La méningite est une inflammation des méninges, qui constituent la membrane à trois couches qui entoure et protège le cerveau , la moelle épinière et le liquide céphalorachidien (LCR) . Les bébés de moins de 2 ans présentent le risque le plus élevé de contracter une méningite infectieuse, et les jeunes bébés peuvent souffrir de graves effets à long terme de la méningite.
Le traitement comprend une gestion étroite de la fièvre, une réduction du gonflement autour du cerveau, un traitement des crises et parfois un traitement antimicrobien pour cibler l’infection.
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La prévention est importante et consiste à vacciner le bébé et à éviter toute exposition en l’éloignant de toute personne susceptible d’être atteinte d’une infection contagieuse. Pour les bébés qui risquent d’être infectés par la méningite de leur mère à la naissance, un traitement antibiotique préventif est parfois administré à la mère et/ou au bébé.
Table des matières
Causes
Il existe plusieurs types de méningite infectieuse chez les bébés, notamment les infections bactériennes, virales et fongiques. La méningite bactérienne est le type de méningite le plus courant chez les bébés de moins de 2 mois, et la méningite virale est plus fréquente chez les bébés plus âgés
Ces agents pathogènes infectieux provoquent souvent des symptômes bénins d’une infection des voies respiratoires supérieures, comme un nez qui coule ou bouché, mais ils peuvent parfois provoquer une méningite. Il n’est pas toujours possible de déterminer comment votre bébé a été exposé à un agent pathogène infectieux qui a provoqué la méningite.
Bactéries
Les causes les plus courantes de méningite bactérienne chez les bébés de moins de 2 mois sont le streptocoque du groupe B , Streptococcus pneumoniae , Listeria monocytogenes et Escherichia coli .
Les bébés plus âgés sont plus susceptibles d’être infectés par Streptococcus pneumoniae , Neisseria meningitidis , Haemophilus influenzae de type b (Hib) et Streptococcus groupe B.2
La tuberculose (TB ) est une infection causée par Mycobacterium tuberculosis qui peut provoquer une méningite grave et s’aggravant rapidement, en particulier chez les jeunes enfants. Elle est plus fréquente dans certaines régions du monde, notamment en Afrique et en Asie, et provoque généralement une infection pulmonaire
La méningite tuberculeuse est une complication grave de l’infection et entraîne un risque élevé de décès ou de lésions neurologiques graves et durables
Virus
Les bébés peuvent être atteints d’une méningite virale, qui n’est généralement pas aussi grave que la méningite bactérienne. Cependant, les bébés peuvent avoir des séquelles durables après avoir guéri d’une méningite virale, et l’infection est plus grave chez les jeunes enfants que chez les adultes.
Les causes de méningite virale chez les bébés comprennent le virus de la rougeole , le virus varicelle-zona , le virus de la grippe, le virus d’Epstein-Barr et virus des oreillons .
Champignon
La méningite fongique n’est pas fréquente chez les bébés, mais la cause la plus fréquente est Candida , suivie de histoplasmose. Ces infections peuvent être graves et sont associées à des infections systémiques et à une septicémie.
La méningite commence généralement par une infection respiratoire accompagnée de symptômes du rhume, des sinus et des oreilles, puis se propage dans la circulation sanguine jusqu’au cerveau et à la moelle épinière.
Facteurs de risque
La méningite n’est pas aussi courante que les infections respiratoires ou gastro-intestinales, car le système nerveux est moins sensible aux infections en raison de la barrière hémato-encéphalique protectrice . Cependant, les bébés sont plus à risque car leur système immunitaire est relativement moins développé que celui des enfants plus âgés ou des adultes.
Les jeunes bébés n’ont pas encore reçu la plupart de leurs vaccins, ce qui les expose au risque de contracter des infections contre lesquelles les enfants plus âgés ont été protégés grâce à la vaccination.
De plus, les nouveau-nés (définis comme âgés de moins de 4 semaines) sont davantage exposés à certaines infections pendant l’accouchement. Certains organismes, notamment le streptocoque du groupe B le Candida , peuvent être présents dans le canal génital de la mère sans provoquer d’infection ou d’effet indésirable pour la mère.
D’autres facteurs, comme une hospitalisation pour des raisons médicales, peuvent exposer un bébé à des infections potentielles. Un traumatisme crânien pénétrant augmenterait également le risque de contamination pouvant causer une méningite.
Symptômes
Les nouveau-nés, les bébés plus âgés et les jeunes enfants jusqu’à 2 ans ne présentent pas les mêmes symptômes de méningite que les enfants plus âgés ou les adultes. Les bébés peuvent présenter des symptômes de méningite qui sont les mêmes que ceux de toute autre maladie et qui ne sont pas faciles à reconnaître pour les nouveaux parents.
