La rage n’est plus un problème de santé publique comme autrefois, mais elle continue d’inspirer le respect en raison de ses graves conséquences. Cette maladie virale se transmet presque exclusivement par morsure d’animaux et, si elle n’est pas traitée, peut provoquer de graves symptômes neurologiques, notamment de la fièvre, des maux de tête, une salivation excessive, des spasmes musculaires, une paralysie et une confusion mentale
Une série de vaccins administrés immédiatement après une morsure peut aider les personnes non vaccinées à éviter la maladie. Malheureusement, une fois les symptômes apparus, la maladie est presque toujours mortelle
Selon les statistiques des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), seuls 23 cas de rage humaine ont été signalés aux États-Unis entre 2008 et 2017.
La rage peut être évitée grâce à l’un des deux vaccins approuvés par la FDA.
Table des matières
Symptômes de la rage
Au cours des premiers stades de l’infection, il peut y avoir peu ou pas de symptômes autres qu’une fièvre ou des maux de tête.
La période entre l’exposition et l’apparition des symptômes de la maladie, appelée période d’incubation, peut durer en moyenne entre 20 et 90 jours.
À mesure que l’infection progresse et se dirige vers le cerveau, des symptômes d’ encéphalite (inflammation du cerveau) et de méningite (inflammation des tissus entourant le cerveau et la colonne vertébrale) se développent. Au cours de ce stade ultérieur de la maladie, une personne peut commencer à ressentir une gamme progressive et souvent dramatique de symptômes physiques et neuropsychiatriques, notamment
- Perte d’appétit
- Nausées et vomissements
- Sensibilité à la lumière
- Salivation excessive
- Anxiété et agitation
- Paranoïa
- Comportement anormal (y compris agression et accès de terreur)
- Hallucinations
- Hydrophobie (soif inextinguible avec incapacité à avaler ou à montrer de la panique lorsqu’on lui présente des liquides à boire)
- Crises
- Paralysie partielle
À partir de ce stade, la maladie peut progresser rapidement, entraînant un délire, un coma et la mort en sept à dix jours. Une fois que les symptômes prodromiques apparaissent, le traitement n’est presque jamais efficace.
La maladie était autrefois appelée hydrophobie (peur de l’eau) en raison du symptôme éponyme.
Causes
La rage est provoquée par une classe de virus appelée lyssavirus , dont il existe 14 souches spécifiques aux animaux. Le virus lui-même peut être présent en concentrations élevées dans la salive et les cellules nerveuses d’un animal ou d’un humain infecté. Les morsures d’animaux constituent le mode de transmission prédominant, bien que l’infection puisse également être transmise par la manipulation d’animaux morts. La transmission entre humains est extrêmement rare.
Une fois qu’une personne est mordue, griffée ou exposée à des liquides corporels infectés (soit par les yeux, le nez, la bouche ou une peau abîmée), le virus se propage par les nerfs du système central périphérique jusqu’à la moelle épinière et au cerveau.
Aux États-Unis, les morsures de chauve-souris sont de loin la voie de transmission la plus courante de l’animal à l’homme, des morsures de chiens enragés. Parmi les autres animaux nord-américains fréquemment infectés figurent les ratons laveurs, les mouffettes, les renards, les bovins, les coyotes et les chats domestiques.
Diagnostic
À ce jour, il n’existe aucun test permettant de diagnostiquer la rage humaine avant l’apparition des symptômes. Par conséquent, le traitement sera instauré de manière présomptive si une personne a été mordue par un animal sauvage ou tout autre animal suspecté d’être atteint de la rage. Étant donné la nature mortelle d’une infection par la rage, il n’y a vraiment aucune raison d’attendre.
Cela étant dit, si l’animal suspect est mort, des tests peuvent être effectués pour confirmer l’infection en prélevant des échantillons de tissus du cerveau. S’il s’agit d’un animal asymptomatique, le service de contrôle des animaux l’euthanasiera afin que des tissus cérébraux puissent être extraits pour être testés.
