Le cancer de l’œsophage est rare, représentant environ 1 % des cancers diagnostiqués aux États-Unis. Dans le passé, le carcinome épidermoïdeLe cancer de l’œsophage, associé au tabagisme et à la consommation excessive d’alcool, était le type le plus courant. Mais ces dernières années, il a été dépassé par l’adénocarcinome, souvent associé à un reflux acide à long terme et à l’obésité.
La difficulté à avaler est souvent le premier symptôme du cancer de l’œsophage . Des examens tels que l’endoscopie permettent de confirmer le diagnostic.
Très bien / Katie Kerpel
Si elle est détectée tôt, la chirurgie peut guérir la maladie, mais trop souvent, la maladie est à un stade avancé et la chimiothérapie et la radiothérapie deviennent les piliers du traitement.
Le cancer de l’œsophage varie énormément à travers le monde, tant en termes d’incidence que de facteurs de risque courants. À l’heure actuelle, l’adénocarcinome de l’œsophageest en légère baisse aux États-Unis.
Table des matières
Comprendre l’œsophage
L’ œsophage est le tube musculaire qui relie la bouche à l’estomac. Il se trouve derrière le sternum et la trachée (le tube par lequel passe l’air pour atteindre les poumons), et devant la colonne thoracique.
La zone au milieu de la poitrine à travers laquelle passe l’œsophage est appelée médiastin , un espace qui contient d’autres structures telles que le cœur, les gros vaisseaux sanguins (l’aorte) et de nombreux ganglions lymphatiques.
Dans l’œsophage, il existe quelques structures importantes qui contrôlent la façon dont les solides et les liquides passent de la bouche à l’estomac pendant la déglutition. Le sphincter œsophagien supérieur est une bande musculaire située près du sommet de l’œsophage qui empêche le reflux de nourriture de l’œsophage vers la bouche et aide également à prévenir l’aspiration (inhalation de nourriture dans la trachée).
Le sphincter œsophagien inférieur est une bande de tissu située près de la jonction de l’œsophage et de l’estomac. Lorsque le tonus de ce sphincter est élevé ou faible (en raison de problèmes médicaux ou de médicaments), cela peut affecter la façon dont les aliments passent de l’œsophage à l’estomac.
Avant d’atteindre l’estomac, l’œsophage traverse le diaphragme . Si cette zone du diaphragme est fragilisée (hernie hiatale), l’estomac peut remonter dans la cavité thoracique.
La majeure partie de la longueur de l’œsophage est tapissée de cellules appelées cellules squameuses, le même type de cellules que l’on trouve dans la bouche, les grandes voies respiratoires et même la peau. Si une tumeur commence dans cette région, on parle de carcinome épidermoïde .
La zone située au bas de l’œsophage, là où l’œsophage rejoint l’estomac, est tapissée de cellules cylindriques. Si une tumeur maligne se développe dans cette région, on parle d’ adénocarcinome .
Les carcinomes épidermoïdes étaient autrefois plus fréquents aux États-Unis et demeurent le type de cancer de l’œsophage le plus courant dans le monde. À l’heure actuelle, les adénocarcinomes sont plus fréquents aux États-Unis et dans plusieurs autres pays développés.
Symptômes du cancer de l’œsophage
Les symptômes du cancer de l’œsophage ne deviennent souvent évidents que lorsque le cancer est assez avancé. Cela dit, rétrospectivement, de nombreuses personnes constatent qu’elles présentent des symptômes depuis un certain temps, mais qu’elles s’adaptent inconsciemment à ces signes (en mangeant des aliments plus mous, par exemple).
Les signes avant-coureurs potentiels incluent :
- Difficulté à avaler (dysphagie) : symptôme le plus courant, il commence généralement par des aliments solides, puis progresse progressivement vers les liquides. Des douleurs peuvent également survenir lors de la déglutition, ainsi qu’une sensation de nourriture coincée dans l’œsophage.
- Perte de poids inexpliquée (perte de poids sans effort)
- Régurgitation d’aliments non digérés
- Brûlures d’estomac (brûlure ou pression derrière le sternum)
- Vomissements de sang ou élimination de vieux sang lors des selles ( selles noires )
- Une toux persistante
- Douleur dorsale entre les omoplates
- Enrouement ou perte de la voix
Étant donné que certains de ces symptômes peuvent survenir en cas de reflux acide et que le reflux acide est un facteur de risque de cancer de l’œsophage, il est important que les personnes soient conscientes non seulement des nouveaux symptômes qu’elles ressentent, mais également de tout changement dans leurs symptômes chroniques.
Causes
Les causes précises ne sont pas connues, mais la génétique semble jouer un rôle. Plusieurs facteurs de risque du cancer de l’œsophage ont été identifiés et ils varient en fonction du type de cancer de l’œsophage.
Le carcinome épidermoïde de l’œsophage est souvent associé à une combinaison de tabagisme et de consommation excessive d’alcool, bien qu’il existe également d’autres facteurs de risque. À l’échelle mondiale, le cancer de l’œsophage est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, mais le carcinome épidermoïde est plus fréquent chez les femmes aux États-Unis. Il est également plus fréquent chez les Noirs que chez les Blancs.
Une alimentation riche en fruits et légumes et pauvre en viandes rouges et transformées peut avoir un effet protecteur.