Les symptômes peuvent inclure des pleurs persistants, une irritabilité inhabituelle ou un sommeil excessif. Comme ils sont très jeunes et ne peuvent pas s’exprimer, les bébés qui présentent ces symptômes doivent consulter rapidement un médecin.
Les signes et symptômes que votre bébé pourrait présenter en cas de méningite comprennent :
- Fièvres
- Dormir plus que d’habitude
- Ne pas pouvoir dormir
- Manque d’appétit
- Vomissement
- Diarrhée
- Éruption cutanée, en particulier due à Neisseria meningitidis
- Réactivité diminuée
- Diminution de l’intérêt à regarder autour de soi
- Réaction diminuée aux sons ou comportement comme s’ils n’entendaient pas les bruits qui les entourent
- Col rigide
- Mouvements spasmodiques
- Extrémités raides ou rigides
- Tourner le cou de préférence d’un côté sans raison
- Fontanelles pleines (une zone molle du cuir chevelu semble gonflée ou différente de la normale)
- Crises
- Perte d’étapes déjà atteintes
- Faiblesse ou fléchissement d’un bras, d’une jambe ou d’un côté du corps
Plus un enfant présente ces effets, plus il risque d’être atteint de méningite ou d’un autre type d’infection.
La méningite évolue rapidement et peut être mortelle ou avoir des conséquences graves. Cette maladie nécessite une détection précoce et un traitement complet.
Diagnostic
Si vous avez des inquiétudes concernant une méningite ou toute autre infection grave, consultez un médecin pour votre bébé. Le professionnel de la santé de votre enfant procédera à un examen physique. Il évaluera notamment son niveau de vigilance, son tonus musculaire et sa réponse aux sons et aux stimuli visuels.
Les fontanelles, qui peuvent être pleines ou tendues en raison d’une méningite, sont inspectées. Le périmètre crânien est mesuré, car une taille de tête plus petite ou plus grande que prévu peut indiquer une méningite ou d’autres troubles cérébraux chez les jeunes enfants.
De plus, le professionnel de la santé de votre enfant examinera ses yeux et ses mouvements oculaires, ainsi que ses pupilles et la réponse pupillaire à la lumière .
Les réflexes seront vérifiés : les jeunes bébés ont souvent des réflexes particuliers, appelés réflexes primitifs ou réflexes du nouveau-né, qui disparaissent normalement au cours des premières années de vie.
Par exemple, les bébés peuvent avoir un réflexe de préhension palmaire, qui leur permet d’agripper fermement tout objet placé dans leur paume. Les changements dans ces réflexes sont très importants pour identifier les maladies du système nerveux chez les jeunes bébés.
Les signes qui peuvent justifier une enquête et des tests plus approfondis pour la méningite comprennent une forte fièvre, une raideur de la nuque, une augmentation ou une diminution du tonus musculaire, des réflexes altérés, un manque de vigilance, des mouvements oculaires anormaux ou des problèmes de vision ou d’audition.
D’autres tests peuvent être nécessaires pour déterminer si votre bébé a une infection, si l’infection est une méningite, le type de méningite et l’étendue de l’atteinte du cerveau ou de la colonne vertébrale.
Tests et laboratoires
Plusieurs tests diagnostiques peuvent être utiles pour diagnostiquer la méningite chez les nourrissons. Le médecin de votre enfant peut demander une globulaire complète (NFS) , qui peut révéler des signes d’infection, notamment une numération leucocytaire élevée .
Un test de biochimie sanguine peut révéler des altérations des électrolytes pouvant indiquer une déshydratation, et un test d’urine ou une hémoculture peut identifier un organisme responsable de la méningite s’il est également présent dans le sang ou l’urine.
Ponction lombaire
La ponction lombaire (rachicentèse) permet d’identifier un organisme infectieux responsable de la méningite. Il s’agit d’un examen invasif consistant à prélever du LCR à l’aide d’une aiguille insérée sous la colonne vertébrale.
Le liquide est envoyé à un laboratoire pour analyse. Il peut montrer des signes d’inflammation et/ou permettre d’identifier un organisme infectieux dans le LCR. Parfois, cependant, un organisme infectieux peut ne pas être détecté, même en cas d’infection.
L’intervention dure environ 10 à 15 minutes si elle est effectuée au chevet du patient. Cependant, elle peut prendre plus de temps si elle est effectuée sous sédation et guidage par imagerie.