Traitement
Le temps est un facteur essentiel si l’on s’attend à une exposition à la rage. Le traitement comprend quatre injections du vaccin antirabique et une injection d’un médicament appelé immunoglobuline antirabique humaine (HRIG). L’HRIG contient des anticorps immunitaires qui inactivent et contrôlent immédiatement le virus de la rage jusqu’à ce que le vaccin puisse commencer à agir.
L’HRIG est administré uniquement aux personnes qui n’ont pas été vaccinées contre la rage. Il est injecté directement dans la plaie. Le reste sera injecté dans un muscle éloigné du point d’injection du vaccin. (L’injection d’HRIG trop près du site de vaccination peut interférer avec la réponse immunitaire.)
Il existe deux préparations HRIG approuvées à cet effet :
- Imogam Rabies-HT (immunoglobuline humaine antirabique)
- HyperRab TM S/D (immunoglobuline humaine contre la rage)
Le traitement doit être commencé sans délai après l’exposition. La première injection d’HRIG et du vaccin contre la rage est administrée immédiatement ; trois injections de vaccin supplémentaires sont administrées trois, sept et 14 jours plus tard.
Les effets secondaires sont généralement légers et peuvent inclure une douleur au site d’injection et une légère fièvre.
Prévention
Il existe deux vaccins contre la rage approuvés aux États-Unis, tous deux fabriqués avec un virus inactivé qui ne peut pas provoquer d’infection :
- Imovax (vaccin à base de cellules diploïdes humaines)
- RabAvert (vaccin à base de cellules embryonnaires de poulet purifiées)
Les deux vaccins sont administrés par injection dans le muscle du bras en trois doses. Après la première injection, la deuxième est administrée sept jours plus tard, et la troisième 14 à 21 jours plus tard.
Bien que les effets secondaires soient généralement légers (notamment douleur au point d’injection, étourdissements, maux de tête et nausées), certaines personnes peuvent souffrir d’une réaction allergique grave et potentiellement mortelle appelée anaphylaxie .
En raison du risque d’anaphylaxie, RabAvert doit être évité chez les personnes présentant une allergie connue aux œufs et remplacé par Imovax.
En règle générale, une série de vaccins contre la rage vous offre une protection immunitaire de 10 ans. Pour les personnes à haut risque d’exposition à la rage, des rappels peuvent être administrés tous les six mois à deux ans, selon les besoins. Les personnes à haut risque sont les suivantes :
- Les personnes qui entrent fréquemment en contact avec la faune sauvage dans les zones où le risque de rage est connu (y compris les agents de la faune sauvage, les vétérinaires, les soigneurs d’animaux et les spéléologues)
- Les voyageurs internationaux susceptibles d’entrer en contact avec des animaux dans des régions du monde où la rage est endémique
Si vous avez d’autres questions ou préoccupations concernant le risque et la prévention de la rage, utilisez notre guide de discussion avec les prestataires de soins de santé ci-dessous pour démarrer cette conversation avec votre prestataire de soins de santé.
Un mot de Health Life Guide
Le succès des autorités de santé publique dans la lutte contre la rage aux États-Unis est dû en grande partie à la vaccination généralisée des animaux domestiques. Tous les États ont des lois sur la vaccination contre la rage, à l’exception du Kansas, du Missouri et de l’Ohio. Cela dit, parmi ceux qui en ont, les lois peuvent varier en fonction du moment de la vaccination, de la nécessité de rappels et du fait que les chiens en ont besoin mais pas les chats.
Indépendamment de ce que disent les lois de votre État, il est important de protéger votre animal de compagnie et de suivre les conseils de vaccination contre la rage fournis par l’American Animal Hospital Association (AAHA).
À cette fin, tous les chiens, chats et furets doivent recevoir une dose unique du vaccin contre la rage au plus tôt à l’âge de trois mois, suivie d’une injection de rappel un an plus tard, puis de rappels supplémentaires tous les trois ans par la suite.
En protégeant votre animal de compagnie, vous protégerez également votre famille et votre communauté.