Les nocicepteurs, souvent appelés « récepteurs de la douleur », sont des terminaisons nerveuses libres situées dans tout le corps, notamment la peau, les muscles, les articulations, les os et les organes internes. Ils jouent un rôle essentiel dans la façon dont vous ressentez et réagissez à la douleur . Le principal objectif d’un nocicepteur est de répondre aux dommages causés au corps en transmettant des signaux à la moelle épinière et cerveau.
En examinant cela de plus près, si vous vous cognez l’orteil, les nocicepteurs de votre peau s’activent, ce qui les amène à envoyer un signal au cerveau, via les nerfs périphériques de la moelle épinière. La douleur résultant de n’importe quelle cause est transmise de cette manière.
Gardez à l’esprit que ces signaux de douleur transmis sont complexes et contiennent des informations sur la localisation et l’intensité des stimuli douloureux. De cette façon, votre cerveau peut traiter complètement la douleur et éventuellement renvoyer une communication pour bloquer d’autres signaux de douleur.
Table des matières
Classification des nocicepteurs
Il existe différentes classes de nocicepteurs, qui sont basées sur le type de stimuli auxquels ils répondent :
- Thermique : les nocicepteurs thermiques réagissent aux températures extrêmement chaudes ou froides. Par exemple, si vous touchez une cuisinière chaude, les nocicepteurs qui signalent la douleur sont activés immédiatement, parfois avant même que vous ne vous rendiez compte de ce que vous avez fait.
- Mécanique : les nocicepteurs mécaniques réagissent à un étirement ou à une tension intense, comme lorsque vous vous étirez un ischio-jambier ou que vous vous étirez le tendon d’Achille. Les muscles ou les tendons sont étirés au-delà de leurs capacités, ce qui stimule les nocicepteurs et envoie des signaux de douleur au cerveau.
- Chimique : Les nocicepteurs chimiques réagissent aux produits chimiques libérés par les lésions tissulaires (par exemple, les prostaglandines et la substance P) ou par des produits chimiques externes (par exemple, la capsaïcine topique).
- Silencieux : Les nocicepteurs silencieux doivent d’abord être activés ou « réveillés » par une inflammation tissulaire avant de répondre à un stimulus mécanique, thermique ou chimique. La plupart des nocicepteurs viscéraux (ceux situés sur les organes à l’intérieur du corps) sont des nocicepteurs silencieux.
- Polymodal : Les nocicepteurs polymodaux répondent aux stimuli mécaniques, thermiques et chimiques.
- Mécano-thermique : Les nocicepteurs mécano-thermiques répondent à la fois aux stimuli mécaniques et thermiques.
Transmission de la douleur
En plus du type de stimuli auquel un nocicepteur répond, les nocicepteurs sont également classés en fonction de la vitesse à laquelle ils transmettent les signaux de douleur. Cette vitesse de transmission est déterminée par le type de fibre nerveuse (appelée axone) dont dispose un nocicepteur. Il existe deux principaux types de fibres nerveuses.
Le premier type est celui des axones des fibres A, qui sont des fibres entourées d’une gaine protectrice graisseuse appelée myéline. La myéline permet aux signaux nerveux (appelés potentiels d’action) de se propager rapidement. Le deuxième type est celui des axones des fibres C, qui ne sont pas entourés de myéline et transmettent donc les potentiels d’action à une vitesse plus lente.
En raison de la différence de vitesse de transmission entre les fibres A et C, les signaux de douleur des fibres A atteignent d’abord la moelle épinière. Par conséquent, après une blessure aiguë, une personne ressent de la douleur en deux phases, l’une provenant des fibres A et l’autre des fibres C.
Phases de perception de la douleur
En cas de blessure (coupure accidentelle du doigt avec un couteau, par exemple), les nocicepteurs stimulés activent les fibres A, provoquant une douleur vive et piquante. Il s’agit de la première phase de la douleur, appelée douleur rapide, car elle n’est pas particulièrement intense mais survient juste après le stimulus douloureux.
Au cours de la deuxième phase de la douleur, les fibres C sont activées, provoquant une douleur intense et brûlante qui persiste même après l’arrêt du stimulus.
Le fait que la sensation de brûlure soit transmise par les fibres C explique pourquoi, lorsqu’on touche un poêle chaud, on ressent une légère brûlure après un court instant. La douleur lancinante et douloureuse est également transmise par les fibres C et provient d’organes à l’intérieur du corps (par exemple, une douleur musculaire ou un mal de ventre ).
Un mot de Health Life Guide
En fin de compte, même si ressentir de la douleur est en réalité un processus humain sain et adaptatif (la manière dont notre corps nous indique que quelque chose ne va pas), la douleur peut également être inexacte.
Par exemple, même si vous vous cognez le genou contre votre bureau, cela peut être très douloureux sur le moment, mais cela n’a probablement pas causé de dommages durables.
C’est pourquoi la prise d’analgésiques, comme un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS), pour bloquer l’activation des nocicepteurs est judicieuse lorsque l’« alerte douleur » est traitée.