Une ponction lombaire peut ne pas être recommandée si le bébé ne présente pas d’anomalies importantes lors de l’examen neurologique. Cependant, si l’état de votre bébé s’aggrave ou ne s’améliore pas avec le traitement, cet examen peut être nécessaire
En fonction des symptômes du bébé et des résultats de l’examen physique, une imagerie cérébrale peut être indiquée avant une ponction lombaire. Certains problèmes, comme une obstruction du LCR ou une tumeur cérébrale, peuvent rendre une ponction lombaire dangereuse. L’examen d’imagerie permettrait de les identifier ou de les exclure.
Imagerie
Les études d’imagerie cérébrale , telles que la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l’échographie cérébrale, peuvent être utiles pour évaluer une éventuelle méningite.
Ces examens peuvent révéler une obstruction, des masses, des défauts anatomiques ou une accumulation de liquide dans le cerveau. Une IRM cérébrale ou de la colonne vertébrale peut également révéler des signes d’inflammation méningée pouvant survenir en cas de méningite.
Les tests d’imagerie cérébrale peuvent être difficiles à obtenir pour les jeunes enfants, qui peuvent avoir besoin d’une sédation pour rester immobiles pendant le test afin d’obtenir des résultats d’image adéquats.
Traitement
Le traitement de la méningite chez le nourrisson est axé sur le confort et la prévention des complications à long terme. Le traitement est adapté au contrôle des symptômes et, dans certains cas, au traitement de l’agent pathogène infectieux.
Des soins de soutien pour maintenir la nutrition et la respiration peuvent être nécessaires dans certains cas.
Le traitement peut inclure :
Médicaments antimicrobiens : En général, la méningite virale n’est pas traitée par des antimicrobiens, car elle disparaît généralement d’elle-même. Cependant, la méningite bactérienne et la méningite fongique doivent être traitées par des médicaments qui ciblent l’infection
les antibiotiques sont commencés avant que l’infection ne soit identifiée et peuvent être modifiés en fonction des résultats de la ponction lombaire.
Les antibiotiques souvent utilisés pour traiter la méningite bactérienne comprennent la céftriaxone, la céfotaxime, l’ampicilline avec gentamicine ou céfotaxime, l’azithromycine, l’amoxicilline, la céfixime, l’amoxicilline/clavulanate ou le triméthoprime/sulfaméthoxazole
Contrôle de la fièvre : une forte fièvre peut rendre un bébé léthargique et peut également provoquer des convulsions chez certains bébés. Pour ces raisons, il peut être nécessaire de contrôler la température corporelle du bébé.
Traitement de l’hypothermie : Parfois, les bébés atteints de méningite peuvent avoir une température corporelle basse. Dans ces cas, il peut être nécessaire de réchauffer légèrement le bébé avec une couverture ou un lit chauffant.
Gestion des liquides : Un bébé atteint de méningite peut se déshydrater ou avoir un excès de liquide autour du cerveau. Il est parfois nécessaire de gérer la concentration des liquides corporels à l’aide de liquides intraveineux ou de médicaments.
Nutrition : Les bébés atteints de méningite ont souvent un appétit réduit et/ou peuvent avoir des vomissements. Une supplémentation nutritionnelle peut être nécessaire pour maintenir le poids et avoir un système immunitaire sain pour combattre l’infection.
Supplémentation en oxygène : Parfois, le niveau d’oxygène d’un bébé peut être réduit en raison d’une méningite, et une supplémentation en oxygène non invasive avec une canule nasale peut être utile.
Contrôle des crises : les bébés peuvent avoir des crises pendant une infection à méningite. Cela peut se produire en raison d’une irritation autour du cerveau, ainsi que de la fièvre . Les médicaments antiépileptiques (MAE) peuvent aider à contrôler les crises pendant cette période.
Stéroïdes ; Parfois, les stéroïdes sont utilisés pour réduire l’inflammation. Cependant, ces médicaments suppriment le système immunitaire et peuvent aggraver les infections, c’est pourquoi les avantages et les inconvénients de leur utilisation sont soigneusement étudiés dans le traitement de la méningite.
Traitement de l’hydrocéphalie : L’accumulation de liquide dans le cerveau peut être traitée par des médicaments, comme les diurétiques. Cependant, il arrive parfois que les médicaments ne suffisent pas à réduire la pression du liquide sur le cerveau, ou qu’une obstruction du flux de LCR se développe en raison d’une inflammation ou d’une infection.
Dans ces cas, une intervention peut être nécessaire pour retirer le liquide et éventuellement, un shunt ventriculaire peut devoir être placé.
Assistance respiratoire : Dans cas graves, la respiration peut être altérée et le bébé peut avoir besoin d’une assistance respiratoire mécanique jusqu’à ce qu’il puisse à nouveau respirer par lui-même.
