Les termes « incidence » et « prévalence » font référence au nombre de personnes atteintes d’un problème de santé particulier. « Incidence » désigne le nombre de personnes nouvellement diagnostiquées d’un problème de santé, tandis que la « prévalence » de ce problème de santé inclut les personnes nouvellement diagnostiquées, les personnes diagnostiquées dans le passé et, si l’information est disponible, les personnes qui n’ont pas été diagnostiquées.
L’incidence décrit le risque actuel de contracter une certaine maladie, tandis que la prévalence nous indique combien de personnes vivent actuellement avec cette maladie, indépendamment du moment (ou même du fait qu’elles aient été diagnostiquées avec cette maladie particulière).
Ces termes sont source de confusion et certaines personnes les utilisent de manière interchangeable, même s’ils n’ont pas la même signification et ne sont pas interchangeables. Lisez la suite pour en savoir plus sur leur signification et sur la manière dont ils sont utilisés dans la recherche médicale.
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L’incidence et la prévalence proviennent de l’épidémiologie
L’incidence et la prévalence sont deux termes utilisés dans le domaine de l’épidémiologie . L’épidémiologie est une branche de la médecine qui étudie le nombre de personnes atteintes d’une maladie donnée, les risques de contracter une maladie, ce qui arrive aux personnes atteintes de cette maladie et, en fin de compte, comment prévenir l’apparition de la maladie.
Un autre terme d’épidémiologie que vous devriez connaître est celui de population . Les épidémiologistes étudient des populations spécifiques de personnes. Par exemple, ils peuvent étudier les adultes qui vivent aux États-Unis en tant que population spécifique.
Les populations peuvent être larges (par exemple, tous les enfants en Chine) ou plus spécifiques (toutes les personnes âgées d’origine asiatique vivant à New York). La définition de populations spécifiques permet aux épidémiologistes de déterminer quels facteurs contribuent à leur risque de maladie et comment ces facteurs de risque peuvent différer des facteurs de risque d’autres populations
Incidence et prévalence
Voici quelques exemples spécifiques qui pourraient vous aider à comprendre les différentes significations de l’incidence et de la prévalence.
Si, par exemple, nous disons que l’incidence de la maladie cœliaque chez le personnel militaire actif aux États-Unis était de 6,5 pour 100 000 en 2008, cela signifie que six militaires et demi actifs pour 100 000 militaires actifs ont été diagnostiqués avec la maladie cœliaque en 2008.
L’incidence indique combien de personnes ont été diagnostiquées avec une maladie particulière dans une population donnée. Dans ce cas, la maladie étudiée était la maladie cœliaque et la population étudiée était composée de militaires américains en activité.
La prévalence, quant à elle, indique combien de personnes souffrent d’une maladie particulière, qu’elles viennent d’être diagnostiquées ou qu’elles aient été diagnostiquées.
Pour rester dans notre exemple de la maladie cœliaque , une estimation de la prévalence de la maladie cœliaque aux États-Unis en 2017 chez les personnes de six ans et plus indique que la prévalence est de 0,7 %. Cela signifie qu’environ une personne sur 141 âgée de six ans et plus aux États-Unis est atteinte de la maladie cœliaque. Ce chiffre inclut les personnes qui n’ont pas reçu de diagnostic de cette maladie. Selon une étude de 2012 , la plupart des personnes atteintes de la maladie cœliaque (environ 83 %) ne savent pas qu’elles en sont atteintes.
Un mot de Health Life Guide
On ne peut pas supposer que les chiffres d’une étude sur l’incidence ou la prévalence s’appliqueront à une autre population.
Par exemple, même si la prévalence de la maladie cœliaque aux États-Unis est de 0,7 %, on ne peut pas supposer que la prévalence de la maladie cœliaque dans d’autres pays (par exemple dans les pays asiatiques) est la même qu’aux États-Unis, puisque ces populations ont une génétique différente et suivent des régimes alimentaires et des modes de vie différents.
En fait, la prévalence de la maladie cœliaque est faible dans de nombreux pays asiatiques, en partie parce que les gènes de la maladie cœliaque ne sont pas aussi courants dans les populations asiatiques. Cependant, la prévalence de la maladie cœliaque en Europe est proche de celle des États-Unis, car la génétique et le régime alimentaire de ces deux populations sont similaires.