Forse fin dall’inizio dei tempi, gli esseri umani sono stati attivamente impegnati nella ricerca del miglioramento di sé. Pertanto, non dovrebbe sorprendere che la chirurgia plastica possa essere uno dei trattamenti curativi più antichi del mondo. Esiste documentazione dell’uso di mezzi chirurgici per correggere lesioni facciali risalenti a più di 4.000 anni fa.
Indice
La chirurgia plastica ha avuto inizio con gli innesti di pelle nell’antica India
I medici dell’antica India utilizzavano innesti cutanei per la chirurgia ricostruttiva già nell’800 a.C. Successivamente, nei paesi europei, i progressi della chirurgia plastica furono lenti ad arrivare. Tuttavia, la medicina orientale si dedicò più volentieri alla chirurgia plastica e sono molti gli episodi registrati di innesti cutanei e chirurgia ricostruttiva nel corso della storia in quella parte del mondo.
Il progresso complessivo nella chirurgia plastica, come gran parte della medicina, fu lento nei successivi millenni, poiché le tecniche utilizzate in India furono introdotte in Occidente e poi successivamente perfezionate e adattate per nuove applicazioni. Tuttavia, ci furono progressi in medicina durante il periodo greco-romano, e tali progressi furono documentati in testi antichi che furono disseminati nel tempo in tutta la civiltà.
Fu durante questo periodo che lo scrittore medico romano Aulus Cornelius Celsus scrisse De Medicina , che espose metodi chirurgici per ricostruire orecchie, labbra e nasi. Poi, durante il primo periodo bizantino, Oribasio compilò un’enciclopedia medica completa intitolata Synagogue Medicae . Questa opera di 70 volumi conteneva numerosi passaggi dedicati alle tecniche ricostruttive per riparare i difetti facciali.
Il Medioevo e il Rinascimento
Sebbene la pratica della chirurgia ricostruttiva sia continuata per tutto il primo Medioevo, ulteriori sviluppi significativi si sono fermati relativamente a causa della caduta di Roma e della diffusione del Cristianesimo. In gran parte, la scienza ha lasciato il posto al misticismo e alla religione. Infatti, a un certo punto durante questo periodo, Papa Innocenzo III dichiarò che la chirurgia in qualsiasi forma era espressamente proibita dalla legge della Chiesa.
Per la maggior parte, la ricerca della conoscenza scientifica era stata sostituita da un’attenzione a preoccupazioni più personali e spirituali. Inoltre, la sicurezza dei pazienti chirurgici era ulteriormente compromessa dalla mancanza di standard di igiene e pulizia. Tuttavia, furono fatti alcuni piccoli progressi, tra cui lo sviluppo nel X secolo di una procedura per riparare un labbro leporino .
Durante il Rinascimento, ci furono progressi più significativi nella scienza e nella tecnologia, che portarono allo sviluppo di tecniche chirurgiche più sicure ed efficaci. Un testo islamico del quindicesimo secolo intitolato Imperial Surgery fu scritto da Serafeddin Sabuncuoglu e include 191 argomenti chirurgici. Vengono discussi materiali sulla chirurgia maxillo-facciale e sulla chirurgia delle palpebre. Includeva anche un protocollo per il trattamento della ginecomastia che si ritiene sia il fondamento del moderno metodo di riduzione chirurgica del seno.
Il progresso nato dalla guerra
Nel diciassettesimo secolo, la chirurgia plastica era di nuovo in declino, ma alla fine del diciottesimo secolo, il pendolo aveva oscillato nella direzione opposta. Tuttavia, i successivi grandi progressi nella chirurgia plastica non si sarebbero verificati prima del ventesimo secolo, quando le vittime della guerra resero la chirurgia plastica ricostruttiva una necessità per molti soldati. Infatti, fu la prima guerra mondiale a portare la chirurgia plastica a un nuovo livello all’interno dell’establishment medico.
I medici militari erano tenuti a curare molte lesioni estese al viso e alla testa causate da armi moderne, simili a quelle che si erano viste raramente prima. Queste gravi lesioni richiedevano coraggiose innovazioni nelle procedure chirurgiche ricostruttive. Alcuni dei chirurghi più abili d’Europa dedicarono le loro attività a riportare integri i soldati dei loro paesi durante e dopo la guerra.
Fu infatti in questo periodo che i chirurghi iniziarono a rendersi pienamente conto della potenziale influenza che l’aspetto personale di una persona poteva esercitare sul grado di successo sperimentato nella sua vita. Grazie a questa comprensione, la chirurgia estetica iniziò a prendere il suo posto come un aspetto un po’ più rispettato della chirurgia plastica.
