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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les femmes chirurgiennes semblent être victimes de préjugés systémiques qui limitent leurs opportunités professionnelles.
- Les chercheurs espèrent que cette découverte aidera les hôpitaux à créer des opportunités plus équitables pour les femmes médecins.
Des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) ont découvert que les chirurgiennes sont plus susceptibles de réaliser des interventions plus faciles que leurs homologues masculins.
L’étude, publiée dans Annals of Surgery plus tôt ce mois-ci, a analysé 551 047 dossiers de chirurgies pratiquées par 131 chirurgiens au MGH de 1997 à 2018.1 chercheurs ont constaté que les interventions pratiquées par les femmes chirurgiennes étaient 23 % moins complexes que celles pratiquées par les hommes.
Cette étude est la première du genre à examiner spécifiquement le sous-emploi des femmes chirurgiennes sur une période prolongée.
Les chercheurs ont également découvert que les chirurgiens en milieu de carrière étaient plus susceptibles de connaître un sous-emploi et que le problème ne s’était pas amélioré au cours de la période de 20 ans étudiée. Cela suggère que le biais envers les femmes est systémique et que la méthode actuelle en place pour aider les femmes chirurgiennes à progresser professionnellement ne fonctionne pas.
Comment le monde médical perçoit les femmes chirurgiennes
« Pendant la résidence, il est très courant que les résidentes soient perçues comme des infirmières et non comme des médecins », explique à Health Life Guide David Chang, PhD, MPH, MBA , professeur associé de chirurgie à la Harvard Medical School et co-auteur de l’étude.
Bien que le nombre de femmes médecins ait considérablement augmenté au cours des dernières décennies, les femmes sont encore gravement sous-représentées en chirurgie, représentant moins de 25 % des dix spécialités chirurgicales, la seule exception étant l’obstétrique et la gynécologie, où les femmes représentent 57 %. Pour celles qui parviennent à accéder au domaine chirurgical, cette étude récente suggère qu’il existe encore des obstacles.
« Même si vous devenez chirurgien, on ne vous offre pas les mêmes opportunités ni on ne vous traite pas de manière égale », explique à Health Life Guide Ya-Wen Chen, MD, MPH , auteur principal de l’étude.
Ce que cette étude révèle que les autres ne voient pas
Cette étude est la première du genre à comparer réellement le type de travail effectué par les chirurgiens hommes et femmes. Cassandra Kelleher, docteure en médecine, chirurgienne pédiatrique au MGH et auteure principale de l’étude, explique à Health Life Guide que des études précédentes ont mesuré des résultats tels que le nombre de promotions et de subventions du NIH reçues par les chirurgiennes, mais ces mesures dépendent de nombreux facteurs et ne peuvent pas être utilisées comme seuls indicateurs de réussite professionnelle.
Les chirurgiens suivent généralement cinq ans de résidence en chirurgie, plus une ou deux années supplémentaires de formation dans une sous-spécialité, afin de pouvoir réaliser des interventions techniques complexes. Mais souvent, explique Kelleher, les femmes chirurgiennes sont sous-employées, ce qui signifie qu’on leur confie des interventions beaucoup moins compliquées et qui nécessitent moins de temps pour s’occuper des patients et interagir avec eux.
« Une femme [chirurgienne] peut pratiquer une centaine d’appendicectomies, tandis que le chirurgien masculin d’à côté se chargera d’une chirurgie intestinale complexe », explique Kelleher. La première est une procédure de routine qui, bien qu’importante, dure environ 30 minutes et nécessite peu d’interaction avec le patient par la suite. La seconde est une procédure qui est non seulement plus difficile techniquement, mais qui nécessite également des soins plus longs après l’opération. Kelleher explique que les médecins impliqués dans des procédures plus complexes peuvent interagir avec les mêmes patients pendant des années.
« L’appendicectomie est une intervention que l’on apprend au cours de la première année de résidence », ajoute-t-elle pour donner un contexte. « C’est l’une des premières interventions chirurgicales que les médecins apprennent au cours de leur formation chirurgicale. » Pour Kelleher, son expérience montre que les chirurgiennes prennent souvent en charge la majeure partie des interventions de courte durée comme l’appendicectomie, qui offrent moins de possibilités de se remettre en question sur le plan professionnel.
« C’est le niveau chirurgical de travailler pour Starbucks quand on est diplômé d’université », explique Kelleher.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous devez subir une intervention chirurgicale, la complexité de votre procédure peut dépendre davantage du fait que vous soyez jumelé à un chirurgien homme ou femme que de vos préférences personnelles.
Conséquences pour les chirurgiens et les patients
En règle générale, les chirurgiennes gravissent les échelons grâce à un perfectionnement professionnel poussé et à des engagements supplémentaires. Pour le Dr Stephanie Bonne, chirurgienne traumatologue et professeure adjointe de chirurgie à la faculté de médecine de Rutgers dans le New Jersey, le perfectionnement professionnel a été essentiel à sa carrière, mais elle estime que c’est quelque chose que les hommes n’ont pas à faire pour prendre des risques dans les rangs.
« Nous sommes encore dans une situation où les femmes doivent être formées pour devenir des leaders », explique-t-elle à Health Life Guide, alors que les hommes progressent dans leur carrière médicale sans investir autant de temps dans des opportunités de développement professionnel. « Nous devons faire tout ce travail supplémentaire, ce qui démontre une partialité. »
L’étude suggère que le travail supplémentaire n’est pas toujours payant. Les résultats montrent que les chirurgiens en milieu de carrière, précisément ceux qui ont tendance à rechercher ces opportunités supplémentaires de développement professionnel, sont parmi les plus sous-employés. De nombreuses femmes se sentent frustrées et quittent complètement la profession.
« Il ne s’agit pas de dire que mes collègues masculins m’ont blessée », explique Kelleher. « Nous chassons les femmes du marché du travail. »
Chen suggère que cette recherche a des implications pour les patients. Dans le cas où un patient atteint d’un cancer souhaiterait qu’une femme chirurgienne réalise une intervention complexe sur lui, il pourrait être obligé de renoncer à son intervention en faveur d’un médecin de sexe masculin.
« Pourquoi devrait-il y avoir une différence de complexité en fonction du sexe ? C’est injuste pour les patients », explique Chen.
Les chercheurs espèrent que cette étude ouvrira de nouvelles perspectives pour lutter contre les préjugés systémiques dans la profession médicale. Dans un monde idéal, explique Kelleher, il serait impossible de différencier l’expérience d’une femme médecin de celle d’un homme.
« Vous pourriez regarder les pratiques, les promotions, les salaires et la satisfaction et vous ne seriez pas en mesure de distinguer qui est un homme et qui est une femme en faisant cela », dit-elle.