Qu’est-ce que la tétraplégie ?

La quadriplégie est une maladie dans laquelle les bras et les jambes sont paralysés et perdent leur fonction motrice normale. Également appelé tétraplégie, ce diagnostic est en fait un symptôme de plusieurs causes sous-jacentes uniques.

Bien que la perte de la fonction de vos bras et de vos jambes puisse être extrêmement invalidante, comprendre les origines de votre paralysie des extrémités et être évalué par un neurologue qualifié peut vous aider à découvrir les options de traitement disponibles.

Apprenez-en davantage sur les types, les causes, les symptômes, le diagnostic et le traitement de la tétraplégie.

Types de tétraplégie

Il existe plusieurs types différents de tétraplégie, chacun ayant son propre effet unique sur votre corps :

• La quadriplégie partielle ou incomplète fait référence à une faiblesse, mais pas à une paralysie totale, des bras et des jambes. Également connue sous le nom de quadriparésie, cette variante vous laisse une partie, mais pas la totalité, de la force de vos membres.
• La tétraplégie complète , quant à elle, fait référence à la perte totale du contrôle musculaire des bras et des jambes.

Selon la cause sous-jacente, la tétraplégie peut également être temporaire (ce qui signifie que le contrôle musculaire finit par revenir) ou permanente (ce qui signifie que la paralysie ne disparaîtra pas).

Enfin, la tétraplégie peut être soit :

• Spastique : cela provoque une augmentation du tonus musculaire et des spasmes ou des secousses, en particulier lorsqu’ils sont étirés.
• Flasque : Cela entraîne une perte de tonus musculaire qui devient atrophié et flasque.

Causes

Bien que de nombreuses pathologies sous-jacentes différentes puissent entraîner une tétraplégie, certaines sont plus courantes que d’autres. En voici quelques causes :

• Lésion de la moelle épinière (LME) dans la région cervicale : c’est l’une des causes les plus courantes de quadriplégie. Votre moelle épinière est une longue structure qui va de votre cerveau jusqu’à votre colonne lombaire et qui permet de relayer les messages du cerveau au reste du corps. Les blessures traumatiques, telles que les chutes, les accidents de voiture ou accidents de plongée, peuvent endommager physiquement la moelle et les structures qui l’entourent et altérer votre fonction musculaire. 
• Accident vasculaire cérébral : cette maladie invalidante survient lorsque le flux sanguin vers le cerveau ou la moelle épinière est obstrué, ce qui prive les tissus de la zone concernée d’oxygène et les fait finalement mourir. Alors que les accidents vasculaires cérébraux provoquent souvent une faiblesse d’un côté du corps, les accidents vasculaires cérébraux de la moelle épinière dans la région cervicale peuvent entraîner une paralysie des bras et des jambes
• Paralysie cérébrale : La quadriplégie chez les nouveau-nés est le plus souvent attribuée à ce trouble, qui résulte de lésions cérébrales pendant que le bébé est in utero ou pendant le travail. Cela entraîne souvent un relâchement ou une spasticité des membres. Cela peut avoir un impact significatif sur la capacité d’un enfant à atteindre des étapes motrices normales et est généralement identifié tôt dans la vie d’un enfant

Dans de rares cas, plusieurs autres pathologies peuvent également être à l’origine de la quadriplégie. Il s’agit notamment du syndrome de Guillain-Barré , de l’exposition à des venins ou à des poisons toxiques ou de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) . Bien que ces pathologies soient moins courantes, elles peuvent provoquer des symptômes graves dans les deux groupes d’extrémités et ailleurs dans le corps.

Symptômes

Le signe caractéristique de la quadriplégie est une faiblesse totale ou partielle des bras et des jambes. Cela peut se manifester sous forme de spasticité, ce qui entraîne un tonus musculaire extrêmement élevé et des contractions involontaires lors des mouvements ou des étirements. Cela peut également donner aux bras et aux jambes une apparence flasque et atrophiée, ce qui rend difficile la contraction ou l’activation des muscles.

Selon la cause sous-jacente de la quadriplégie, plusieurs autres symptômes peuvent également être présents. Les enfants atteints de paralysie cérébrale ont souvent des difficultés à parler et à avaler et peuvent être incapables de s’asseoir, de se lever ou de marcher sans assistance. Ils peuvent également avoir des difficultés à digérer ou à contrôler leur fonction intestinale ou vésicale et on leur diagnostique souvent un trouble d’apprentissage

En plus de leur tétraplégie, les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière souffrent fréquemment de dysfonctionnements intestinaux ou vésicaux et présentent un risque plus élevé de développer des complications cardiaques et pulmonaires. Certaines ont même besoin d’une assistance mécanique pour respirer.

