Il termine “mielopatia” indica un problema al midollo spinale, che può portare a intorpidimento, debolezza, disautonomia (gruppo di condizioni che causano problemi con movimenti involontari) e altro ancora.
Esistono molte possibili cause diverse di mielopatia . L’infezione non è la causa più comune, ma i medici devono riconoscerla perché le infezioni richiedono diversi tipi di trattamento. Virus, batteri, funghi o parassiti possono tutti causare danni al midollo spinale. Questo articolo esaminerà da vicino 10 tipi di infezioni del midollo spinale.
Illustrazione di Laura Porter per Health Life Guide
Indice
Virus
Virus dell’immunodeficienza umana (HIV)
Le complicazioni neurologiche (cervello e midollo spinale) dell’HIV sono molto comuni durante il decorso della malattia. Alcune di queste complicazioni sono dovute a infezioni opportunistiche, quelle che sfruttano il sistema immunitario indebolito del corpo. L’HIV stesso, tuttavia, può attaccare il sistema nervoso, compreso il midollo spinale.
Studi che hanno indagato i midolli spinali di persone morte di HIV hanno trovato una mielopatia unica nell’11%-22% dei midolli spinali. Quando questi pazienti presentavano sintomi, lamentavano formicolio e fastidio alle gambe, seguiti da debolezza e perdita di equilibrio. Spesso può seguire la perdita del controllo dell’intestino o della vescica.
Di solito, il senso della vibrazione e il senso della posizione (propriocezione) sono diminuiti più di altri sensi come la temperatura o il dolore. Oltre a curare l’HIV, è necessario un esame approfondito per escludere altre infezioni o malattie come il linfoma (tumore del sistema linfatico, che in genere combatte le malattie).
Virus linfocitario umano a cellule T di tipo 1 (HTLV-1)
Questo virus è più comune nelle regioni tropicali, quindi la mielopatia causata da questo virus è nota come paraparesi spastica tropicale (TSP), o mielopatia associata a HTLV-1 (HAM). Nel corso degli anni si sviluppano rigidità e debolezza progressive delle gambe, nonché difficoltà a urinare. Può anche verificarsi una certa alterazione della sensibilità nelle gambe.
Virus dell’herpes
La famiglia di virus dell’herpes comprende il varicella zoster (VZV, la causa della varicella), l’herpes simplex virus (HSV), il virus di Epstein-Barr (EBV, la causa della mononucleosi ) e il citomegalovirus (CMV , un virus molto comune nelle persone di tutte le età). Tutti possono causare malattie nel midollo spinale.
Il virus VZV provoca l’herpes zoster dopo essere stato riattivato nel ganglio della radice dorsale vicino al midollo spinale, provocando un’eruzione cutanea molto dolorosa. La mielite può manifestarsi contemporaneamente all’eruzione cutanea, provocando debolezza, ma può anche manifestarsi lentamente e senza eruzione cutanea nelle persone immunodepresse.
La mielite causata da altri virus herpes, come l’HSV, è rara nelle persone con un sistema immunitario intatto. In coloro il cui sistema immunitario è danneggiato, come quelli con grave infezione da HIV, virus come il CMV possono causare mielite con intorpidimento, debolezza e ritenzione urinaria.
In questa situazione, la soluzione migliore è il trattamento con agenti antivirali e, se possibile, la correzione dell’immunosoppressione (riduzione dell’attivazione del sistema immunitario).
Enterovirus
L’ enterovirus più noto che infetta il midollo spinale è la poliomielite, che fortunatamente è diventata molto rara nei paesi sviluppati. Come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), la poliomielite colpisce le cellule del corno anteriore del midollo spinale, portando alla paralisi senza alterazioni sensoriali. Sebbene la paralisi causata dalla poliomielite sia in realtà una complicazione rara (1%-2%), i suoi effetti sono gravi e sono stati una causa comune di lesioni e ricoveri ospedalieri fino a quando l’avvento della vaccinazione ha contribuito a sradicare la malattia.
Virus del Nilo occidentale
Il virus West Nile è trasmesso dalle zanzare. Complicazioni neurologiche si verificano in circa il 5% dei pazienti infetti, tra cui meningite o paralisi. Come la poliomielite, si pensa che questa paralisi sia dovuta a una perdita di cellule del corno anteriore. La ventilazione meccanica può essere necessaria se i sintomi diventano sufficientemente gravi.
