Sans les femmes, les efforts de vaccination contre la COVID-19 aux États-Unis échoueraient

Avec deux parents sexagénaires souffrant tous deux de maladies préexistantes, Lana*, une résidente de Pennsylvanie, espérait pouvoir obtenir des rendez-vous pour le vaccin contre la COVID-19 pour eux deux, le plus tôt possible. Mais confrontée à des systèmes d’inscription déroutants, elle s’est retrouvée à essayer de s’y retrouver seule, et depuis un autre État.

« Je copiais et collais tous les sites qui publiaient des messages du genre : “Oh, CVS supprime les disponibilités, Rite Aid a ceci, vous devez faire telle astuce, telle autre astuce”, raconte Lana à Health Life Guide. Elle déposait ces liens dans le groupe de discussion WhatsApp de sa famille, cherchant constamment des disponibilités. Si les rendez-vous disparaissaient, elle appelait même ses parents à 1 heure du matin en leur disant : “Réveillez-vous. Réveillez-vous et mettez-vous sur un ordinateur. Vous ne pouvez pas faire ça sur votre téléphone”. »

Lana, qui avait déjà envoyé des demandes de vaccins à sa famille qui réside dans l’État du New Jersey, dit avoir ressenti un double sentiment d’urgence pour faire vacciner ses parents. Elle s’inquiétait de leur vulnérabilité au virus, certes, mais elle était également inquiète de ce que son frère de 21 ans ramènerait à la maison. « Mon plus jeune frère vit toujours avec eux et il n’est pas à l’abri du coronavirus », dit-elle. « Tout ce projet a donc l’air d’une bombe à retardement. »

Si la vaccination a suscité de l’espoir, le processus d’obtention de rendez-vous a également entraîné un stress supplémentaire, en particulier pour les femmes. En tant qu’aidantes – une population majoritairement féminine –, nombre d’entre elles doivent organiser la vaccination de leurs proches âgés, mais elles ont du mal à s’y retrouver dans des protocoles souvent décentralisés et déroutants. 

Rosemary Morgan, Ph. D. , chercheuse et professeure d’analyse de genre dans la recherche en santé à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, explique à Health Life Guide que les rôles traditionnels que de nombreuses femmes assument au sein du foyer ont été exploités pendant la pandémie, et que les vaccins deviennent rapidement le point d’ébullition.

Les femmes sont plus susceptibles de s’occuper des autres

Depuis le début de la pandémie, les femmes quittent le marché du travail à un rythme effarant. De tous les emplois perdus aux États-Unis au cours des dix premiers mois de la pandémie, ce sont les femmes qui en ont perdu le plus : 5,4 millions, soit près d’un million de plus que les hommes. Les femmes appartenant à des groupes minoritaires sont celles qui ont le plus souffert : en décembre 2020, toutes les pertes d’emploi concernaient des femmes noires, hispaniques et asiatiques.

Déjà affectées de manière disproportionnée par des facteurs tels qu’un flux de trésorerie plus limité, une augmentation des soins aux enfants à la maison et des soins aux parents plus âgés, de nombreuses femmes sont poussées à leurs limites par un déploiement de vaccin déroutant .

« Si l’on met cela en contexte avec l’impact que cela a déjà sur les femmes : les femmes perdent leur emploi, les conséquences sociales, économiques, l’obligation de faire l’école à la maison », explique Morgan. « Et maintenant, tout cela en plus ? Où sont les hommes ? »

Mais à bien des égards, le fait que la mise en œuvre du vaccin repose sur les épaules des femmes n’est pas un phénomène surprenant : les rôles de soins sont généralement assumés par les femmes. 

Un rapport de 2011 de l’American Psychological Association (APA) a révélé que près d’un tiers de la population adulte aux États-Unis étaient des aidants familiaux d’un proche malade ou handicapé. La majorité de ces aidants sont des femmes.

Une étude plus récente de l’Institute on Aging (IOA) a révélé que plus de 75 % des aidants sont probablement des femmes, qui consacrent 50 % de temps de plus à ces tâches que les hommes. L’étude de l’IOA décrit l’aidant moyen comme une « femme mariée, âgée de 46 ans, travaillant à l’extérieur du domicile pour 35 000 $ par an ».

La plupart des femmes qui consacraient en moyenne 21,9 heures par semaine à la garde d’un proche (contre 17,4 heures par semaine pour les hommes) étaient également employées à temps plein ou à temps partiel. Près de la moitié d’entre elles venaient de ménages à faibles revenus. Une étude estime que les femmes perdent en moyenne 324 044 $ en rémunération – sans compter les avantages sociaux, la possibilité de promotion et la possibilité de constituer des économies – lorsqu’elles assument le rôle de soignantes.