De même, les personnes qui subissent un AVC de la moelle épinière ont souvent du mal à contrôler leurs intestins ou leur vessie. Cela peut s’accompagner d’engourdissements ou de picotements dans les extrémités, de douleurs intenses au cou ou au dos, de dysfonctionnement sexuel ou d’une incapacité à ressentir les températures chaudes ou froides.

Diagnostic

Obtenir un diagnostic approprié est essentiel pour comprendre et traiter votre tétraplégie.

• La première étape consiste en une évaluation approfondie par un neurologue ou un professionnel de la santé spécialisé . En règle générale, votre professionnel de la santé procédera à un examen complet qui comprendra l’évaluation de la force de vos bras et de vos jambes, la vérification de vos réflexes et l’évaluation de votre capacité à effectuer des mouvements simples.
• L’imagerie , comme une radiographie, une tomodensitométrie ou une IRM, est également fréquemment demandée pour visualiser toute anomalie dans le cerveau ou la moelle épinière.
• Une prise de sang peut être nécessaire pour évaluer certaines valeurs de laboratoire ou pour vérifier la présence de substances toxiques.

Traitement

Les options de traitement pour la tétraplégie varient en fonction de la cause première de la faiblesse :

• Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques de la moelle épinière , dans lesquels un blocage arrête la circulation sanguine normale dans une artère, doivent être traités rapidement. En règle générale, un médicament appelé activateur tissulaire du plasminogène (t-PA), qui aide à rompre le blocage, doit être administré dans les six heures suivant l’apparition des symptômes afin d’améliorer les chances de guérison de votre tétraplégie.
• En cas d’accident vasculaire cérébral hémorragique , au cours duquel un vaisseau sanguin fuit ou éclate, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour soutenir le vaisseau affaibli ou pour contrôler le saignement. Après l’un ou l’autre type d’accident vasculaire cérébral, une thérapie physique ou professionnelle est souvent nécessaire pour aider à restaurer la mobilité et maximiser la fonction restante

Après une lésion de la moelle épinière, certains médicaments comme la méthylprednisolone peuvent être administrés immédiatement pour aider à réduire les lésions nerveuses. Malheureusement, dans la plupart des cas, la quadriplégie due à une lésion de la moelle épinière est permanente et une thérapie physique ou professionnelle est nécessaire pour aider à enseigner des stratégies compensatoires. Des appareils fonctionnels peuvent également être prescrits pour faciliter les activités quotidiennes comme se laver, s’habiller ou se déplacer.

De même, les effets de la paralysie cérébrale sont généralement permanents et les traitements se concentrent sur la gestion de la maladie par la physiothérapie, l’ergothérapie et l’orthophonie. Des stratégies de gestion comparables sont également employées pour traiter des causes plus progressives de quadriplégie, comme la SLA.

Pronostic

Dans de nombreux cas, la gravité de la pathologie sous-jacente à l’origine de votre quadriplégie a un impact sur votre pronostic global. De nombreuses personnes atteintes de formes légères de paralysie cérébrale ou de petits accidents vasculaires cérébraux de la moelle épinière (détectés et traités tôt) continuent à vivre une vie active avec une déficience minimale à long terme. De même, bien que la quadriplégie causée par une lésion de la moelle épinière soit généralement permanente, de nombreuses personnes atteintes de cette pathologie sont capables de retrouver une relative indépendance grâce à des dispositifs d’assistance.

Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas. Certaines lésions de la moelle épinière, certains accidents vasculaires cérébraux ou certains cas plus graves de paralysie cérébrale peuvent avoir un impact considérable sur votre fonctionnement quotidien et vous rendre dépendant des soins d’autrui. De même, des maladies évolutives comme la SLA réduisent de plus en plus votre capacité à fonctionner de manière autonome et finissent par entraîner la mortalité au fil du temps.

Un mot de Health Life Guide

La tétraplégie peut être une maladie effrayante et doit être traitée de toute urgence si vous en souffrez.

Une évaluation immédiate par un médecin peut être nécessaire pour réduire la probabilité que votre faiblesse soit permanente. Même si le diagnostic peut être durable, il est important de rester positif ! Il existe souvent de nombreux traitements et équipements adaptatifs différents pour vous aider à gérer la maladie et à conserver votre indépendance.