L’idée même de la peste bubonique est quelque chose que nous associons à l’époque des ténèbres, lorsque des dizaines de millions de personnes ont été tuées à la suite de la « peste noire » qui a balayé l’Asie, l’Afrique et l’Europe au XIVe siècle. Comme la variole et la polio, la plupart d’entre nous pensaient que la peste était devenue un sujet de prédilection pour les livres d’histoire.
Les experts en contrôle des maladies affirment que ce n’est pas le cas. En fait, ils ont commencé à observer une réémergence de la maladie . La première épidémie de ce type a eu lieu en 1994 en Inde, qui a tué 56 personnes et en a hospitalisé plus de 600. Depuis, la peste a été identifiée avec certitude en République démocratique du Congo (65 décès en 2005), à Madagascar (69 décès en 2014 et 57 autres en 2017), et même dans certaines régions des États-Unis (quatre décès et 16 infections en 2015). En juin 2017 encore, deux personnes originaires du Nouveau-Mexique ont été diagnostiquées positives à la peste, s’ajoutant aux plus de 600 infections attendues dans le monde d’ici la fin de l’année.
Table des matières
Symptômes de la peste bubonique
Lorsqu’un humain est infecté par la bactérie Y. pestis , celle-ci se propage dans le système lymphatique et se retrouve dans les ganglions lymphatiques où elle provoque des gonflements douloureux ressemblant à des furoncles appelés bubons. Cela se produit généralement dans un délai d’un à sept jours après l’exposition et peut s’accompagner d’un certain nombre de symptômes, notamment :
- Frissons
- Forte fièvre
- Épuisement extrême
- Douleur
- Constriction respiratoire
- Crampes musculaires
- Vomissements de sang
- Gangrène des orteils, des doigts, des lèvres et du nez
- Ouverture de bubons gonflés (ganglions lymphatiques de l’aisselle ou de l’aine)
- Crises
Sans traitement, la peste bubonique entraîne la mort dans 60 à 90 % des cas, généralement dans les 10 jours. Avec un traitement, environ 90 % des patients survivent
Autres formes
La voie de transmission de la maladie peut varier selon les personnes infectées par Y. pestis. Par exemple, plutôt que de migrer d’une piqûre d’insecte vers les ganglions lymphatiques, la bactérie peut pénétrer dans l’organisme par d’autres voies et provoquer un ensemble de symptômes totalement différent.
- La peste pulmonaire survient lorsque la bactérie se propage aux poumons, généralement lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue sur une autre. Bien que rare, elle est considérée comme une forme plus grave de peste, provoquant le développement rapide d’une pneumonie, de douleurs thoraciques et d’expectorations sanglantes ou aqueuses. Si elle n’est pas traitée, la peste pulmonaire peut provoquer une insuffisance respiratoire et la mort, généralement dans les 36 heures
- La peste septicémique survient lorsque les bactéries pénètrent directement dans la circulation sanguine, souvent par une fissure ou une plaie cutanée. C’est la forme la plus rare de la maladie et sans doute la plus agressive. Les symptômes sont similaires à ceux de la peste bubonique, mais peuvent inclure des saignements caractéristiques sous la peau. La mort est presque inévitable si le traitement n’est pas administré dans les 24 heures
Causes
La peste bubonique est une infection potentiellement mortelle causée par la bactérie pestis .
La maladie est transmise par la piqûre d’une puce de rat infectée ( Xenopsylla cheopis ) qui s’installe sur des rongeurs plus petits comme les rats, les mulots et les écureuils.
Étant donné que la bactérie est inoffensive pour les puces, elle est le véhicule idéal pour être transmise directement des animaux aux humains . En plus des petits rongeurs comme les tamias et les chiens de prairie, Yersinia pestis a été trouvée chez des mammifères plus gros, notamment les lapins, les opossums, les coyotes sauvages et même les chiens et chats domestiques qui ont été en contact avec des rongeurs.
Diagnostic
La peste bubonique est diagnostiquée par des cultures en laboratoire d’expectorations, de sang, de liquide céphalorachidien ou de ganglions lymphatiques infectés. Dans les régions du monde où la peste est plus fréquente, un test rapide par bandelette réactive permet généralement d’identifier les antigènes bactériens en 15 minutes
Traitement
En raison de la gravité clinique de la maladie, les médecins commencent généralement le traitement de manière présomptive en attendant les résultats des analyses de laboratoire. Idéalement, le traitement doit être commencé dans les 24 heures, généralement sous forme d’antibiotiques intraveineux tels que la streptomycine, la doxycycline ou la tétracycline. Si le traitement est effectué à temps, les taux de survie peuvent varier de 85 % à 99 %.
Prévention
La clé de la prévention de la peste bubonique est d’éviter les rongeurs ou tout animal sauvage pouvant être porteur de puces. Vous devez également protéger votre propriété des éléments qui attirent les animaux, comme les poubelles ouvertes ou les jardins non clôturés. Il existe des précautions à prendre pour prévenir la peste bubonique, en particulier si vous vivez dans une région où les infestations de puces sont courantes.
Conseils pour la prévention de la peste bubonique
- Utilisez un insectifuge lorsque vous êtes à l’extérieur et portez des pantalons longs et des bottes.
- Ne manipulez jamais d’animaux malades ou morts. Si vous devez le faire, portez des gants épais.
- Gardez vos animaux de compagnie à l’intérieur ou fournissez-leur des colliers anti-puces.
- Éliminez les puces de votre maison.
Si vous voyagez dans des régions du monde où des épidémies ont eu lieu (Madagascar, Pérou, République démocratique du Congo), consultez les conseils aux voyageurs avant le départ et emportez avec vous une quantité suffisante d’insectifuge contenant 80 % de DEET. Il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir la peste bubonique.
La peste est l’une des nombreuses maladies infectieuses qui étaient autrefois universellement mortelles mais qui peuvent désormais être traitées.
Bien que rare, il est important de prendre des précautions pour prévenir cette maladie ou toute autre maladie transmise par les puces, qu’il s’agisse du typhus, du ténia ou de la maladie de Lyme .
Un mot de Health Life Guide
La peste bubonique est généralement associée à la peste noire du XIVe siècle, mais de nombreux cas récents de cette maladie ont été recensés. Il est important de se rappeler, surtout si vous vivez dans une région où les infestations de puces sont nombreuses, de prendre les précautions appropriées pour prévenir la maladie. Bien que mortelle, la peste bubonique est aujourd’hui très facile à traiter, surtout si elle est détectée à temps.