L’adénocarcinome de l’œsophage est souvent associé au reflux acide chronique (reflux gastro-œsophagien, ou RGO ), ainsi qu’à l’œsophage de Barrett et à l’obésité. Aux États-Unis, il est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes et plus fréquent chez les Blancs que chez les Noirs.
Diagnostic
Différents tests peuvent être utilisés pour diagnostiquer le cancer de l’œsophage . Souvent, le premier test prescrit est une déglutition au baryum . Cependant, si un cancer de l’œsophage est suspecté, une endoscopie supérieure (œsophago-gastrique-duodénoscopie) est le principal test utilisé pour établir le diagnostic
Lors de cette procédure, un tube est introduit dans l’œsophage par la bouche. Une caméra placée à l’extrémité du tube permet aux médecins de visualiser directement l’intérieur de l’œsophage et de procéder à une biopsie si nécessaire.
La stadification est très importante pour choisir les meilleurs traitements contre la maladie. Les premiers stades sont limités aux cellules épithéliales et à l’œsophage, et à mesure que le cancer progresse, il se propage aux lymphes, tissus et organes voisins.
Les tests couramment utilisés pour la stadification comprennent la tomodensitométrie, la TEP et parfois des études supplémentaires telles que la bronchoscopie , la thoracoscopie et autres.
Traitement
Les options de traitement pour le cancer de l’œsophage dépendront du stade du cancer, de sa localisation et d’un certain nombre d’autres facteurs.
Pour les tumeurs à un stade précoce, la chirurgie (œsophagectomie) peut offrir une chance de guérison. Cela dit, il s’agit d’une intervention chirurgicale majeure qui consiste à retirer une partie de l’œsophage et à reconnecter l’estomac à ce qui reste de l’œsophage supérieur (ou à ajouter une section de l’intestin lorsqu’une grande partie de l’œsophage est retirée).
La chimiothérapie et la radiothérapie sont souvent effectuées avant la chirurgie (chimiothérapie néoadjuvante) pour réduire une tumeur, mais peuvent également être utilisées après la chirurgie pour s’assurer que toutes les cellules cancéreuses restantes sont traitées.
Pour les patients qui ne sont pas candidats à la chirurgie, il existe des options. La chimiothérapie avec une combinaison de médicaments peut prolonger la vie. La radiothérapie est souvent utilisée en association avec la chimiothérapie, soit avant l’opération, soit après l’opération, soit en association avec la chimiothérapie lorsque l’opération n’est pas possible.
Les thérapies ciblées peuvent également aider à contrôler la maladie, par exemple chez les personnes atteintes de tumeurs positives pour HER2 (similaires au cancer du sein). L’immunothérapie comprend une variété de traitements qui impliquent d’exploiter le système immunitaire de l’organisme pour lutter contre le cancer et peut parfois contrôler même les cancers avancés.
De nombreux traitements sont également étudiés dans le cadre d’essais cliniques qui laissent espérer que de meilleurs traitements seront disponibles à l’avenir.
Pour les personnes atteintes d’un cancer avancé, les traitements visant à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes d’un cancer ne peuvent être sous-estimés, et les soins palliatifs constituent souvent l’objectif de la thérapie. Les soins palliatifs ne sont pas les mêmes que les soins palliatifs (ils peuvent être utilisés même pour les personnes atteintes de tumeurs qui ont de grandes chances de guérir) et ils visent à contrôler les symptômes physiques et émotionnels de la vie avec le cancer. Nous apprenons que les soins palliatifs améliorent non seulement la qualité de vie, mais peuvent également améliorer la survie des personnes atteintes d’un cancer avancé.
Chaperon
Il peut être très difficile de faire face au cancer de l’œsophage. Sur le plan physique, la difficulté à avaler est non seulement inconfortable, mais peut également considérablement perturber l’alimentation.
Sur le plan émotionnel, la réputation du cancer de l’œsophage comme étant une tumeur agressive au pronostic sombre soulève de nombreuses questions, notamment en fin de vie.
Sur le plan social, un diagnostic de cancer de l’œsophage entraîne souvent des changements indésirables dans les rôles au sein d’une famille. Et des questions pratiques telles que les questions d’assurance ou les finances viennent aggraver le fardeau.
Faire face à un diagnostic de cancer de l’œsophage nécessite de nombreux efforts et il est important de rassembler tous les membres de son réseau de soutien. Trouver du soutien en ligne au sein de la communauté des personnes atteintes du cancer de l’œsophage peut également s’avérer très utile, car cela permet de discuter avec d’autres personnes et leurs aidants familiaux qui sont confrontés à un défi similaire
Prendre une part active à votre traitement en étant votre propre défenseur des soins contre le cancer peut non seulement réduire une partie de l’anxiété face à l’inconnu, mais dans certains cas, peut également faire une différence dans le résultat.
Un mot de Health Life Guide
Le cancer de l’œsophage est souvent diagnostiqué à un stade avancé de la maladie, mais de nombreuses personnes admettent avoir des symptômes bien avant le diagnostic. Il peut être utile de connaître les signes et les symptômes et de savoir si vous présentez ou non des facteurs de risque pour détecter la maladie le plus tôt possible. Il est toutefois important de noter que même si la maladie n’est pas détectée à un stade précoce et que la chirurgie n’est pas possible, il existe toujours des traitements qui peuvent réduire les symptômes et souvent prolonger la vie.