Une étude de cohorte examine souvent deux groupes (ou plus) de personnes qui ont une caractéristique différente (par exemple, certains fument et d’autres non) pour essayer de comprendre comment cette caractéristique spécifique affecte un résultat. L’objectif est de comprendre la relation entre la caractéristique commune d’un groupe (dans ce cas, le tabagisme) et son résultat final.
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Conception de l’étude de cohorte
Il existe deux catégories de recherches médicales humaines fondées sur des données probantes :
Recherche expérimentale : il s’agit d’un processus contrôlé par lequel chaque participant à un essai clinique est exposé à un certain type d’intervention ou de situation, comme un médicament, un vaccin ou une exposition environnementale. Il existe parfois également un groupe témoin qui n’est pas exposé à des fins de comparaison. Les résultats proviennent du suivi des effets de l’exposition ou de l’intervention sur une période donnée.
Recherche observationnelle : il n’y a aucune intervention. Les chercheurs se contentent d’observer l’exposition des participants et les résultats sur une période donnée afin d’identifier les facteurs potentiels susceptibles d’influer sur divers problèmes de santé
Les études de cohorte sont longitudinales, ce qui signifie qu’elles se déroulent sur une période donnée (souvent plusieurs années), avec des contrôles périodiques auprès des participants pour enregistrer des informations telles que leur état de santé et leurs comportements en matière de santé.
Ils peuvent être soit :
- Prospective : Commencer dans le présent et continuer dans le futur
- Rétrospective : Commencez dans le présent, mais regardez dans le passé pour obtenir des informations sur les résultats et les événements médicaux
Objectif des études de cohorte
L’objectif des études de cohorte est de contribuer à faire progresser les connaissances et la pratique médicales, par exemple en permettant de mieux comprendre les facteurs de risque qui augmentent les chances d’une personne de contracter une maladie particulière.
Les participants aux études de cohorte sont regroupés en fonction d’une caractéristique commune, comme le fait d’être originaire du même lieu géographique, d’avoir la même profession ou d’avoir reçu un diagnostic du même problème médical.
Chaque fois que les chercheurs examinent les participants aux essais de cohorte, ils peuvent mesurer leurs comportements et leurs résultats en matière de santé sur une période donnée. Par exemple, une étude pourrait porter sur deux cohortes : l’une fume et l’autre non. Au fur et à mesure que les données sont collectées au fil du temps, les chercheurs auront une meilleure idée de l’existence d’un lien entre un comportement (dans ce cas, le tabagisme) et un résultat particulier (comme le cancer du poumon, par exemple).
Points forts des études de cohorte
Une grande partie des connaissances actuelles de la profession médicale sur les facteurs de risque de maladie provient d’études de cohorte. En plus de montrer la progression de la maladie, les études de cohorte aident également les chercheurs à calculer le taux d’incidence, l’incidence cumulative, le risque relatif et le rapport de risque des problèmes de santé
- Taille : Les études de cohorte à grande échelle avec de nombreux participants donnent généralement aux chercheurs des conclusions plus fiables que les études à petite échelle.
- Chronologie : Parce qu’elles suivent la progression des maladies au fil du temps, études de cohorte peuvent également être utiles pour établir une chronologie d’un problème de santé et déterminer si des comportements spécifiques sont des facteurs contributifs potentiels à la maladie.
- Mesures multiples : Souvent, les études de cohorte permettent aux chercheurs d’observer et de suivre plusieurs résultats d’une même exposition. Par , si une étude de cohorte suit un groupe de personnes subissant une chimiothérapie, les chercheurs peuvent étudier l’incidence des nausées et des éruptions cutanées chez les patients. Dans ce cas, il y a une exposition (chimiothérapie) et plusieurs résultats (nausées et éruptions cutanées).
- Précision : Un autre point fort des études de cohorte, en particulier des études de cohorte prospectives, est que les chercheurs peuvent être en mesure de mesurer la variable d’exposition, d’autres variables et les résultats pour la santé des participants avec une précision relative.
- Cohérence : Les résultats mesurés dans une étude peuvent être réalisés de manière uniforme.
Les études de cohorte rétrospectives présentent leurs propres avantages, à savoir qu’elles peuvent être menées relativement rapidement, facilement et à moindre coût que d’autres types de recherche.
Faiblesses des études de cohorte
Bien que les études de cohorte constituent un élément essentiel de la recherche médicale, elles ne sont pas sans limites.
Ceux-ci peuvent inclure :
- Durée : Les chercheurs ne se contentent pas de réunir des participants dans leur laboratoire pour une journée afin de répondre à quelques questions. Les études de cohorte peuvent durer des années, voire des décennies, ce qui signifie que les coûts de réalisation de l’étude peuvent s’accumuler.
- Auto-évaluation : Même si les études de cohorte rétrospectives sont moins coûteuses, elles présentent une faiblesse importante dans la mesure où elles peuvent s’appuyer sur l’auto-évaluation des participants concernant leurs conditions, résultats et comportements passés. De ce fait, il peut être plus difficile d’obtenir des résultats précis.
- Abandon : Étant donné le temps considérable que nécessite la participation à une étude de cohorte, il n’est pas rare que les participants abandonnent ce type de recherche. Bien qu’ils aient parfaitement le droit de le faire, le fait qu’un trop grand nombre de personnes abandonnent l’étude pourrait potentiellement augmenter le risque de biais.
- Modification du comportement : Une autre faiblesse des études de cohorte est que les participants peuvent modifier leur comportement d’une manière qu’ils n’auraient pas fait s’ils ne faisaient pas partie d’une étude, ce qui pourrait modifier les résultats de la recherche.
- Potentiel de biais : même les études de cohorte les mieux conçues ne produiront pas des résultats aussi solides que ceux obtenus par des essais contrôlés randomisés. En effet, de par leur conception (c’est- -dire la répartition des personnes dans des groupes en fonction de certains traits communs), il existe un manque inhérent de randomisation.
Un mot de Health Life Guide
Les médicaments, les appareils et autres traitements arrivent sur le marché après de nombreuses années de recherche. Il y a un long chemin à parcourir entre les premiers tests des premières formulations d’un médicament en laboratoire et la diffusion à la télévision d’une publicité présentant une liste d’effets secondaires extrêmement rapide.
Pensez à la dernière fois où vous avez passé un examen médical. Votre médecin a probablement mesuré plusieurs de vos signes vitaux et vous a fait passer une analyse sanguine, puis vous a fait part des différents comportements que vous devrez peut-être modifier afin de réduire votre risque de développer certaines maladies. Ces facteurs de risque ne sont pas de simples suppositions ; bon nombre d’entre eux sont le résultat d’études de cohorte.