Disparités raciales et ethniques

Morgan affirme qu’au-delà des statistiques générales, il est important de se concentrer sur les groupes de femmes les plus touchés.

et effectuent plus de tâches « pénibles » (comme aller aux toilettes et prendre un bain) que les aidants blancs et asiatiques-américains.

Voici la répartition du temps consacré aux soins, selon les statistiques de la Family Caregiver Alliance :

• 33 % des aidants blancs consacrent 20 heures par semaine à prodiguer des soins
• 30 % des aidants américains d’origine asiatique consacrent 16 heures par semaine à prodiguer des soins
• 57 % des aidants noirs et 45 % des aidants hispaniques consacrent 30 heures par semaine à prodiguer des soins

Porter le fardeau

Pour de nombreuses femmes, la recherche frénétique d’informations décentralisées sur Internet et dans les groupes Facebook sur les vaccins n’a fait qu’ajouter à leur fardeau.

« Ce n’est même pas le simple fait qu’une fille essaie de comprendre : “OK, quand est le rendez-vous de mon père et comment vais-je l’amener à temps ?” », explique à Health Life Guide Julia Smith, Ph. D. , chercheuse en sciences de la santé à l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique. « Elle doit se rendre sur plusieurs sites et appeler des gens. Le temps que cela prend peut être astronomique, et c’est du temps qu’elle ne peut peut-être pas consacrer à travailler, à dormir, à faire de l’exercice ou à s’occuper de ses enfants. Ce fardeau de temps est réel. »

Pour Alexis*, une résidente de l’Alabama, la recherche de rendez-vous a pris autant de temps que son travail. « Mes parents ont réussi à obtenir des rendez-vous, mais rester au courant des recherches et des options pour eux – en Alabama, où le déploiement a été pitoyable – a été un cauchemar et un quatrième travail pour moi », raconte-t-elle à Health Life Guide.

Ellen*, qui vit dans le nord de l’État de New York, où le centre de vaccination le plus proche se trouve à deux heures et demie de route, raconte à Health Life Guide : « Faire vacciner mon père de 80 ans a été un véritable cauchemar. Mes parents ne sont pas du tout doués en technologie, donc tout reposait sur moi. »

Étant donné que de nombreux parents âgés ne sont pas férus de technologie, cela a créé une tension entre la façon dont leurs proches âgés peuvent penser que le système devrait fonctionner et la réalité.

« Le plus grand défi a été de trouver un équilibre entre son manque de compréhension du système, l’urgence et ses besoins physiques spécifiques quant aux endroits où il pouvait ou ne pouvait pas aller », explique à Health Life Guide Theodora Blanchfield, qui vit en Californie, à propos de la garde de son père dans le New Jersey. « Dans le New Jersey, le système est le suivant : vous vous inscrivez dans un registre d’État qui dit qu’ils vous appelleront quand, en réalité, vous devrez continuer à vérifier les sites individuels de chaque site de vaccination, ce qui semble être un vrai désastre. »

Theodora a dû chercher de l’aide en publiant une publication dans un groupe Facebook, où quelqu’un qu’elle connaissait du lycée a répondu et a aidé son père à se faire vacciner.

Amanda Krupa, titulaire d’un master en sciences et basée dans l’Illinois, qui essayait d’obtenir des rendez-vous pour la vaccination de son père et de son beau-père, explique que tous deux sont désorientés par des « messages contradictoires » sur la disponibilité des vaccins. « Ils ne comprennent pas pourquoi ils ne peuvent pas entrer dans le Walgreens du quartier , car c’est ce qu’ils semblent penser qu’il se passe dans d’autres États en se basant sur la couverture médiatique », explique-t-elle à Health Life Guide.

Finalement, Krupa et Blanchfield ont pu accéder à des groupes Facebook qui les ont aidées à trouver des rendez-vous. Bien que les réseaux sociaux les aient aidées individuellement, Smith explique que c’est un exemple de cas où « les systèmes ne fonctionnent pas de manière claire et accessible, et que la charge retombe sur les femmes ».

