La maladie cœliaque est en réalité une maladie assez courante, mais on ne se rend pas forcément compte à quel point elle est répandue, car de nombreuses personnes atteintes n’ont pas été diagnostiquées. La maladie cœliaque étant une maladie génétique (en d’autres termes, il faut avoir les « bons » gènes pour la développer), le taux de maladie cœliaque varie considérablement d’un pays à l’autre.
Aux États-Unis, environ une personne sur 141 souffre de la maladie cœliaque , ce qui signifie qu’environ 1,8 million de personnes sont atteintes de cette maladie. Cependant, plus de 2 millions d’entre elles n’ont pas encore été diagnostiquées, elles ne savent donc pas qu’elles souffrent de cette maladie et doivent donc suivre un régime sans gluten.
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Les personnes d’origine principalement caucasienne semblent avoir un risque beaucoup plus élevé de développer la maladie que celles d’origine principalement africaine, hispanique ou asiatique.
Par exemple, une grande étude menée aux États-Unis a révélé que 1 % des Blancs non hispaniques souffraient de la maladie cœliaque, contre 0,2 % des Noirs non hispaniques et 0,3 % des Hispaniques
Une autre étude a révélé des taux très élevés de maladie cœliaque — environ 3 % — parmi les personnes d’origine nord-indienne (Pendjab) et des taux faibles chez les personnes d’origine est-asiatique, sud-indienne et hispanique. Les personnes d’origine juive et moyen-orientale présentaient des taux de maladie cœliaque qui se situaient dans la moyenne des États-Unis, mais les personnes d’origine juive ashkénaze présentaient des taux plus élevés de maladie cœliaque, tandis que celles d’origine juive séfarade présentaient des taux plus faibles.
Étonnamment, cette même étude a trouvé des taux similaires de maladie cœliaque chez les hommes et les femmes. Des recherches antérieures avaient suggéré que la maladie cœliaque était beaucoup plus courante chez les femmes .
La maladie cœliaque est considérée comme rare dans les pays où la plupart des gens ne sont pas blancs non hispaniques, bien que les chercheurs pensent également que son incidence augmente dans le monde entier.
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Qu’est-ce qui rend mon risque plus élevé ou plus faible ?
En deux mots : vos gènes.
La maladie cœliaque est étroitement liée à deux gènes particuliers : HLA-DQA1 et HLA-DQB1 . Presque toutes les personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent des variantes spécifiques des gènes HLA-DQA1 et HLA-DQB1 . Cependant, ces variantes sont également présentes chez 30 % de la population générale, et seulement 3 % des personnes porteuses de ces variantes génétiques développent la maladie cœliaque.
La maladie cœliaque a tendance à se développer au sein d’une famille. Les parents, les frères et sœurs ou les enfants de personnes atteintes de la maladie cœliaque ont entre 4 et 15 % de risques de développer cette maladie. Cependant, le mode de transmission est inconnu.
D’autres facteurs entrent en jeu, dont beaucoup ne sont pas encore déterminés par les chercheurs médicaux. Il semble probable que d’autres facteurs, tels que les facteurs environnementaux et les changements dans d’autres gènes, influencent également le développement de ce trouble complexe
Je n’ai pas fait de test génétique, quel est mon risque ?
Même si vous ne savez pas quels gènes vous portez, vous pouvez être en mesure d’évaluer votre propre risque en fonction des antécédents médicaux de votre famille, car les personnes dont un proche parent a également reçu un diagnostic présentent un risque plus élevé de développer la maladie cœliaque.
Si vous êtes un parent au premier degré (parent, enfant, frère ou sœur) d’une personne atteinte de la maladie cœliaque, les recherches montrent que vous avez 1 chance sur 22 de développer la maladie au cours de votre vie. Si vous êtes un parent au deuxième degré (tante, oncle, nièce, neveu, grand-parent, petit-enfant ou demi-frère ou demi-sœur), votre risque est de 1 sur 39.
Quel que soit votre risque personnel de développer la maladie cœliaque, les recherches médicales montrent qu’il s’agit d’une maladie courante (bien que sous-diagnostiquée) liée à la génétique. En fait, selon le Centre de recherche médicale Wm. K. Warren pour la recherche sur la maladie cœliaque de San Diego, la maladie cœliaque est deux fois plus fréquente que la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse et la fibrose kystique réunies.
( Edité par Jane Anderson )