Questo progresso ha portato con sé anche una maggiore comprensione dell’anestesia e della prevenzione delle infezioni , consentendo ai chirurghi di eseguire una più ampia varietà di procedure sempre più complesse. Queste procedure includevano i primi casi registrati di chirurgia che era veramente solo di natura “estetica”, come le prime procedure di rinoplastica e aumento del seno .
Storia della chirurgia plastica negli Stati Uniti
Sebbene molti di questi progressi medici abbiano avuto origine in Europa, altri progressi chirurgici vennero compiuti negli Stati Uniti, tra cui la prima operazione al palatoschisi nel 1827, eseguita dal dottor John Peter Mettauer utilizzando strumenti chirurgici da lui stesso progettati. Tuttavia, solo all’inizio del XX secolo la moderna chirurgia plastica venne riconosciuta come una specialità medica a sé stante.
Nel 1907, il dott. Charles Miller scrisse il primo testo specificamente scritto sulla chirurgia estetica, intitolato The Correction of Featural Imperfections . Il testo, pur essendo in anticipo sui tempi per certi aspetti, fu comunque criticato e denunciato come “ciarlataneria” da molti chirurghi generali. Sfortunatamente, questo atteggiamento era prevalente nella comunità medica, che tendeva ampiamente a considerare i chirurghi estetici in generale, incluso il dott. Miller, come ciarlatani o “ciarlatani”.
Altri chirurghi statunitensi degni di nota in questo periodo furono il dott. Vilray P. Blair, il dott. William Luckett e il dott. Frederick Strange Kolle. Il dott. Blair eseguì la prima ramisezione chiusa della mandibola nel 1909 e pubblicò Surgery and Diseases of the Mouth and Jaw nel 1912, mentre il dott. Luckett descrisse una correzione per le orecchie sporgenti nel 1910 e il dott. Kolle pubblicò il suo testo, Plastic and Cosmetic Surgery , un anno dopo nel 1911.
L’importanza di un’istituzione americana
Un’istituzione che ha svolto un ruolo molto importante nel progresso e nel miglioramento della chirurgia plastica e della chirurgia in generale è stata la Johns Hopkins. Fu lì che il dott. William Stewart Halsted creò il primo programma di formazione in chirurgia generale negli Stati Uniti. Nel 1904 pubblicò The Training of a Surgeon , che gettò le basi per quello che sarebbe diventato il prototipo di tutti i moderni programmi di formazione chirurgica. Con questo, gli Stati Uniti potevano finalmente rivendicare un livello di sofisticatezza chirurgica alla pari con l’Europa. Non passò molto tempo prima che gli Stati Uniti iniziassero a superare il resto del mondo, soprattutto quando si trattava di specializzazione nel campo della chirurgia.
Johns Hopkins era anche la casa del dottor John Staige Davis, che era considerato da molti il primo americano a dedicare la sua pratica esclusivamente alla chirurgia plastica. Ha trascorso molti anni della sua vita lavorando per stabilire divisioni specializzate all’interno della pratica della chirurgia plastica. Nel 1916, ha contribuito con un articolo fondamentale al Journal of the American Medical Association che descriveva il ruolo della chirurgia plastica all’interno dell’establishment medico, sottolineando ancora una volta l’importanza della specializzazione nel campo.
Gli anni ’40 e ’50
Nel 1946, era chiaramente giunto il momento per la pubblicazione di una rivista scientifica rivolta specificamente ai chirurghi plastici. Nel luglio di quell’anno, il primo numero del Journal of Plastic and Reconstructive Surgery divenne realtà. Da allora, la rivista ha costantemente svolto il ruolo di forum per la diffusione di conoscenze e importanti scoperte tra chirurghi plastici e i loro colleghi medici, il tutto finalizzato a fornire benefici ai pazienti.
Con la certificazione del consiglio in atto e la nascita della rivista medica della chirurgia plastica, la chirurgia plastica divenne completamente integrata nell’establishment medico entro il 1950, dove iniziò a farsi strada nella coscienza del pubblico. Dagli ospedali da campo della guerra di Corea giunsero ancora più progressi nella chirurgia ricostruttiva, tra cui tecniche di cablaggio interno per gestire le fratture facciali e l’uso di lembi di rotazione per correggere lesioni cutanee e deformità massicce.
Chirurgia plastica moderna
La storia moderna della chirurgia plastica iniziò davvero a prendere forma negli anni ’60 e ’70. Ci furono anche molti sviluppi scientifici significativi durante questo periodo. Il silicone era una sostanza di nuova creazione che stava diventando sempre più popolare come elemento base di alcune procedure di chirurgia plastica. Inizialmente, veniva utilizzato per trattare le imperfezioni della pelle. Poi, nel 1962, il dott. Thomas Cronin creò e presentò un nuovo dispositivo per protesi mammarie realizzato in silicone. Nel decennio successivo circa, le protesi in silicone furono sviluppate per l’uso in quasi ogni parte immaginabile del viso e del corpo.
