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Table des matières
Principaux points à retenir
- Une nouvelle étude révèle que le sourire pourrait atténuer la douleur provoquée par les injections.
- Les personnes interrogées qui ont souri pendant qu’elles recevaient une injection ont signalé des niveaux de douleur inférieurs à ceux qui n’ont pas souri.
- Les chercheurs espèrent que ces résultats encourageront les gens à se faire vacciner, malgré l’inconfort souvent associé aux injections.
Alors que les vaccins contre la COVID-19 se profilent à l’horizon, une nouvelle étude pourrait aider les gens à se préparer mentalement à recevoir le vaccin, contribuant ainsi à rendre la situation un peu moins stressante. Selon l’étude, lorsque les personnes vaccinées souriaient avant une injection (un vrai sourire, pas une grimace), elles ressentaient moins de douleur que les personnes qui ne souriaient pas avant de recevoir une injection similaire
Alors que la thérapie par le rire a été explorée dans le passé pour les patients âgés et ceux vivant avec des maladies chroniques ou débilitantes, cette étude marque un nouveau protocole pour l’administration de médicaments aux patients phobiques des injections. L’étude de novembre a été publiée dans la revue Emotion.
Les scientifiques ont administré aux sujets une injection de solution saline à un dosage similaire à celui que l’on pourrait recevoir dans un vaccin. Les chercheurs ont demandé aux utilisateurs de sourire juste avant de recevoir l’injection, puis de signaler leur niveau de douleur. Afin de s’assurer que les patients souriaient, les chercheuses Tara Kraft-Feil et Sarah Pressman leur ont demandé de solliciter les muscles du visage appropriés en demandant aux participants de tenir des baguettes dans leur bouche.
« Dans notre étude, simuler un grand sourire de Duchenne avant et pendant une fausse vaccination a non seulement réduit la douleur causée par l’aiguille de moitié, mais a également incité les personnes à anticiper que l’aiguille ferait moins mal avant de se faire vacciner », explique à Health Life Guide Sarah Pressman, professeure de psychologie à l’Université de Californie à Irvine et auteure principale de l’étude. « De plus, cela a réduit la réponse au stress physiologique associée à l’anxiété liée à l’aiguille. »
Selon Pressman, lors de situations stressantes, notre rythme cardiaque s’accélère. « Mais chez les personnes atteintes de la maladie de Duchenne, leur rythme cardiaque est resté plus bas avant, pendant et après l’injection », explique-t-elle.
Les chercheurs considèrent que le sourire de Duchenne est un « vrai » sourire. Selon Pressman, il est facilement reconnaissable aux rides et aux pattes d’oie qui apparaissent lorsque la personne fait cette expression, ce qui active les muscles autour des yeux. « On pense généralement qu’un sourire de Duchenne est plus représentatif d’émotions positives sincères que les sourires non-Duchenne », explique Pressman.
Le sourire atténue le stress
Afin de préserver la pureté et l’exactitude de leurs résultats, les chercheurs ont présenté aux participants une excuse. « Comme nous ne voulions pas que nos sujets connaissent le but de l’étude, nous leur avons dit que nous étions intéressés par les effets du multitâche sur leur expérience de l’aiguille », explique Pressman. « De cette façon, ils savaient pourquoi ils tenaient des baguettes dans leur bouche dans différentes positions. »
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé une aiguille de calibre 25, qui, selon Pressman, est probablement de la même taille que celle qui sera utilisée dans les futurs vaccins contre la COVID-19, « donc les mêmes règles devraient s’appliquer », dit-elle.
Certains sujets adoptaient un sourire de Duchenne, d’autres un « sourire social » impliquant uniquement la bouche.
Ceux qui souriaient pendant la tâche stressante présentaient des niveaux de fréquence cardiaque inférieurs à ceux qui maintenaient une expression neutre.
« Certains des sourires forcés ont reçu l’instruction de sourire en même temps que les baguettes ; ils ont montré encore moins de stress que ceux qui n’avaient reçu aucune instruction », explique Pressman. « Les sourires de Duchenne avaient des niveaux de stress inférieurs à ceux des sourires sociaux, même si les données étaient insuffisantes pour tirer une conclusion. »
Pour ceux qui préfèrent rester fidèles à leur méthode éprouvée consistant à fermer les yeux ou à retenir leur souffle, Pressman suggère que sourire sera moins douloureux. « Le mécanisme qui nous fait croire que sourire aide est qu’il trompe votre cerveau en lui faisant croire que vous êtes heureux grâce au signal inverse que vos muscles faciaux envoient à votre cerveau via les nerfs », explique-t-elle. « Cette idée s’appelle l’hypothèse de la rétroaction faciale, mais ce concept existe depuis l’époque de Darwin. »
Ce que cela signifie pour vous
La prochaine fois que vous recevrez une injection ou un vaccin, essayez de sourire sincèrement tout au long de l’expérience pour réduire l’anxiété et le stress associés à l’injection. Veillez à ce qu’il s’agisse d’un vrai sourire, et non d’une simple grimace, pour en tirer tous les bénéfices.
Pourquoi ça marche
L’idée ici est que sourire vous rend plus positif, selon Pressman. « Dans notre travail et dans celui des autres, les émotions positives sont l’antidote ultime au stress », dit-elle. « Comme vous pouvez l’imaginer, il est difficile de ressentir du stress et de l’anxiété en même temps [si] vous êtes heureux. »
Pressman affirme qu’ils pensent qu’il y a trois raisons pour lesquelles les émotions positives sont utiles dans les situations stressantes :
- Cela vous fait croire que le facteur de stress est moins menaçant, ce qui réduit l’anxiété et vous fait croire que vous maîtrisez la situation.
- Il a été démontré qu’être de bonne humeur diminue les réponses psychologiques et physiques au facteur de stress.
- Les émotions positives vous aident à récupérer et à surmonter plus rapidement les expériences stressantes, vous aidant ainsi à revenir à votre état de repos.
Même si retenir sa respiration ou fermer hermétiquement les yeux ne produit pas forcément les mêmes bénéfices, Pressman affirme que cela peut certainement aider.
« Le fait de serrer très fort les yeux peut activer les muscles orbiculaires de l’œil qui nous intéressent, et nous pensons vraiment que cette activité musculaire est l’une des clés de cet effet », dit-elle. « Nous pensons également que c’est l’une des raisons pour lesquelles les gens réagissent naturellement à la douleur, car cela aide. Dans nos travaux, ce type de grimace faciale serrée réduit le stress et la douleur, mais n’aide pas du point de vue physiologique. »
Les chercheurs espèrent que cela pourra encourager les gens à se faire vacciner même s’ils sont nerveux à l’idée de ressentir la douleur associée à une injection.
« Nos résultats pourraient être très utiles pour les personnes qui appréhendent de se faire vacciner en raison de la douleur et du stress associés à l’injection par aiguille », explique à Health Life Guide Tara Kraft-Feil, Ph. D., co-auteure de l’étude et psychologue pour enfants dans le Dakota du Nord. « En pleine saison des vaccins contre la grippe et avec la disponibilité prochaine du vaccin contre la COVID-19, les gens doivent savoir que sourire pendant la vaccination rendra probablement cette expérience moins douloureuse et physiologiquement stressante. »