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Table des matières
Principaux points à retenir
- L’insécurité alimentaire et l’isolement social sont des facteurs de risque de maladie et d’hospitalisation chez les personnes âgées.
- La Fondation WellSky et Meals on Wheels America ont formé un partenariat de recherche conjoint visant à réduire l’isolement social et la faim chez les personnes âgées.
- WellSky a fait un don de 50 000 $ au projet de recherche.
- Des financements publics accrus et des politiques de santé créatives peuvent contribuer à mettre fin à l’isolement social et à la faim chez les personnes âgées.
Être déconnecté des autres et ne pas avoir assez à manger sont deux des problèmes les plus urgents auxquels sont confrontées les personnes âgées aux États-Unis. Selon le Food Research & Action Center, plus de 2,9 millions de ménages américains comptant une personne âgée (65 ans ou plus) ont connu une insécurité alimentaire ou un accès limité à la nourriture en 2018. De plus, les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent qu’un quart des personnes âgées sont considérées comme socialement isolées.
Deux organisations espèrent lutter contre ces problèmes et améliorer la vie des personnes âgées. Le 14 septembre, la WellSky Foundation , une organisation à but non lucratif qui se consacre à l’amélioration des conditions de vie des populations vulnérables, a annoncé qu’elle versait un don de 50 000 dollars à Meals on Wheels America. Cette contribution est destinée à financer un projet de recherche collaborative visant à lutter contre l’isolement social et la faim chez les personnes âgées.
« Nous savons que la santé est une combinaison de circonstances individuelles qui influencent leur bien-être général », explique Bill Miller , PDG de WellSky, à Health Life Guide. « Dans cette optique, il était tout naturel pour nous de nous associer à Meals on Wheels America pour soutenir sa mission qui consiste à fournir aux personnes âgées des liens, une communauté et des repas nutritifs. »
Objectifs du partenariat
Le projet de recherche conjoint étendra les efforts de Meals on Wheels America visant à utiliser la technologie pour signaler, suivre et gérer les changements chez les personnes âgées qui reçoivent des repas livrés à domicile. Grâce à l’engagement de la Fondation WellSky, Meals on Wheels sera désormais en mesure d’élargir ses efforts pour inclure l’aide aux organisations de soins de santé pour soutenir les personnes âgées.
Bill Miller, PDG de WellSky
Pour les personnes âgées vivant dans les zones rurales, l’accès à des repas nutritifs et même au transport nécessaire pour accéder aux repas et aux soins peut constituer un obstacle à leur bien-être à long terme.
« Bien que ce projet pilote soit axé sur les personnes âgées en transition depuis les établissements de soins intensifs ou celles confrontées à de multiples problèmes de santé chroniques, la technologie utilisée dans ce projet peut être exploitée pour soutenir les personnes âgées à tout moment », explique Lucy Theilheimer , directrice de la stratégie et de l’impact de Meals on Wheels America, à Health Life Guide.
Mettre en pratique la recherche basée sur la technologie
Durant la phase pilote, le projet fournira au personnel de livraison des appareils mobiles équipés de l’ application ServTracker Mobile Meals , qui capture des données sur les changements observés dans l’état physique ou mental d’une personne âgée.
Si un changement préoccupant est détecté, une série d’étapes d’action est demandée :
- Le personnel de livraison transmettra immédiatement l’information au coordonnateur de soins de son programme.
- Le coordonnateur des soins assurera le suivi de la personne âgée et prendra les mesures nécessaires. Il pourra par exemple contacter les services sociaux ou les prestataires de soins de santé.
- Les données collectées par ServTracker seront partagées avec les prestataires de soins de santé pour faciliter la surveillance continue des personnes âgées considérées comme présentant un risque élevé d’hospitalisation.
Selon Theilheimer, l’information la plus importante à tirer des données sera « la mesure dans laquelle les personnes âgées sont mieux à même de rester en bonne santé et en sécurité chez elles et d’éviter d’avoir recours à des soins de santé coûteux ».
