Un régime sans gluten peut-il traiter l’épilepsie ?

L’épilepsie est un trouble convulsif caractérisé par des distorsions sensorielles, des convulsions et même une perte de connaissance. Elle touche environ 3,4 millions de personnes dans le monde et serait principalement liée à la génétique. 

Bien que le traitement de l’épilepsie implique généralement l’utilisation de médicaments et même une intervention chirurgicale, certaines données suggèrent que les personnes épileptiques peuvent s’améliorer considérablement en adoptant un régime sans gluten .

Formulaire médical indiquant que la case « épilepsie » a été cochée

Murat Sarica / Getty Images

Le lien entre l’épilepsie et la sensibilité au gluten

Des recherches ont montré que le taux de maladie cœliaque (une maladie auto-immune causée par une sensibilité au gluten) est significativement plus élevé chez les personnes souffrant d’épilepsie que dans la population générale. Cela a conduit certains scientifiques à se demander si la réponse immunitaire provoque ou contribue au développement des crises.

Une étude, qui a examiné le taux d’épilepsie chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, a révélé que par rapport à la population générale, la maladie cœliaque est plus de deux fois plus répandue chez les patients diagnostiqués avec l’épilepsie .  D’autres études ont depuis confirmé les taux de maladie cœliaque chez les personnes atteintes d’épilepsie de 4 % à 6 %. 

Bien que cela puisse suggérer que la sensibilité au gluten déclenche d’une manière ou d’une autre une crise d’épilepsie, cela reste un argument difficile à soutenir. En effet, il n’existe actuellement aucune mesure standard de la sensibilité au gluten chez les personnes qui ne sont pas atteintes de la maladie cœliaque. Sans cela, nous ne pouvons que spéculer sur le lien et/ou les mécanismes de l’effet présumé.

Régimes sans gluten chez les enfants épileptiques

Malgré le manque de recherche, les témoignages anecdotiques abondent sur des personnes épileptiques qui se sont complètement rétablies après avoir adopté un régime sans gluten.  Cela est particulièrement vrai dans les cas impliquant de jeunes enfants, chez lesquels l’évitement du gluten est considéré par certains comme permettant un meilleur contrôle des crises que les médicaments contre l’épilepsie.

Mais même cela reste incertain. Ce que nous savons, c’est que les crises d’épilepsie diminuent souvent en fréquence ou s’arrêtent complètement avec le temps, surtout si la personne a été diagnostiquée dans la petite enfance. Il est donc possible que le contrôle des crises soit davantage le résultat de cet effet que du régime lui-même.

Épilepsie et calcification cérébrale

Si le lien entre l’épilepsie et la maladie cœliaque existe, il faudrait que l’une déclenche ou aggrave l’autre.

Sur la base de ce modèle, un certain nombre de scientifiques ont avancé l’hypothèse que la carence en vitamines causée par des lésions intestinales pourrait agir comme un déclencheur dans la mesure où certaines carences sont connues pour provoquer des troubles cérébraux. Cependant, l’argument ne tient pas la route concernant les types de vitamines impliquées . Parmi les carences généralement associées à un dysfonctionnement cérébral ( thiamine , vitamine B12, niacine), aucune n’est fréquente dans la maladie cœliaque.

D’autres, en revanche, ont suggéré que le gluten affecte directement les changements dans le cerveau et ont évoqué un syndrome impliquant la maladie cœliaque, l’épilepsie et la calcification cérébrale (littéralement, le dépôt de calcium dans le cerveau). Cette triade de troubles est communément appelée syndrome CEC.

Les personnes atteintes du syndrome CEC souffrent fréquemment d’absences épileptiques (perte de conscience momentanée), de détérioration mentale et de troubles de l’apprentissage. Cependant, bien que cette association soit liée à une augmentation des symptômes d’épilepsie , le syndrome lui-même reste incroyablement rare. Seuls environ 200 cas ont été identifiés positivement depuis la découverte du syndrome en 1992. 

En ce qui concerne le lien entre la calcification cérébrale et la maladie cœliaque, encore moins de cas ont été signalés, ce qui amène certains à se demander si une telle association existe réellement. On ne sait toujours pas non plus comment la maladie cœliaque ou l’épilepsie sont censées contribuer à l’accumulation de calcium dans le cerveau. Tout cela est très spéculatif pour l’instant.

Que nous dit cela ?

S’il est évident que les régimes sans gluten sont essentiels pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque, leur lien avec l’épilepsie reste flou. Dans la plupart des cas, un régime sans gluten n’aura pas d’effet négatif sur les symptômes d’une personne épileptique. Cela étant dit, certains experts préviennent qu’un régime sans gluten peut faire plus de mal que de bien aux personnes qui ne sont pas atteintes de la maladie cœliaque.

Une étude présentée lors de la réunion de l’Amerian Heart Association de 2017 a montré qu’un régime pauvre en gluten était associé à des taux plus élevés, et non plus faibles, de diabète de type 2.  De même, des recherches menées par la Harvard University School of Medicine, également en 2017, ont suggéré qu’un régime pauvre en gluten ne réduisait pas le risque cardiaque et pourrait même augmenter le risque en évitant les céréales complètes connues pour améliorer la santé cardiaque. 

Il est donc recommandé de faire preuve de modération lorsqu’on suit un régime pauvre en gluten. Les personnes qui ne souffrent pas de la maladie cœliaque doivent demander l’avis d’un nutritionniste agréé avant de se lancer dans un régime sans gluten.

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Lectures complémentaires

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