I chirurghi plastici stavano assumendo un ruolo di primo piano nell’establishment medico, tra cui il dottor Hal B. Jennings, nominato chirurgo generale nel 1969, e un altro che vinse il premio Nobel.
Negli anni ’80, i chirurghi plastici e i sostenitori della chirurgia plastica hanno fatto un grande sforzo per espandere la consapevolezza pubblica e migliorare la percezione pubblica della chirurgia plastica. Questo aumento sia della quantità che della qualità delle informazioni disponibili ai consumatori, insieme al boom economico degli anni ’80, ha iniziato a rendere la chirurgia plastica più accessibile alla maggioranza degli americani.
La crescita è continuata per tutti gli anni Novanta, nonostante i problemi causati dalla riforma sanitaria, che ha causato forti diminuzioni nei rimborsi da parte delle compagnie assicurative per lavori ricostruttivi. Molti chirurghi sono stati costretti a concentrarsi maggiormente sul lavoro estetico per poter continuare a esercitare, e alcuni hanno deciso di rinunciare del tutto alla chirurgia ricostruttiva.
Sorprendentemente, la crescente controversia sugli impianti mammari in silicone non sembrava scoraggiare un numero sempre crescente di pazienti dal cercare procedure cosmetiche. Poi, nel 1998, il presidente Bill Clinton firmò una legge che includeva una disposizione che richiedeva alle compagnie assicurative di coprire il costo dell’intervento di ricostruzione del seno post-mastectomia.
Chirurgia plastica oggi
Negli anni 2000, la chirurgia estetica ha avuto un’esplosione di popolarità e i progressi della medicina hanno reso possibili imprese ricostruttive che un tempo erano solo un sogno di ciò che un giorno potrebbe essere. In quest’epoca di comunicazione accelerata, Internet e la televisione sono entrati in gioco e ora possiamo vedere praticamente qualsiasi tipo di procedura di chirurgia plastica dalla comodità delle nostre case.
Attualmente, la tendenza più importante nella chirurgia plastica è un passaggio verso procedure meno invasive progettate per prevenire i segni visibili dell’invecchiamento. Infatti, le procedure più popolari in questo momento comportano l’uso di sostanze iniettabili, come i filler per le rughe del viso e, in particolare, il Botox . Si stima che negli Stati Uniti vengano somministrate oltre 1,1 milioni di iniezioni di Botox ogni anno e questo numero è in costante crescita.
Anche tra gli stessi chirurghi plastici, c’è stato un notevole dibattito etico in corso riguardo all’avvento della “Plastic Surgery Reality TV”. Il programma televisivo Extreme Makeover , pur essendo popolare, è stato cancellato nel 2007 ed è stato oggetto di alcune controversie. Quanto è troppo e che tipo di valori stiamo insegnando attraverso una programmazione come questa?
Naturalmente, molti altri programmi con temi di chirurgia plastica hanno seguito le orme di Extreme Makeover . Nonostante i dibattiti in corso sui loro meriti, non c’è dubbio che le persone stiano pensando e parlando di chirurgia plastica più che mai nella sua storia. Siamo tutti più istruiti come consumatori sui potenziali rischi e benefici della chirurgia plastica , e lo stigma che un tempo era associato alla chirurgia estetica sta cadendo nel dimenticatoio.
Una parola da Health Life Guide
Fortunatamente, parte della copertura mediatica che circonda la chirurgia plastica si è concentrata sul miracoloso lavoro ricostruttivo che i chirurghi plastici stanno svolgendo per migliorare la qualità della vita di coloro che altrimenti non avrebbero accesso all’aiuto. Sta diventando sempre più comune per i chirurghi plastici donare il loro tempo e il loro considerevole talento per eseguire interventi di chirurgia ricostruttiva su bambini con debilitanti difetti congeniti che vivono in parti svantaggiate del mondo. Per molti di questi chirurghi, sono le loro pratiche di chirurgia estetica che consentono loro di offrire i loro servizi a quei giovani meno fortunati.
Queste dimostrazioni di altruismo hanno contribuito a migliorare la percezione pubblica della chirurgia plastica e a far passare l’idea che la chirurgia ricostruttiva e quella estetica possano lavorare di pari passo per migliorare la qualità della vita di molti. Forse anche questo è in parte responsabile della crescita sbalorditiva del numero di persone che si sottopongono alla chirurgia plastica anno dopo anno.