Sifilide
La sifilide è stata definita una “grande imitatrice” in neurologia perché la malattia può fare praticamente qualsiasi cosa all’interno del sistema nervoso. La malattia di solito invade il sistema nervoso entro un anno dall’infezione, ma solo circa il 5% delle persone con sifilide sviluppa problemi clinici.
Poiché la sifilide viene solitamente diagnosticata prima che si manifestino problemi neurologici, queste complicazioni sono ormai rare.
Tra le tante potenziali infezioni causate dalla sifilide, la malattia del midollo spinale era 10 volte più comune di altre. Dopo di che c’erano la meningomielite e la malattia vascolare spinale. Tutto sommato, quindi, le infezioni da sifilide possono avere un impatto sul midollo spinale in vari modi.
Il termine “tabe dorsale” si riferisce al disturbo del midollo spinale più comune associato alla sifilide e solitamente si sviluppa 10-15 anni dopo l’infezione iniziale. Nel 70% di questi pazienti, il primo sintomo è un forte periodo di dolore.
Seguono impotenza e problemi di controllo della vescica e dell’intestino. Ne risultano intorpidimento, formicolio e altri problemi di sensibilità. La fase successiva comporta grave atassia delle gambe, che rende progressivamente difficile camminare. Infine, lo stadio finale è la paralisi completa delle gambe.
La meningomielite è un’infiammazione del tessuto che circonda il midollo spinale e del midollo spinale stesso. Il primo sintomo è una sensazione di pesantezza alle gambe e col tempo le gambe diventano progressivamente più deboli. Può verificarsi anche una perdita di sensibilità.
La sifilide può anche causare una vasculite che provoca danni ischemici al midollo spinale interrompendo il flusso sanguigno, oppure può causare escrescenze anomale chiamate gomme che comprimono lentamente il midollo spinale. Fortunatamente, la malattia di solito risponde bene alla penicillina (farmaci antibatterici).
Tubercolosi
Come la sifilide, la tubercolosi può causare molti tipi diversi di problemi neurologici, ma fortunatamente è rara nei paesi sviluppati. Il problema più comune al midollo spinale deriva da lesioni ossee nella colonna vertebrale che si diffondono al midollo spinale. Il mal di schiena è il sintomo iniziale più comune, poiché il midollo è avvolto dal pus proveniente dalla vertebra infetta.
Ascessi batterici
Un ascesso è un’infezione che è stata isolata dal resto del corpo dal sistema immunitario del corpo. Il risultato è una raccolta di pus contenuta. Questa crescita può talvolta gonfiarsi, portando alla compressione delle strutture normali all’interno del corpo, incluso il midollo spinale. La causa più comune di ascessi del midollo spinale è lo Staphylococcus aureus.
Poiché l’infezione è separata dal resto del corpo, somministrare antibiotici di solito non è l’approccio migliore, poiché è difficile per i farmaci superare la barriera. Potrebbe essere necessario un neurochirurgo per rimuovere l’ascesso senza romperlo e riversare l’infezione nel corpo.
Infezioni fungine
Una malattia fungina che infetta solo il midollo spinale è rara e di solito si verifica solo in coloro che hanno un sistema immunitario compromesso. Alcuni funghi, come l’Aspergillus, possono invadere lo spazio epidurale spinale e altri possono portare a escrescenze chiamate granulomi che possono comprimere il midollo spinale.
Infezioni parassitarie
Mentre le infezioni parassitarie del midollo spinale sono rare nei paesi industrializzati, le infezioni da Schistosoma rappresentano una delle cause più comuni di mielopatia infettiva in tutto il mondo. Si riscontrano solitamente in Sud America, Africa e Asia orientale.
Gli organismi vivono normalmente in acqua dolce e le persone possono essere infettate quando nuotano in quell’acqua. La tenia canina Echinococcus granulosus può causare cisti che comprimono il midollo spinale. La cisticercosi può anche coinvolgere il midollo spinale in circa il 5% dei casi. La paragonimiasi è una parassitosi polmonare che si trova principalmente in Asia e può essere contratta mangiando granchi d’acqua dolce mal cotti. Tutto ciò può alla fine causare intorpidimento, formicolio, debolezza e altri problemi causati dalla mielopatia.
Una parola da Health Life Guide
Sebbene queste infezioni possano essere drammatiche, spaventose e spesso gravi, la verità è che la maggior parte di esse sono curabili se opportunamente identificate. Consulta il tuo medico non appena noti i sintomi. La tua prognosi sarà migliore quanto prima l’infezione verrà identificata e trattata.