Prévention
Plusieurs mesures peuvent aider à prévenir la méningite chez les bébés. Les femmes enceintes peuvent être soumises à un dépistage des infections. Si le bébé est à risque en raison d’une infection maternelle, des antibiotiques peuvent être administrés.
Si l’infection est découverte avant la naissance du bébé, la mère peut être traitée, et éventuellement le bébé également. Si l’infection maternelle est découverte après la naissance du bébé, ce dernier sera souvent traité
De plus, il est important de vous assurer que votre bébé reçoit les vaccins recommandés pour son âge.
Vaccins pour prévenir la méningite
Les vaccins qui aident à protéger contre la méningite comprennent ceux qui protègent contre :
- Rougeole
- Oreillons
- Varicelle-zona
- Grippe
- Neisseria meningitidis
- Streptococcus pneumoniae
- Hib
Il est également essentiel d’éviter l’exposition aux infections. Ne laissez personne infecté toucher votre bébé ou s’approcher de lui. Maintenez une bonne hygiène, par exemple en vous lavant les mains avant de toucher votre bébé et avant de toucher sa nourriture. Assurez-vous que les aliments frais sont soigneusement lavés avant que votre bébé les mange.
Complications
La méningite peut entraîner des complications et des effets durables. Cela peut se produire si l’infection devient grave. Un traitement précoce réduit le risque de complications, mais parfois, la maladie peut progresser même avec un traitement rapide et complet.
Les complications de la méningite chez les bébés peuvent inclure :
Perte auditive : les bébés qui se remettent d’une méningite peuvent présenter des lésions nerveuses qui affectent l’audition d’une ou des deux oreilles. Cela peut survenir après n’importe quel type de méningite infectieuse et est spécifiquement associé à la méningite virale, comme celle causée par le virus varicelle-zona.
Crises épileptiques : les crises épileptiques peuvent disparaître après la phase aiguë de l’infection, ou un enfant peut développer une épilepsie après avoir guéri d’une méningite. Ce phénomène est plus fréquent en cas de méningite bactérienne ou de méningite accompagnée de fièvres très élevées.
Hydrocéphalie : Les bébés qui développent une hydrocéphalie et/ou une obstruction du LCR due à une méningite peuvent rester susceptibles de développer une hydrocéphalie après la résolution de l’infection. Cela peut nécessiter une intervention chirurgicale et/ou la mise en place prolongée d’un shunt ventriculaire.
Déficits cognitifs : Parfois, la méningite est associée à de faibles niveaux d’oxygène pendant l’infection ou peut entraîner une encéphalite (inflammation du cerveau), souvent appelée méningo-encéphalite . Ces problèmes peuvent causer des lésions cérébrales qui perdurent après la résolution de l’infection et peuvent altérer les fonctions cognitives plus tard dans la vie.
Déficience visuelle : la méningite peut affecter les zones du cerveau qui affectent la vision, entraînant potentiellement des défauts visuels durables.
Déficits moteurs : Des lésions des zones du cerveau ou de la colonne vertébrale qui contrôlent le mouvement peuvent survenir en cas de méningo-encéphalite sévère et peuvent entraîner des problèmes durables de contrôle moteur.
Perte de membre : Neisseria meningitidis et d’autres types de méningite bactérienne peuvent provoquer une inflammation systémique grave dans le corps, pouvant entraîner des caillots sanguins pouvant entraîner la perte d’un membre.
Pronostic
Le pronostic de la méningite dépend de la cause et de la gravité de l’infection. En général, la méningite virale peut guérir sans complications ni problèmes à long terme.
La méningite bactérienne et fongique est plus susceptible de produire des effets secondaires durables, même si ceux-ci peuvent également disparaître complètement sans complications. En général, plus le traitement est commencé tôt, plus votre enfant a de chances d’obtenir un bon résultat.
Un mot de Health Life Guide
La méningite peut toucher des personnes de tous âges, mais les bébés sont plus sensibles à la méningite infectieuse. Bien que vous puissiez prendre des mesures pour essayer d’empêcher votre bébé de contracter la méningite, il n’est pas possible de garantir que la prévention sera efficace à 100 %.
Si les symptômes de votre bébé vous inquiètent, parlez-en à son médecin ou consultez rapidement un médecin. Le diagnostic de méningite peut prendre un certain temps et le traitement peut prendre plusieurs jours, voire plus, pour éliminer l’infection.
Une fois que votre bébé se sera remis de la méningite, vous pourrez travailler avec son pédiatre pour identifier tout signe de complications durables afin qu’elles puissent être traitées le plus efficacement possible.