Cos’è il tracciamento dei contatti?

Quando viene identificata una malattia infettiva come il COVID-19, uno dei primi e più importanti compiti è capire come si diffonde. Una volta che gli scienziati hanno queste informazioni, possono inviare team di sanità pubblica a tracciare un agente patogeno mentre si diffonde in una comunità, in un paese e persino nel mondo.

Le persone che contraggono il SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, possono ammalarsi gravemente e trasmettere l’infezione. Forse è ancora più preoccupante che qualcuno possa essere infettato dal virus e non sentirsi male, ma essere comunque in grado di trasmettere l’infezione ad altre persone. Queste altre persone sono chiamate i loro “contatti”.

I team della sanità pubblica stanno formando i “contact tracer” per individuare i contatti delle persone con casi confermati di COVID-19.

Cosa fanno i tracciatori dei contatti?

I tracciatori dei contatti sono operatori sanitari pubblici qualificati che utilizzano una combinazione di competenze tecnologiche, scientifiche e comunicative per tracciare la diffusione di una malattia infettiva.

Negli Stati Uniti ci sono “detective delle malattie” dedicati che svolgono questo tipo di lavoro anche in tempi non pandemici, tra cui i 70-80 membri dell’Epidemic Intelligence Service all’interno dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma il COVID-19 ha costretto i dipartimenti e le organizzazioni di sanità pubblica a mobilitare più persone per il tracciamento dei contatti. La Johns Hopkins stima che siano necessari 100.000 tracciatori di contatti aggiuntivi, il che richiederebbe 3,6 miliardi di dollari di finanziamenti governativi di emergenza.

I tracciatori di contatti raccolgono informazioni principalmente identificando le persone che hanno confermato di essere malate tramite cartelle cliniche e database sanitari, quindi contattandole, solitamente tramite una telefonata. Quindi chiameranno chiunque abbia interagito con quella persona nei giorni precedenti e che potrebbe essere a rischio di ammalarsi. Chiedono anche quando, se mai, una persona ha iniziato a manifestare sintomi.

I dati che raccolgono aiutano organizzazioni come il CDC a determinare l’ R ₀ (pronunciato R-naught), un valore che mostra quante persone una persona malata con la malattia potrebbe infettare nel corso della sua malattia. I tracciatori di contatti possono anche aiutare a calcolare per quanto tempo un individuo dovrà rimanere isolato o in quarantena. Per il COVID-19, quel periodo di tempo è di 14 giorni.

Check-in ricorrenti

Una volta che i tracciatori dei contatti hanno identificato la catena di persone collegate attraverso l’esposizione a una malattia infettiva, rimarranno in contatto con queste persone per giorni, se non settimane, mentre monitoreranno la diffusione della malattia nella comunità.

Questi check-in continueranno finché ogni persona presente nella propria lista non avrà:

• Ammalato e guarito
• Rimasero in salute durante il periodo in cui potevano ammalarsi (periodo di incubazione)
• Superato il periodo in cui è possibile trasmettere l’infezione ad altri (periodo contagioso)

Supporto e istruzione

I tracciatori dei contatti e altri professionisti della sanità pubblica forniscono un servizio essenziale sotto forma di istruzione. Quando un tracciatore dei contatti parla per la prima volta con qualcuno a cui è stato diagnosticato il COVID-19 o con un contatto che è stato esposto, spiega come si diffonde il virus, perché è importante “appiattire la curva” e come ognuno di noi può supportare in modo sicuro l’obiettivo di ridurre i tassi di infezione.

Resteranno in contatto con tutte queste persone, di solito contattandole almeno una volta al giorno per diverse settimane. Durante ogni conversazione, un contact tracer chiederà se la persona si sente male o se si sente meglio se è malata. Chiederà anche delle esigenze generali della persona, tra cui assistenza medica, supporto sociale e beni essenziali di base come l’alloggio.

Perché il tracciamento dei contatti è importante

Il nome potrebbe sembrare ovvio, ma i tracciatori dei contatti in realtà fanno molto di più che individuare le persone che potrebbero essere entrate in contatto con qualcuno infetto da COVID-19.

Infatti, una delle cose più importanti che fanno i tracciatori dei contatti è determinare se una persona fa parte di una popolazione vulnerabile.  Se una persona fa parte di una popolazione vulnerabile, significa che non ha il supporto e le risorse di cui ha bisogno per prendere precauzioni per rimanere in salute, autoisolarsi o ricevere cure.

Chi potrebbe far parte della popolazione vulnerabile?

• Una persona che perderà il lavoro se non si presenta al lavoro probabilmente continuerà a lavorare anche se si ammala. Ciò non solo avrà un impatto sulla sua salute, ma potrebbe anche consentire al virus di diffondersi ad altri.
• Una persona senza un aiuto per prendersi cura dei propri figli o di un altro membro della famiglia di cui è responsabile è meno propensa a separarsi dagli altri (isolarsi) se si ammala. Potrebbe persino prendersi cura degli altri mentre è malata o durante il periodo in cui è contagiosa.
• Una persona che ha bisogno di supporto per la salute mentale per seguire in sicurezza le raccomandazioni di isolamento o quarantena. Il supporto per la salute mentale è importante in qualsiasi momento di crisi, ma è particolarmente importante quando le persone devono trascorrere molto tempo da sole.
• Anche le persone senza fissa dimora sono considerate parte di una popolazione vulnerabile. Essere senza fissa dimora non significa sempre che una persona viva per strada. Molte persone senza fissa dimora vivono in rifugi o condividono spazi angusti con altre persone. In alcuni casi, questi spazi potrebbero essere angusti, avere poca o nessuna igiene e non avere acqua corrente. Tutti questi fattori aumentano la probabilità che si diffonda una malattia infettiva.

