles identiques au gène de la couleur des yeux, ils sont dits homozygotes . Cela signifie que les instructions fournies par les allèles seront les mêmes, de sorte que la couleur des yeux apparaîtra. Homo- signifie identique, et -zygote fait référence au zygote qui se forme lorsqu’un spermatozoïde féconde un ovule.
• Si les parents contribuent chacun à des allèles différents pour un gène, ils sont dits hétérozygotes , ce qui signifie que les instructions ne correspondent pas et que le corps devra aller dans la direction de l’allèle le plus fort (ou dominant). Hétéro- signifie différent.

C’est là que les choses peuvent devenir un peu compliquées. Un allèle peut être dominant ou récessif. Les allèles dominants expriment un trait, même s’il n’y en a qu’une seule copie. Les allèles récessifs ne peuvent s’exprimer que s’il y en a deux copies, une de chaque parent. Et vous avez probablement déjà compris que les allèles dominants l’emportent sur les allèles récessifs.

Par exemple, un trait comme les yeux bleus est considéré comme récessif, il n’apparaît donc généralement que lorsque les allèles des yeux bleus sont identiques chez les deux parents. Les yeux marrons sont considérés comme dominants, vous n’avez donc besoin que de cet allèle des yeux marrons d’un seul parent pour avoir les yeux marrons 

Bien que deux allèles constituent le génotype, certains traits, comme la couleur des yeux, ont plusieurs allèles qui influencent le trait. Cela inclut également le groupe sanguin et la couleur des cheveux. De nouveaux allèles apparaissent dans les populations par mutation, et la sélection naturelle peut également avoir une influence, en privilégiant certains allèles par rapport à d’autres

En fait, certains biologistes considèrent que les allèles sont si cruciaux pour l’évolution humaine qu’ils définissent l’évolution comme un changement des fréquences des allèles au sein d’une population au fil du temps 

Importance

Les allèles déterminent presque tout ce qui concerne un être vivant. Mais même avec une compréhension solide de la façon dont les allèles déterminent nos traits et nos caractéristiques, la génétique reste un domaine complexe sur lequel les scientifiques et les chercheurs en apprennent davantage chaque jour.

Il convient de mentionner que même s’il est possible de faire des prédictions assez précises sur la couleur des yeux ou des cheveux de votre bébé en fonction d’une combinaison d’allèles, vous ne pouvez pas toujours prédire avec une certitude absolue quels traits apparaîtront.

Gardez à l’esprit que les combinaisons génétiques dépendent également des allèles « cachés » ou récessifs que chaque parent peut avoir.

Les scientifiques pensaient à l’origine qu’un seul et unique modèle héréditaire était à l’origine de la couleur des yeux d’une personne. Mais nous savons désormais que même des traits dominants comme les yeux marron peuvent être le résultat de plusieurs combinaisons d’allèles différentes, et qu’ils peuvent également disparaître au cours d’une génération pour réapparaître au cours d’une génération suivante.

En d’autres termes, étant donné que la manière dont les allèles aident à déterminer la couleur des yeux et de nombreux autres traits est complexe, les variations génétiques peuvent parfois produire des résultats inattendus

Un mot de Health Life Guide

Bien que des caractéristiques telles que la couleur des yeux ou des cheveux ne soient généralement pas associées à des problèmes de santé graves, si vous avez des questions sur la manière dont les allèles peuvent influencer certaines maladies génétiques, vous devez vous sentir à l’aise d’aborder ces préoccupations avec votre professionnel de la santé.

Armé de quelques informations générales sur votre arbre généalogique et vos antécédents médicaux, un professionnel de la santé devrait être en mesure de vous aider à déterminer si une maladie génétique spécifique peut être présente dans votre famille et ce que cela signifie pour vous et vos proches.