Causes et conséquences de la faim et de l’isolement
Le coût élevé des soins de santé aux États-Unis affecte tout le monde, mais certains groupes sont particulièrement à risque. Il est donc important que les prestataires de soins de santé, les soignants et la population en général comprennent les causes et les conséquences de l’insécurité alimentaire et de l’isolement social chez les personnes âgées.
Insécurité alimentaire
Dans certains cas, le fait qu’une personne âgée ait ou non accès à des aliments sains dépend de son code postal. « Pour les personnes âgées vivant dans des zones rurales, l’accès à des repas nutritifs et même au transport nécessaire pour accéder aux repas et aux soins peut constituer un obstacle à leur bien-être à long terme », explique Miller.
L’insécurité alimentaire ne se limite pas aux personnes âgées vivant dans les zones rurales ; les zones urbaines peuvent également être touchées. Miller explique que les personnes vivant dans des « déserts alimentaires » n’ont pas seulement du mal à accéder facilement à des aliments nutritifs, elles n’ont pas non plus les ressources nécessaires pour les acheter.
La pandémie de COVID-19 n’a fait que compliquer les choses. Selon Miller, depuis le début de la pandémie, les programmes de repas à domicile fournissent en moyenne 77 % de repas en plus et servent 47 % de personnes âgées en plus.
Isolement social
Les êtres humains ont besoin de relations humaines, mais de nombreuses personnes âgées sont socialement isolées, ce qui augmente leur risque de maladie. En fait, le CDC considère l’isolement social des personnes âgées comme un problème de santé publique pouvant conduire à la démence et à la mort prématurée
La pandémie a rendu l’isolement social encore plus difficile. Pour lutter contre ce problème, explique Theilheimer, de nombreux programmes de Meals on Wheels America proposent un service de livraison de repas sans contact qui permet au personnel et aux bénévoles de discuter brièvement avec les personnes âgées. Le réseau a également étendu ses programmes de réconfort par téléphone et fait appel à des bénévoles pour écrire des lettres aux personnes âgées.
Comment les décideurs politiques en matière de santé peuvent-ils aider ?
Si ces mesures ont un impact au niveau organisationnel, l’aide des législateurs de Washington est également nécessaire. « Investir dans les infrastructures de services sociaux de ce pays – dans des organisations communautaires comme Meals on Wheels – pourrait changer la donne », déclare Theilheimer. Elle ajoute qu’une mesure plus audacieuse serait d’inclure les services de nutrition dans les prestations couvertes par Medicare et Medicaid.
« Il existe de nombreuses possibilités et solutions potentielles que nous pouvons explorer », déclare Miller. « Chez WellSky, nous réfléchissons également à de nouveaux modèles de paiement, comme Medicare Advantage, et à la manière dont ils peuvent ouvrir de nouvelles possibilités de coordination des soins. »
Plaider en faveur d’une législation plus stricte qui améliorerait la santé des personnes âgées n’est pas seulement une victoire pour la population elle-même ; les systèmes de santé bénéficieraient également du fait que moins de personnes âgées seraient hospitalisées en raison de l’insécurité alimentaire et de l’isolement.
La lutte contre l’isolement social et la faim chez les personnes âgées est une bataille longue et ardue, qui s’est encore compliquée avec la pandémie de COVID-19. Grâce à ce nouvel effort de collaboration, il y a des raisons d’espérer que des moyens innovants pour améliorer le bien-être des personnes âgées se profilent à l’horizon.
« Ensemble, nous travaillons à créer un nouveau modèle de coordination des soins qui peut être appliqué à grande échelle dans toutes les organisations et à travers les États-Unis », explique Miller. « En fin de compte, notre objectif est d’aider davantage de personnes âgées dans davantage d’endroits. »
Ce que cela signifie pour vous
L’insécurité alimentaire chez les personnes âgées ne se limite pas à ne pas pouvoir se permettre un repas : elle se manifeste également par le manque d’accès à des aliments nutritifs, ce qui peut entraîner une malnutrition, des carences nutritionnelles et un risque accru de maladie. L’isolement social a également été associé à des problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Si vous avez un proche âgé de plus de 65 ans, il est essentiel pour sa santé et son bien-être que vous vous assuriez que ses besoins alimentaires et sociaux soient satisfaits.