Privacy e riservatezza

Quando i tracciatori dei contatti chiamano le persone per far loro sapere che sono state esposte al COVID-19, non rivelano dettagli specifici, come il nome della persona che potrebbe averle infettate o dove vivono.

Se risulti positivo al COVID-19, un addetto alla tracciatura dei contatti ti chiederà un elenco delle persone con cui sei stato a stretto contatto di recente, nonché un modo per contattarle (solitamente il loro numero di telefono).

Qualsiasi informazione che i tracciatori di contatti scoprono su una persona è riservata. Non è loro consentito condividere queste informazioni private con nessuno, eccetto il loro supervisore e le persone nei team di sanità pubblica che sono considerate “necessarie a sapere”. Tuttavia, ci sono alcuni dettagli che non devono divulgare.

Esempi

Immagina di essere un contact tracer che ha chiamato un uomo di nome David. Lo stai chiamando per fargli sapere che è stato in contatto con qualcuno risultato positivo al COVID-19. Chiedi a David con chi vive e con chi ha trascorso del tempo di recente. David vive da solo ma lavora in una lavanderia a gettoni in città.

Quando dici a David che dovrà isolarsi e non andare al lavoro finché non sarà passato il periodo contagioso, ti dice che non può smettere di lavorare. Ti offri di fornirgli una lettera che può consegnare al suo datore di lavoro, ma lui rifiuta e confida di essere un clandestino.

In qualità di contact tracer, puoi informare il tuo supervisore del team di sanità pubblica che David fa parte di una popolazione vulnerabile; ha bisogno di supporto e risorse per isolarsi e non rischiare di perdere il lavoro. Tuttavia, non devi includere che è un clandestino, perché questa informazione non è rilevante.  

Un altro esempio di scenario che i tracciatori di contatti potrebbero incontrare è un contatto che tradisce il coniuge. Immagina di aver chiamato una giovane donna di nome Jennifer che è risultata positiva al COVID-19.

Le chiedi con chi è stata in contatto di recente e lei afferma di non essere andata al lavoro dall’altro ieri perché si sentiva male. Suo marito è a casa con lei, ma non ha sintomi. Chiedi a Jennifer se ha visto qualcun altro il giorno o i due giorni prima di ammalarsi. Jennifer ti confida di aver trascorso del tempo con un altro partner che ha visto, ma di cui suo marito non è a conoscenza.

Dovrai informare questa persona che è un contatto di qualcuno risultato positivo al COVID-19 in modo che possa prendere precauzioni e isolarsi, ma non devi fare altro con le informazioni che Jennifer ti ha dato. Il tipo di relazione che Jennifer ha avuto con ogni persona con cui è entrata in contatto durante il periodo in cui avrebbe potuto diffondere il virus non ha importanza.

Come diventare un Contact Tracer

In risposta alla pandemia di COVID-19, c’è un bisogno urgente e globale di tracciatori di contatti. Il ruolo impiega un set specifico di competenze, ma molte di esse possono essere apprese. Puoi seguire corsi online sul tracciamento dei contatti tramite università come la Johns Hopkins (questo corso può essere ascoltato gratuitamente su Coursera).

Se hai una formazione in ambito sanitario, statistico, di sanità pubblica o hai anche esperienza di lavoro in un call center, probabilmente possiedi già molte delle competenze necessarie a un contact tracciant per avere successo.

Molti lavori di contact tracer sono completamente da remoto, contribuendo agli sforzi per rallentare la diffusione del COVID-19 attraverso il distanziamento sociale. Mentre alcuni contact tracer (solitamente quelli con una laurea in sanità pubblica) sono tenuti a uscire in pubblico per localizzare contatti difficili da trovare, la maggior parte delle persone si mette in contatto con i contatti da remoto.

Il lavoro è a tempo pieno e guadagna tra $ 17 e $ 22 all’ora.

Come funziona il lavoro

Negli Stati Uniti, le cartelle cliniche e altri database sanitari vengono utilizzati per identificare le persone risultate positive al COVID-19. Da lì, i tracciatori dei contatti possono effettuare telefonate a queste persone e ai loro contatti.

In alcuni posti del mondo, le app vengono utilizzate anche per semplificare i follow-up e i check-in. Le persone possono auto-segnalare i sintomi ogni giorno e queste informazioni vengono archiviate in un database centrale.

Sebbene i tracciatori di contatti possano spesso lavorare da casa, purché abbiano un servizio Internet e telefonico affidabile e sicuro, potrebbe essere loro richiesto di adottare misure aggiuntive per garantire che le informazioni a cui accedono e che ottengono rimangano sicure. Ad esempio, potrebbero aver bisogno di codici di accesso speciali o VPN su tutti i computer utilizzati per svolgere il loro lavoro.

Se vuoi saperne di più su come diventare un contact tracer, il primo posto in cui rivolgerti è il dipartimento sanitario locale o statale.

Le informazioni contenute in questo articolo sono aggiornate alla data indicata, il che significa che potrebbero essere disponibili informazioni più recenti quando lo leggi. Per gli aggiornamenti più recenti sul COVID-19, visita la nostra pagina delle notizie sul coronavirus .