« Il ne faut pas dépendre des groupes Facebook et des contacts avec un ancien camarade de lycée pour se faire vacciner », explique Smith. « Où que nous soyons dans le monde, c’est la responsabilité du gouvernement. Et lorsque le gouvernement se dérobe à cette responsabilité, il revient encore une fois aux femmes de prendre le relais et de garantir la santé publique. »

Morgan considère que les difficultés rencontrées par ces femmes face au système de vaccination contre la COVID-19 sont « un autre exemple de la manière dont la COVID-19 exacerbe les inégalités ou les lignes de fracture existantes ». Dans les médias et dans les études universitaires, Morgan explique que « les titres disent toujours : “De plus en plus de femmes font cela”. Ne devrions-nous pas plutôt nous demander : pourquoi les hommes ne font-ils pas leur part du travail ? »

Selon Morgan, cet écart entre les sexes est le résultat de normes sociales et biologiques profondément ancrées, mais ne pas intervenir et aider en temps de crise est « un mauvais service » rendu à tout le monde. « Si nous avions moins d’inégalités entre les sexes, davantage d’hommes en bénéficieraient dans leur rôle et leur bien-être », affirme-t-elle.

Lutter contre les disparités

Smith espère que les disparités entre les sexes mises en évidence pendant la pandémie pourront être évitées à l’avenir. « J’espère vraiment que cette pandémie a mis en évidence l’importance du travail de soins des femmes et que nous ne pouvons pas avoir de réponse de santé publique et de déploiement de vaccins sans que nous ayons des femmes prêtes à amener les gens aux vaccinations, à les organiser et à s’assurer que les personnes qui leur sont chères soient vaccinées », dit-elle.

En examinant les données du recensement, il apparaît clairement que les États-Unis dépendent d’un personnel de santé composé en majorité de femmes qui occupent souvent des emplois précaires pour des salaires inférieurs à ceux des hommes

« Ce ne sont pas seulement les femmes qui nous piquent le bras qui sont essentielles aux programmes de vaccination », explique Mme Smith. « Ce sont aussi les personnes qui nettoient les sols des cliniques, qui nettoient les poubelles. Ce sont toutes des personnes qui font partie du personnel de santé et qui sont donc essentielles à la distribution des vaccins, et qui travaillent dans des conditions très difficiles, pour un salaire de misère et un travail précaire. »

En plus de la reconnaissance, Smith espère que le travail sera mieux rémunéré, soutenu et doté de meilleures ressources.

Kate Power, chercheuse et consultante basée en Allemagne, explique à Health Life Guide que davantage de soutien et de meilleurs salaires impliqueront probablement une plus grande participation des femmes à la table des décideurs politiques et des congés payés supplémentaires pour les parents et les aidants. Changer les normes sociales en même temps pourrait contribuer à soutenir ce type de politiques.

Power espère qu’après la pandémie, nous pourrons « placer les soins au centre de nos sociétés, en les reconnaissant comme la base de notre prospérité et de notre bien-être, plutôt que de les traiter comme une corvée désagréable que nous n’apprécions pas et que nous ne voulons pas voir ». 

Solutions pratiques

Ellen et Krupa se sont tous deux demandés si de petites solutions comme des formulaires centralisés, une communication via des médecins locaux ou des systèmes informatiques mis à jour auraient pu rendre le déploiement du vaccin plus simple et moins stressant.

« Pourquoi ne pas faciliter l’inscription au vaccin , en remplissant toutes vos informations dans un formulaire, et en vous faisant prévenir quand c’est votre tour ou quand un endroit près de chez vous propose le vaccin ? », explique Ellen. « J’avais environ sept onglets différents sur mes navigateurs que je consultais toutes les heures à la recherche d’un rendez-vous. Je n’ai rien fait. »

Lorsqu’Ellen a appelé son médecin pour obtenir des conseils, elle a déclaré avoir été choquée d’apprendre que les cabinets médicaux se voyaient refuser des vaccins par le gouverneur. « Les médecins connaissent mieux que quiconque leurs patients et les personnes âgées font confiance à leurs médecins, ce qui facilite la vaccination des personnes et garantit que les vaccins parviennent aux personnes les plus vulnérables », ajoute-t-elle.

Krupa, qui a passé plus de 15 ans à travailler dans le domaine des communications en matière de santé publique au niveau national, espère que davantage d’organisations nationales exploiteront le pouvoir des médias sociaux ou travailleront à placer des défenseurs communautaires capables de faire passer le message à tout le monde au niveau local.

« Nous vivons à une époque où les gens écoutent mieux les conseils de leurs voisins. Alors pourquoi ne pas donner aux défenseurs des communautés les ressources dont ils ont besoin pour aider les autres sur les réseaux sociaux à rechercher de l’aide et des informations crédibles ? », dit-elle. « Investir dans la recherche sur les réseaux sociaux et faire entendre la voix des leaders d’opinion plutôt que celle des hauts dirigeants peut faire une énorme différence, non seulement pour le vaccin contre la COVID-19, mais aussi pour tant d’autres problèmes de santé publique qui touchent les gens au niveau local. »

*Afin de respecter leur vie privée, les noms de famille de Lana, Alexis et Ellen ont été omis.

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